真正的基督徒尊敬老年人！

“老年人，”研究家斯坦美兹(Suzanne Steinmetz)説，“在經濟生産力方面已達到盡頭，而經濟生産力乃是我們的文化對個人的重視和給予尊敬、地位、敬重和酬報的根據。”因此，現代社會對老年人的看法是黯淡和消極的。所以，難怪我們時常讀到老人受忽視和虐待的報導。

可是，聖經對老年人採取甚麽看法呢？上帝的道很現實地承認老境並不易過。詩篇執筆者禱告説：“我年老的時候，求你不要丢棄我；我力氣衰弱的時候，求你不要離棄我。”（詩篇71:9）他在年老的時候感到比以前更需要耶和華的扶持。但聖經的觀點也是積極的，因為它表明我們應該留意老年人的需要。

誠然，所羅門把老年稱為“衰敗的日子”，人在那時會“毫無喜樂”。（傳道書12:1-3）但是聖經也將“長久的日子，生命的年數”與來自上帝的福分相提並論。（箴言3:1,2）例如，耶和華應許亞伯拉罕説：“你要享大壽數……被人埋葬。”（創世記15:15）上帝無疑並非判處忠心的亞伯拉罕要經歷淒涼的‘衰敗日子’，當其時他會“毫無喜樂”。反之亞伯拉罕在晚年非常和平安詳，以滿足的心情回顧為耶和華服務的歲月。他同時能够等候“那座有根基的城”——上帝的王國。（希伯來書11:10）因此他能够‘壽高滿足’而死。——創世記25:8。

那麽，所羅門為甚麽稱年老為“衰敗的日子”呢？所羅門所指的是老年無可避免的健康衰退而言。可是，人若不在‘年輕時記念偉大的造物主’，在晚年就會自覺特别衰敗。（傳道書12:1）因為他已浪費了一生的年日，這樣的老人在較後的歲月會‘毫無喜樂’可言。他那無神的生活方式也許甚至造成健康的難題以至加重老年的煩惱。（參閲箴言5:3-11）因此他在向前瞻望時看不出除了墳墓之外還有甚麽前途可言。當然，把自己的一生用來事奉上帝的人也會因年老力衰而經歷“衰敗的日子”。可是這樣的人可以像亞伯拉罕一樣因善用一生而感到喜樂和滿足，並且能以尚存的精力去為上帝服務。聖經説：“白髮是榮耀的冠冕，在公義的道上必能得着。”——箴言16:31。

事實上，老年甚至有若干好處。“一生的開端和幼年之時，都是虛空的，”所羅門説。年輕人雖然在健康上活力充沛，但往往缺乏經驗和判斷力。可是老年人卻積聚了一生的經驗。上了年紀的人能够“克去邪惡”，不像衝動的少年人一般急於滿足自己的私慾。（傳道書11:10；提摩太後書2:22）因此，所羅門遂可以説：“白髮為老年人的尊榮。”——箴言20:29。

所以，聖經是尊敬老人的。這種觀點怎樣影響到基督徒對待老年人的方式呢？

在老年人面前‘站起來’

上帝把敬老定為以色列的國策。摩西律法説：“在白髮的人面前，你要站起來，也要尊敬老人。”（利未記19:32）後來猶太人顯然把這條律法視為實際的規定。伯德(Samuel Burder)博士在他所著的《東方習俗》一書中説：“據猶太作家們聲稱，老人在行到四肘左右的距離時，就要在他們面前站起來；他們一走開就再度坐下，看來站立只是為了尊敬老人之故。”這種尊敬不僅限於對待顯要人物而已，“甚至對於失聰的老人也要尊敬，”《猶太法典》宣稱。一位律法師辯稱這種尊敬應該對目不識丁的老人也一視同仁。“他既已長到那麽老，”他推理説，“就必然有點功勞。”——《猶太百科全書》。

今日基督徒已不再受摩西律法所約束。（羅馬書7:6）但這並非意味到他們不再有義務對老年人表示特别的尊敬。這從使徒保羅給予基督教監督提摩太的訓示可以見之：“不可嚴責老年人，只要勸他如同父親，……勸老年婦女如同母親。”（提摩太前書5:1,2）保羅告訴年輕的提摩太他有權“囑咐”人。（提摩太前書1:3）可是，若有比他年老的人——特别是作監督的人——作出錯誤的判斷或説錯了話，提摩太就不應把他看作下屬而加以“嚴責”。反之，他應該尊敬地“勸他如同父親”。提摩太對小組中的年老婦人也要表示同樣的尊敬。不錯，他在實際上有如‘在白髮的人面前站起來’一般。

因此基督教是一個敬老的宗教。可是很諷刺，大多數虐待老人的事件是在自稱信奉基督的國家中發生的。即使如此，謹守聖經標準的崇拜者依然大有人在。例如，耶和華見證人就有成千上萬的老年人在他們當中，但他們絶不把老人看作擔子或負累。雖然健康衰退也許使老人不再像以前一般活躍，但其中許多人卻在作基督徒方面有長期的忠心服務記錄，從而鼓勵年輕的見證人效法他們的信心。——參閲希伯來書13:7。

因此，老年人並非被視為只能在小組中擔任一個可有可無的角色而已。反之他們受到鼓勵在“節制、莊重、自律……信心……生活虔敬”方面立下優良榜樣，把智慧和經驗與别人分享。（提多書2:2,3，《新譯》）約珥先知預言到，在參加傳揚聖經信息的人當中有“老年人”在内。（約珥書2:28）無疑你已親自觀察到，許多年長的見證人依然很樂意參加逐户傳道的活動。

在表示尊敬方面“更加勉勵”

耶和華見證人在許多方面予老年人以特别的照顧。例如，在每年一度的宗教大會中，許多時有專為老年人而設的座位。老年人也個别受到照顧。日本有一位見證人讓出他在家庭汽車裏的座位給一個87歲的老婦，使她能乘車參加小組的聚會。他本人怎樣去參加呢？乘自行車。在巴西，有一位全時的福音宣揚者已屆92高齡。觀察者報導説見證人“對他很尊敬，和他交談。……他是小組中的有用分子。”

這並非意味到在尊敬老年人方面已沒有改善餘地了。保羅在寫給帖撒羅尼迦的基督徒的信中説：“論到弟兄們相愛，……你們向馬其頓全地的衆弟兄，固然是這樣行。但我勸弟兄們要更加勉勵。”（帖撒羅尼迦前書4:9,10）在對待老年人方面，今日有時我們也需要同一的勸告。例如，有一位85歲的基督徒感到非常失望，因為他取不到一本基於聖經的新書刊。難題何在？原來他的聽覺不靈，聽不到提醒各人訂購該書的宣布；小組中也沒有人想到要為他訂取一本。當然，這件事很快就糾正過來，但卻足以説明老年人的需要有時要受到特别考慮才行。

上帝的百姓在今日有許多事情是可以“更加勉勵”的。基督徒的聚會提供機會在‘愛心和善工’方面‘激勵’老年人。（希伯來書10:24,25）青年人和老年人雖然在耶和華見證人的王國聚會所中聚首一堂，但也許在‘彼此鼓勵’方面可以作出更大的努力。例如，有些父母鼓勵兒女採取主動恭敬地與小組中的年長成員交談。

在非正式的場合也可以繼續對老年人表示尊敬。與耶穌在路加福音14:12-14所訂的原則一致地，在社交集會方面可以作出更大努力邀請老年人參加。他們即使不能赴會，也會感激你記得他們。聖經勸勉基督徒要對人作“熱誠的款待”。（羅馬書12:13，《新譯》）這樣行無需準備特别菜色或大事鋪張。德國一位見證人建議：“請老年人來喝杯茶，聽聽他們講述以往的經驗”就行了。

使徒保羅説：“在互相表現恭敬方面要帶頭。”（羅馬書12:10，《新世》）在耶和華見證人當中，受任命的小組長老在尊敬年老的基督徒方面特别有帶頭作用。長老們許多時能够委派合適的工作給老年人，如訓練新人作傳福音者或協助聚會地方的維修工作等。在小組中作長老的青年男子對較年長的監督表示尊敬的方法之一是謙卑地向他們求教，用悟性汲取他們的成熟觀點。（箴言20:5）在長老會議中，青年長老會效法聖經中年輕的以利户的榜樣，恭敬地聽取經驗較豐的年長者的意見，讓他們有機會先行發言。——約伯記32:4。

顯然，對老年人表示不耐煩是很容易的事，因為老年人在行動和思想方面也許未能像青年人一般敏捷。巴特勒(Robert Butler)博士描述年老所帶來的若干難題，説：“老年人體力衰退而無法追上别人，這件事本身可以變成極之可怕。老年人，可能失去若干重要的感官功能，例如聽覺或視覺等。”了解到這點，青年人豈不應該表示同情和體貼嗎？——彼得前書3:8。

不錯，今日基督徒有義務對他們當中的老年人表示仁愛、關懷和尊敬。耶和華見證人在這方面是堪作模範的。可是，年老的基督徒——或基督徒的父母——若變成貧乏或患病，那又如何呢？誰有責任去照顧他們？以下兩篇文章會考慮聖經對這些問題所提供的答案。

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在耶和華見證人的小組中，老年人有很多令人滿足的工作可做

你要聽從生你的父親，你母親老了，也不可藐視他。義人的父親，必大得快樂；人生智慧的兒子，必因他歡喜。你要使父母歡喜，使生你的快樂。——箴言23:22,24,25。