長老們——要維護你們所受的信託
“聖靈既已任命你們在羊群中間作監督，你們就當留意自己和所有的羊，牧養上帝的會衆，就是他以自己兒子的血買來的。”——使徒行傳20:28，《新世》。
1．基督徒所受的信託包括些甚麽事在内？
耶和華上帝賜給他屬地組織裏的人一項奇妙的信託。但信託是甚麽呢？信託便是交給人照管的有價值之物，而受託者是要為此交帳的。基督徒所受的信託之一是“健全話語的模式”，意即通過聖經而傳授的真理；這種真理由“忠信審慎的奴隸”分發出去作為‘適時的糧食’。（提摩太後書1:13,14，《新世》；馬太福音24:45-47，《新世》）這項信託也包括與真理有關的服事職務，服事者必須將真理在會衆内外加以宣揚。（提摩太後書4:1-5）所有的王國宣揚者，包括受聖靈任命的長老在内，都應當把這項信託視為具有最高價值而深深尊重。
2．長老們受到甚麽額外的信託？彼得怎樣論及這件事？
2 基督徒長老還有一項額外的信託——牧養上帝羊群的責任。論到這件事，使徒彼得寫道：“我這同作長老，也是為基督受苦作見證，又是同享將來所要顯現的榮耀的，勸你們當中作長老的：務要牧養你們中間的羊群，按着上帝的旨意照顧他們。不是出於勉強，而是出於甘心；不是因為貪財，而是出於熱誠；也不是要轄制託付你們的羊群，而是作他們的榜樣。到了牧長顯現的時候，你們必定得着那永不衰殘的榮耀冠冕。”——彼得前書5:1-4，《新譯》。
3．基督徒長老必須是甚麽的來源？
3 基督徒長老必須證明自己“像避風所和避暴雨的隱密處，又像河流在乾旱之地，像大磐石的影子在疲乏之地”。（以賽亞書32:1,2）這意味到對上帝手下與綿羊相若的僕人來説，長老應當是安全、和平與穩定的來源。長老是羊群的副牧人；既然“多託”給他們，所以也向他們“多要”。（路加福音12:48）他們無疑擁有一項必須小心維護的寶貴信託。
為甚麽託付給你？
4．為甚麽我們需要有這麽多長老？
4 今日耶和華見證人在普世有超過6萬群會衆，因此需要數以萬計具備屬靈資格的男子去照料上帝的羊群。每個國家均有許多長老，這的確是喜樂的因由。在普世各地，每群會衆平均大約有60個王國宣揚者。因此，長老有很多工作要做。——哥林多前書15:58。
5．作長老的權利根據甚麽向人提出？
5 你若是個長老，為甚麽上帝將這項寶貴的權利託付給你呢？因為你做了某些事，從而具備屬靈的資格。例如，你必然曾努力研讀上帝的話語。（約書亞記1:7,8）你也必然熱心從事外勤服務，幫助别人成為王國的宣揚者。你在‘受過試驗，看看是否合格’之後曾忠信地作服事僕人。由於你體會到作監督是“善工”，因此你“悉力追求”作長老的權利，意即你盡力使自己符合作長老的條件。（提摩太前書3:1,10，《新世》）像提摩太一樣，你‘深受弟兄所稱讚’。（使徒行傳16:2）當你被推薦作長老時，很可能你大約廿七、八歲或更年長一點，當時你已具有相當的人生經驗。會衆已對你養成適當的尊重，因為他們將你視為一位靈性成熟、和藹可親的弟兄，能够根據聖經提出有效的勸告，並且能够保守秘密。——箴言25:9,10。
怎樣維護你的信託
6,7．提摩太前書4:13-15提出甚麽勸告幫助人維護長老所受的信託？
6 不錯，你若是個長老，上帝有充分理由將基督徒的督導責任託付給你。你感覺享有多大的殊榮！但你可以怎樣維護所受的信託呢？
7 作為長老，維護你所受的信託的方法之一是在照料職責方面保持積極、勤懇。在耶和華的組織裏，我們所有人都受到委派去照料各種不同的責任。因此，要安於本位，樂於“行事為人像後輩”。（路加福音9:46-48，《新世》；可參閲士師記7:21。）要珍惜你所享有的各項權利，永不要“手懶”。（箴言10:4）不要停頓不前，相反，要憑着耶和華的幫助在服事職務的各方面不斷進步。的確，要聽從保羅給提摩太的訓示：“你要繼續專心作公開的誦讀、規勸、教導。不要疏忽你身上的恩賜，就是通過預告、在長者團按手在身上時給與你的。要默想這些事，全神貫注於其中，使你的進步對所有人表現出來。”——提摩太前書4:13-15，《新世》。
8．甚麽可以幫助長老提出健全的勸告，並在聚會中提供造就靈性的資料？
8 要留意在個人研讀方面緊守一個富於生産力的良好時間表。你既是長老，别人有權期望你提出健全的聖經勸告。為了裝備自己負起這項責任，你有輔以沉思地將整本聖經讀過，也許讀過多次嗎？（箴言15:28）講台上的委派又如何？要作充分準備，在禱告中祈求耶和華的幫助，使你能够把一些造就靈性的資料傳授給參加聚會的人。長老們特别應當“説造就人的好話，使聽見的人得益處”。——以弗所書4:29，《新譯》；羅馬書1:11。
9．據提摩太後書4:2説，長老必須怎樣行？
9 身為長老，要聽從保羅的勸告：“務要傳講那話語，在順利的時期、在艱難的時期都要急切從事，用充分的恆忍和教導藝術來責備、申斥、勸勉。”（提摩太後書4:2，《新世》）保羅為背教的問題而擔心，因為會衆裏有些人喜歡“作無益的爭辯”，提出“愚蠢無知的問難”，“轉耳不聽真理”。（提摩太後書2:14-18,23-25,3:8-13,4:3,4，《新譯》）可是，不論會衆經歷艱難抑或順利的時期，提摩太都必須“傳講那話語”。這可以強化信徒同工去抵抗背教的影響。今日也類似，長老必須傳講上帝那深刻有力的話語；這話語能打動人心，促使人緊守耶和華的標準。——希伯來書4:12。
10．為甚麽長老應當經常在外勤服務上與家人及别人一同工作？
10 長老若要以權威的方式發言，就必須在生活上與上帝的話語一致。但是長老若僅在會衆裏從講壇上“傳講那話語”，就沒有充分維護他所受的信託了。保羅在同一段經文中勸勉提摩太説：“［要］從事傳福音者的工作。”身為長老，你若要“徹底完成你的服事職務”，就必須“公開和逐户地”傳講上帝的話語。（提摩太後書4:5，《新世》；使徒行傳20:20,21，《新世》）因此，要和家人一同參加外勤服務。這可以加強你與妻子之間的屬靈連繫，並且大大造益你的兒女。也要花點時間與會衆的其他成員一同從事傳道工作。這可以強化你們彼此之間的屬靈關係及增加弟兄的友愛。（約翰福音13:34,35）當然，長老們將寶貴的時間分配在家人和會衆之間，他必須盡力在這件事上保持平衡。運用辨識力可以防止他將太多時間用在一方面而忽視了另一方面。
11．為甚麽長老應當努力改善作教師的能力？
11 為了維護你身為長老所受的信託，也要努力改善你作教師的能力。保羅説：“教導的，就當從事教導；規勸的，就當規勸。”（羅馬書12:7,8，《新世》）既然教師站在别人面前施行教導，别人有權對他懷有很大的期望。長老若在教導方面犯了嚴重錯誤，以致為信徒同工帶來難題，他就會受上帝所審判了。不錯，教師會“受更嚴厲的審判”。（雅各書3:1,2，《新譯》；馬太福音12:36,37）因此長老必須認真研讀上帝的話語，並且切實將其應用在生活上。這樣，他們根據聖經所作的教導，既受到個人身體力行所支持，必然會深受信徒同工所賞識。這也可以保護會衆不致受各種不良影響——包括背教的勢力在内——所傷害。
避免各種陷阱
12．本刊曾一度發表的甚麽勸告可以幫助長老避免誤用舌頭？
12 為了維護你身為長老所受的信託，要留意避免各種陷阱。陷阱之一是在教導方面濫用舌頭。耶和華的組織久已強調在這方面務要小心。例如，1897年5月15日的《守望台》（英文）討論雅各書3:1-13的經文，文章特别論及長老説：“他們若具有能言善辯的舌頭，這可以成為帶來莫大福分的途徑，感動許多人歸附主、真理和義道；在另一方面，舌頭若被謬誤所染污，就可以造成幾乎無法形容的損害——破壞了信心、道德和善行。的確，凡是持有教導恩賜的人均在上帝和世人眼中負有較大的責任。……人若要成為有上帝的話語湧流出來的泉源，為人帶來福分、舒暢和力量，就應當不讓苦水，造成傷害和咒詛的謬誤道理——羞辱上帝及歪曲他的話語——從同一個來源發出。在選擇聚會的領導者方面，我們絶不應當忽視這裏為‘舌頭’所定的資格。我們不應當揀選説話激烈暴躁 的人，反之要揀選一些較謙遜、有節制，能够‘約束舌頭’及小心留意惟獨‘説上帝的話語’的人。”長老以正確的方式運用舌頭是多麽重要的事！
13．關於消遣，長老需要小心留意甚麽？
13 過度的消遣也是必須避免的一個陷阱。消遣應當使人舒暢和造就人，絶不應使人筋疲力竭及分散基督徒的精神。再者，監督必須“在習慣上有節制”。（提摩太前書3:2，《新世》）你若在消遣方面有節制，就可以保護自己和家人，並且為會衆立下優良的榜樣。在週末的時候，當你的信徒同工努力從事外勤服務之際，你若屢屢往外地消遣，就不能説是立下好榜樣了。好消息必須廣傳出去，長老們應當在這件工作上帶頭，作熱心的王國宣揚者。——馬可福音13:10；提多書2:14。
14．（甲）聖經的甚麽例子有力地表明長老需要小心提防性不道德？（乙）長老不應當忽視社方就協助屬靈姊妹一事屢次提出的甚麽勸告？
14 性不道德是另一個務要避免的陷阱。撒但力圖利用各種引誘去破壞上帝子民的忠誠。甚至作長老的人，若不留意抵抗引誘，也可能受世界的道德敗壞所影響。（可參閲馬太福音4:1-11；6:9,13。）要記住先知巴蘭。他試圖咒詛以色列人，但卻未能成功。之後，他認為他若能够引誘以色列人從事性崇拜，耶和華自己便會咒詛以色列人。於是巴蘭教摩押王巴勒“將絆腳石放在以色列人面前，叫他們吃祭偶像之物，行姦淫的事”。以色列人有避開這個陷阱嗎？沒有，因為以色列人與摩押女子發生苟且關係，並向她們的神下拜，結果有2萬4000個以色列人在耶和華所降的瘟疫中喪生。（啟示錄2:14；民數記25:1-9）也要記住，大衛雖是個‘合上帝心意的人’，也曾不慎失足落入性不道德的陷阱中。（撒母耳記上13:14；撒母耳記下11:2-4）因此，作長老的人應當留意‘忠心的管家’再三提出的忠告，永不要試圖私下協助一個屬靈的姊妹；反之，在照料這項責任時，總要有另一位長老在場才好。——路加福音12:42。
15．長老的家人可以怎樣幫助長老避免落入物質主義的陷阱中？
15 長老必須避免的另一個陷阱是物質主義。既深知耶和華會作出適當的供應，就要以生活的必需品為足。（馬太福音6:25-33；希伯來書13:5）要訓練家人養成節儉的習慣，因為浪費可以佔去很多時間和資源，而這些時間和資源是本可以用來幫助家人及參加外勤服務，強化會衆和推廣王國事務的。家人在這方面的合作可以使長老得益不淺；他無疑感激家人不迫他購置一些並非實際需要的東西。事實上，“少有財寶，敬畏耶和華，強如多有財寶，煩亂不安。”——箴言15:16。
“當留意自己”
16．彼得向以弗所的監督們提出甚麽勸告？
16 長老們若要維護他們所受的信託，就必須切實聽從保羅對以弗所的監督們所提出的勸告。他吩咐他們説：“聖靈既已任命你們在羊群中間作監督，你們就當留意自己和所有的羊，牧養上帝的會衆，就是他以自己兒子的血買來的。我知道在我離開之後必有兇暴的豺狼進入你們當中，不以温厚對待羊群；你們自己中間也必有人起來説些歪曲的話，引誘門徒去跟從他們。所以你們要保持警醒，記住有三年之久，我晝夜含着眼淚不住的勸戒每個人。”——使徒行傳20:28-31，《新世》。
17,18．本刊在80多年前所提出的甚麽勸告對基督徒長老仍然適用？
17 80年前，《守望台》（1909年3月1日刊，英文版）引用保羅在以上對長老同工提出的勸告，然後評論説：“各處的長老都需要特别留意，因為在每個考驗中，享有最多權利和最顯要的人便受到最猛烈的困擾和試煉。因此［雅各］警戒説，‘我的弟兄們，你們不應該有太多人作教師，因為知道我們作教師的將受更嚴厲的審判。’我們也同樣勸勉所有心地純潔，大公無私的長老們，要對全人類都懷有愛心和善意，越來越充滿聖靈的果子和恩典，同時要仔細留意羊群。要記住，羊群是屬於主的，你對主及對羊群均負有責任。也要記住，你們要留意看守他們的魂（福利），因為你們必須為羊對偉大的牧長交帳。要記住，最重要的事乃是愛；教義固然不容忽視，卻要特别留意在主身體的各分子當中培養主的靈，使他們能够成為‘宜於承受聖徒在光明中的産業’，而且按照上帝的旨意不致在這邪惡的日子失足跌倒，而是所有人都能够在基督裏站立得穩，成為他的身體及與他一同獻上祭物，一同承受産業。”
18 這段話是按照耶和華的組織在早期所具有的了解和所處的環境對受靈所膏的長老和信徒同工説的。可是，這些勸告在今日仍多麽適用！不論基督徒長老懷有屬天抑或屬地的希望，都必須留意自己，維護他們所受的信託，本着愛心照料上帝羊群的福利。
維護信託帶來喜樂
19,20．為甚麽我們可以説長老努力維護自己所受的信託會帶來喜樂？
19 身為基督徒長老，維護你的信託可以帶來快樂——事實上，帶來衷心的喜樂。將一項嚴肅的責任照料得好乃是樂事。因此要謹慎小心、敏於禱告、勤懇盡責。身為長老，要小心維護你所受的信託，熱切期待時候來到，你能够像帶着墨盒子的人一樣説：“我已經照你所吩咐的行了。”——以西結書9:3,4,11。
20 不錯，要忠貞地執行長老的工作，使你的情形可以像挪亞一樣：“他都照樣行了。”（創世記6:22）會衆可以在許多方面從你的勤懇服務得益。最重要的是，在小心維護信託的忠信長老督導之下，會衆會保持堅強、積極而為耶和華增光。但你若要在實際上贏得“幹得好，你真是個好僕人！”這樣的讚譽，就需要符合更多條件才行。（路加福音19:17，《當代》）作為長老，你也必須以温厚對待上帝的羊群。
你會怎樣説？
□ 基督徒長老受到甚麽額外的信託？
□ 長老可以採取甚麽積極步驟去維護自己所受的信託？
□ 為了維護所受的信託，長老必須留意避免甚麽陷阱？
□ 長老小心維護自己的信託會帶來甚麽喜樂？
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基督徒長老必須好像“避暴雨的隱密處”
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作為長老，要經常與家人和别人一同參加外勤服務
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你若小心維護長老所受的信託，會衆便會在許多方面得益