以巴弗提——腓立比人派來的使者

以巴弗提——腓立比人派來的使者

保羅寫信給腓立比的基督徒，説：“你們要在主裏照常樂意接待他。你們總要珍視這樣的人”。如果有基督徒監督用這種讚許的口吻論及我們，我們必然會非常高興。（腓立比書2:29）但保羅在這裏所説的究竟是誰？這個人做過甚麽，值得保羅這樣親切地加以讚賞？

頭一個問題的答案是以巴弗提。為了回答第二個問題，讓我們考慮一下促使保羅寫出這番話的背景。

約在公元58年，腓立比的基督徒聽聞保羅在耶路撒冷被一群暴民拖到聖殿外毒打。後來地方官員逮捕了他，扣押他一段時間之後，仍不知道怎樣處置他，於是把他鎖住，轉解羅馬。（使徒行傳21:27-33；24:27；27:1）腓立比會衆擔心保羅的安全，他們必然會自問，看看自己可以為他做些甚麽才好。腓立比會衆本身很貧乏，而且離保羅很遠，因此，他們可以給保羅的幫助實在非常有限。可是，過去推動腓立比基督徒支持保羅執行服事職務的温厚感情，現今仍對他們發揮作用，何況保羅現正身陷困境。——哥林多後書8:1-4；腓立比書4:16。

腓立比會衆必定考慮過是否可以派人探望保羅，送點東西給他，或看看他有甚麽需要，然後給他援手。但前往羅馬是一段又長又累的旅程，況且幫助保羅也是危險的事！約阿希姆·格尼爾卡評論説：“探望囚犯需要勇氣，如果囚犯‘罪狀’含糊不清，就需要更大勇氣才行。”作家布賴恩·拉帕斯基説：“跟囚犯來往太密或對他和他的觀點表現同情，也會使探望的人增加危險。……一句不經意的話、一個不留神的舉動可以令犯人受害，也令幫助他的人遭殃。”這樣，腓立比會衆可以差遣誰呢？

我們可以料到這樣不安全的旅程可能使人感到憂慮。但以巴弗提（他跟歌羅西會衆的以巴弗不是同一人）卻甘願負起這件艱巨的任務。以巴弗提一名包含了阿佛洛狄特這個名字，這顯示以巴弗提可能是個改信基督教的外邦人，他父母也許是崇拜希臘愛與生育女神阿佛洛狄特的信徒。保羅寫信給腓立比會衆，對他們的慷慨表示謝意時，他適當地把以巴弗提稱為“你們的使者和私用僕人，為了照顧我的需要而派來的”。——腓立比書2:25。

從聖經論及以巴弗提的記載，我們獲悉他義不容辭地為保羅和會衆服務。除此之外，以巴弗提也要應付我們同樣可能遇到的難題。讓我們考慮一下他所立下的榜樣。

‘為照顧我的需要派來的私用僕人’

我們雖不知道事情的所有細節，但我們可以料到，以巴弗提抵達羅馬時已經筋疲力竭。他可能沿着埃納提亞大道，穿過馬其頓，然後橫渡阿得里亞海，來到意大利半島的“後跟”，接着走亞壁古道前往羅馬。這段叫人疲累的旅程（單程1200公里）可能要走個多月才行。——參看第29頁附框。

以巴弗提啟程時的心境是怎樣的呢？他被派為保羅提供‘私下服務’，或勒伊特烏珥吉阿。（腓立比書2:30）這個希臘字詞原指公民義務為國家履行的公務。後來，這個字詞被人用來指國家強制合資格的公民所需履行的公務。按照希臘語聖經使用這個字詞的形式，一位學者説，“基督徒是為上帝和人群服務的人，第一個原因是，他衷心渴望作出這樣的服務。第二是，他必須如此行，因為對基督的愛促使他要這樣做。”由此可見，以巴弗提表現多麽傑出的精神！

“連魂也置之度外”

保羅在這裏使用了一個賭博的術語。他説以巴弗提“連魂也置之度外”，實際意思是，為了替基督服務，他把自己的生命“孤注一擲”。（腓立比書2:30）我們不必認為這話是指以巴弗提會做出一些傻事，反之，所指的是他履行神聖服務時會遇上若干危險。他是不是在年中天氣惡劣的時候執行這件援助工作？他在旅途上病倒之後是否仍鍥而不舍地想完成任務？無論事情的真相是怎樣，以巴弗提“病得幾乎要死”。也許因為他本要留下來服侍保羅，所以使徒保羅要向腓立比會衆解釋要他提早回去的原因。——腓立比書2:27。

然而，以巴弗提是個勇氣可嘉的人。他本着忘我精神，奮不顧身向急需幫助的人伸出援手。

我們可以問問自己，‘我願意不怕麻煩，幫助那些身處困境的屬靈弟兄到甚麽程度？’對基督徒來説，表現這種義不容辭的精神是必然的事。耶穌説：“我給你們一條新誡命，就是要你們彼此相愛；我怎樣愛了你們，你們也要怎樣彼此相愛。”（約翰福音13:34）以巴弗提為了執行任務“差點死了”。因此，以巴弗提是個優良的榜樣，他所表現的“思想態度”正是保羅鼓勵腓立比基督徒悉力培養的。（腓立比書2:5,8,30）我們願意為弟兄效力到這個地步嗎？

雖然這樣，以巴弗提卻感到抑鬱。為甚麽？

他的抑鬱

你可以跟以巴弗提易地而處。保羅報導説：“他因為一直切切想見你們所有人，又因為你們聽見他病了，他就抑鬱起來。”（腓立比書2:26）以巴弗提知道會衆的弟兄聽聞他病了，以致未能履行他們原先的期望。看來以巴弗提不但沒有幫助保羅，反而為他製造了更多憂慮。跟保羅在一起的路加醫生也許要放下其他事務去照料以巴弗提。——腓立比書2:27,28；歌羅西書4:14。

很可能由於這種種情況，最後以巴弗提就抑鬱起來。也許他想像弟兄認為他辦事不力；或者他感到内疚，“切切想見”他們，好向他們表白自己是忠信的。保羅使用了一個很強烈的希臘字詞，阿德莫内俄（“抑鬱起來”），去描述以巴弗提的情況。根據學者J.B.萊特富特説，這個字詞可以用來暗示，“身體失常所産生的混亂、不安、注意力不能集中，或者精神痛苦所造成的悲傷、羞恥、失望等等”。聖經裏這個字詞也出現在另一個地方，就是用來描述耶穌在客西馬尼園所遭受的極度痛苦。——馬太福音26:37。

保羅認為最好還是打發以巴弗提回去腓立比，並給他一封信，向腓立比會衆解釋叫他提早回來的原因。保羅在信裏説：“我認為必須差以巴弗提到你們那裏去”。保羅在此負起打發以巴弗提回去的責任，這樣就把别人懷疑以巴弗提辦事不力的顧慮驅除了。（腓立比書2:25）其實剛相反，以巴弗提為了完成任務差點死了！保羅親切地提議腓立比人“要在主裏照常樂意接待他。你們總要珍視這樣的人，因為他為了主的工作差點死了，連魂也置之度外，為的是完全彌補你們不在這裏，不能私下為我服務”。——腓立比書2:29,30。

“要珍視這樣的人”

跟以巴弗提懷有同樣思想態度的男女的確配受賞識。他們也表現自我犧牲精神，以求為耶和華服務。試想想那些獻出自己成為海外傳道員、周遊監督，或在守望台社的分社辦事處服務的人。如果他們當中有些人因為年事日高，健康情況越來越差，以致不能像以往做那麽多工作，這些人仍配受我們的尊重和愛戴。

然而，患上使人衰弱的疾病也許會使人感到抑鬱和内疚。人總想多做一點，但想做卻力不從心，這是多麽令人泄氣的事！有類似遭遇的人都可以從以巴弗提學得教訓。畢竟，病倒是他的錯嗎？當然不是！（創世記3:17-19；羅馬書5:12）以巴弗提渴望為上帝和弟兄服務，只是疾病使他無法如願以償。

保羅沒有因為以巴弗提的情況就加以責備，他只吩咐腓立比的同工扶持他。同樣地，我們也應當安慰那些灰心喪氣的弟兄。我們通常可以對他們的忠心服務加以讚賞。保羅很賞識以巴弗提，説了許多稱讚他的話。這些話必定能够安慰他，紓緩他的低落情緒。我們也深信，‘上帝並非不義，總不會忘記我們的作為和我們為他的名所顯的愛心，就是我們從前服事聖民，現在仍然服事。’——希伯來書6:10。

［第29頁的附欄］

旅途上的種種不便

今天，如果我們像以巴弗提一樣，要往返歐洲兩個大城市也許沒有甚麽困難。只要乘坐噴射客機一兩小時，就可以抵達。在第一世紀，情形就完全不同了。在那些日子，人要從一個地方到另一個地方是件不容易的事。旅客一天大約可走30至35公里，但他同時要面對惡劣天氣以及其他種種的危險，包括“強盜”的危險在内。——哥林多後書11:26。

關於停留過夜的地方和糧食供應又怎樣？

歷史家米凱蘭杰洛·卡賈諾·德·阿塞韋多指出，在羅馬的公路上，“有驛站、驛站式的客店、倉庫、畜舍，和員工宿舍；在兩個驛站之間，有多個休歇的地方或停留地，給人換馬和更換交通工具，或購買所需的物品”。這些客店都是聲名狼藉的地方，社會上最低層的人經常前來光顧。客店老闆不但會搶劫旅客的財物，同時不惜為了增加收入而蓄妓。拉丁諷刺詩人尤維納利斯評論，任何被迫住進這類客店的人都可能發覺，“鄰床的人是個殺手；在一起的人有船夫、盜賊、在逃的奴隸，還有劊子手和造棺材的人，……人人共用一個杯子；沒有人可以有自己的床，也不能跟其他人分開進食”。古代其他作家則埋怨食水不潔、房間太擠、骯髒、潮濕、滿是虱子。

［第27頁的地圖或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

羅馬

［圖片］

古羅馬時代的旅客

［鳴謝］