人物生平
按照耶和華的意思撫養八個兒女——經歷艱苦，卻滿心喜樂
喬伊琳·瓦倫丁自述
1989年，我的丈夫到外地工作。他承諾會把錢寄回家，好讓我照顧家中的八個兒女。但是幾個星期過去了，他一點消息也沒有。幾個月過去了，他仍然渺無音信。我不斷對自己說，「待他生活比較安穩時，就會回來的」。
沒有錢應付家裡的開銷，我的心越來越往下沉。夜闌人靜，我經常失眠，常常自忖：「丈夫怎麼可以這樣對待家人呢？」我無法相信所發生的事。但最終我還是要接受殘酷的現實：丈夫拋棄了我和兒女。至今，他離家差不多十六年了，一直沒有回來。既然丈夫拋妻棄子，我就只好獨力承擔撫養兒女的責任。誠然這樣做非常困難，但是看到每個兒女都按著耶和華的教誨行事為人，實在令我滿心喜樂。我很想跟你們談談，我和家人是怎樣渡過困境的。不過，讓我先說說自己的成長背景吧。
尋求聖經真理
1938年，我在加勒比海的牙買加出生。爸爸雖然從沒有加入教會，卻覺得自己十分虔誠。晚上，他經常讓我把聖經的詩篇念給他聽。沒多久，我已經能夠背誦許多詩篇的經文了。媽媽是本地教會的教徒，偶爾會帶我上教堂。
教會告訴我們，上帝會讓好人上天堂；壞人則下地獄，永遠被火燒。他們也說耶穌就是上帝，又說耶穌很愛小孩。他們的說法使我感到困惑，而且很懼怕上帝。我不明白：「既然上帝這麼愛世人，怎麼又會用火來折磨人呢？」
我很懼怕地獄永火的道理，所以常常做噩夢。後來，我參加了基督復臨安息日會舉辦的函授聖經課程。他們說壞人不會永遠受苦，而是會燒成灰燼。我覺得這個說法比較合理，於是開始參加他們的聚會。可是，後來我發覺他們的主張也十分混亂。此外，我學到的道理也沒有把我錯誤的道德觀點糾正過來。
那時，一般人都認為淫亂是不對的。不過，我和其他許多人都覺得，只有濫交才算是淫亂。在我們看來，一對男女如果把性關係僅限於他們兩人之間，即使沒有結婚，也沒有什麼不對，算不上是淫亂。（哥林多前書6:9,10；希伯來書13:4）正正是這樣的想法，我雖然做了六個孩子的母親，卻還沒有結婚。
靈性不斷進步
1965年，瓦琳·古迪遜和埃塞爾·錢伯斯搬到巴斯，我們鄰近的地方居住。她們是先驅，耶和華見證人的全時傳道員。一天，她們向爸爸傳道，邀請他學習聖經。爸爸同意了。她們前來探訪時，如果碰到我在家，也會跟我談談聖經。雖然我很懷疑耶和華見證人的信仰，仍決定跟她們學習聖經。我想向先驅們證明，耶和華見證人的信仰是錯誤的。
研讀期間，我提出許多問題。兩位先驅一一用聖經解答我。她們幫助我看出，死人既沒有知覺，也不會在地獄受苦。（傳道書9:5,10）我也知道人有希望在地上的樂園享永生。（詩篇37:11,29；啟示錄21:3,4）雖然爸爸沒有繼續學習下去，我卻開始參加耶和華見證人在本地舉行的聚會。聚會充滿和平的氣氛，一切都安排得井井有條，令我對耶和華的認識不斷加深。除了參加聚會，我也出席耶和華見證人舉行的大型集會，例如分區大會和區域大會。在聖經真理的熏陶下，我越來越渴望以耶和華喜悅的方式敬拜他。可是，我要排除一個障礙。
那時候，我正跟一個男子同居。我有六個孩子，他是其中三個的爸爸。我從聖經知道，上帝譴責婚姻以外的性關係。我開始感到良心有愧。（箴言5:15-20；加拉太書5:19）隨著我對上帝的愛越來越深，我很想按照他的律法而生活。最後，我作了個決定。我向同居男友提出，除非我們結婚，否則彼此的關係就要終止。儘管不認同我的信仰，他還是答應跟我結婚。1970年8月15日，就是我初次接觸耶和華見證人之後五年，我們正式結為夫婦。1970年12月，我以水浸禮象徵獻身給耶和華。
另外，我永不會忘記頭一天傳道時的情景。我心情非常緊張，不知道該怎樣開口向人傳道。第一個住戶很快就中斷了我的話。老實說，當時我反而感到如釋重負。不過，很快我就不那麼緊張了。我有機會跟幾個人簡短談論聖經，也分發了一些聖經書刊給他們。傳道結束時，我很開心。
幫助家人靈性健壯
到了1977年，我們的家庭已多添了兩個孩子。我決心盡一切能力幫助八個兒女事奉耶和華。（約書亞記24:15）我作出很大的努力，經常跟兒女舉行家庭研讀。有時候，實在太累了，當孩子念課文時，我竟不由自主地打起瞌睡來，還要其他孩子把我叫醒。可是，不管身體有多累，我也不會放棄跟家人研讀聖經的機會。
我也經常跟兒女一起禱告。他們長大了一點，我就教他們自己向耶和華禱告。睡覺之前，我也要他們先向上帝禱告。至於那些年紀太小、不懂得禱告的，我就一個一個的為他們領禱。
起初，丈夫反對我帶兒女參加會眾舉行的聚會。不過，要是我不帶兒女去聚會，他就要獨個兒照管他們。想到這點，他就不大反對了。再說，他喜歡晚上外出跟朋友聊天，要把八個小孩帶在身邊，那是多麼沒趣啊！到了後來，他不但不反對，還幫忙孩子穿戴妥當，好讓我準時帶他們到王國聚會所去。
不久，孩子都養成了習慣，出席所有聚會和參與傳道工作；暑假時，還經常跟會眾的先驅（全時的傳道員）一起傳道。結果，他們跟會眾建立了深厚的感情，而且漸漸地很喜愛傳道。（馬太福音24:14）
經歷考驗
為了改善家裡的經濟，丈夫開始到外地謀生。他離開家人的時間雖然很長，但每隔一段時間就會回家一趟。可是，1989年，他就一去不返了。正如先前所說，丈夫不顧而去使我大受打擊。很多個晚上，我含淚向上帝禱告，懇求他給我安慰，讓我能忍耐下去。耶和華的確垂聽我的禱告。聖經不少經文，例如以賽亞書54:4和哥林多前書7:15讓我保持心境平靜，有力量忍受生活上的艱辛。此外，會眾裡的弟兄姊妹和親戚也在感情上和物質上給我支持。我衷心感激耶和華和他僕人的幫助。
我和家人也面對其他考驗。我有個女兒因為犯了聖經譴責的事，被會眾開除了。雖然我深愛每一個兒女，但忠於耶和華才是最重要的。聖經清楚說明基督徒該怎樣對待開除的人。我和其他兒女嚴格遵守聖經的吩咐，許多不明白我們處境的人都批評我們。（哥林多前書5:11,13）可是，當女兒重新被會眾接納後，她丈夫對我說，看見我和其他兒女這麼堅守聖經原則，他感受很深。現在他也和家人一起事奉耶和華。
經濟拮据
丈夫離去後，就再沒給家人經濟上的支持，而我也沒有固定的收入。身處這樣的困境，我們一家人學會以過簡樸的生活為足，看屬靈的財富比物質東西更重要。兒女學懂相親相愛、互相幫助，感情也融洽起來。年長的孩子出來做事以後，也很樂意資助弟妹。例如，大女兒瑪塞蕾供她最小的妹妹妮科爾完成中學課程。此外，我開了個小雜貨店，收入雖然不多，但總算能幫補一點家用。
耶和華從沒有捨棄我們。有一次，我告訴一位姊妹，因為經濟問題，我們不能去參加區域大會了。她卻鼓勵我，說：「瓦倫丁姊妹，你聽到大會即將舉行，只管整理行裝，預備參加大會好了！耶和華必定滿足你的需要。」我聽從她的建議，而耶和華確實顧念我們，讓我們出席那年的區域大會。事實上，耶和華一直都關顧我們一家。我們從來沒有因為缺錢而不能參加大會。
1988年，颶風吉爾伯特在牙買加造成很大的破壞。颶風吹襲期間，我們離開家園，到安全的地方避難。風暴稍為平靜，我和兒子回去看看我們的房子。那個原先是我們住處的地方已毀壞不堪。在坍塌的廢物堆裡，我發現了一件貴重的東西，於是把它捧起來。突然天空又刮起狂風，我還是捧著那個東西不放。「媽媽，把電視機放下。你要像羅得的妻子嗎？」（路加福音17:31,32）兒子當頭棒喝，我頓時回復理智，立刻扔下濕漉漉的電視機，跟著兒子逃到安全的地方去。
為了一個電視機，我竟然罔顧自己的生命。現在想起來還有餘悸。但想到兒子在那個危急時刻提醒了我，心裡就很寬慰。他確實在靈性上十分警醒。會眾提供的屬靈訓練讓他能及時提醒我，使我不致在身體上或在靈性上受到嚴重的傷害。
颶風毀去了我們的房屋和財物，我們痛失家園，非常沮喪。基督徒弟兄前來慰問，鼓勵我們信賴耶和華，繼續熱心傳道。在他們的協助下，我們把房子重建起來。海外和本地的耶和華見證人自願給我們援助，他們的善行和自我犧牲的精神深深感動我們。
以耶和華的事務為先
二女兒梅萊納完成學業後，就開始先驅工作。後來她接受另一群會眾的邀請，到那裡做先驅。但這麼一來，她就必須辭掉工作。雖然她是家裡的經濟支柱，但我們深信，如果家裡每個分子都把王國放在首位，耶和華必定會看顧我們。（馬太福音6:33）過了些時候，兒子埃旺也獲邀成為先驅。儘管他也負擔家庭的開銷，我們還是鼓勵他接受這個服務機會，祝願他蒙耶和華賜福。我從不阻止兒女擴大他們的傳道職務。至於我和那些留在家中的兒女，不但從沒有缺乏生活所需，喜樂還與日俱增。有時，我們還能幫助有需要的人呢！
今天，看見兒女都「按著真理行事」，令我滿心喜樂。（約翰三書4）女兒梅萊納的丈夫是個分區監督。她目前正跟丈夫一起探訪會眾。另一個女兒安德烈婭和丈夫都是特別先驅。她丈夫是代理分區監督，女兒會陪同他探訪會眾。兒子埃旺是會眾的長老，並且跟妻子一起做特別先驅。阿雅·加伊則和丈夫在耶和華見證人的牙買加分部工作。至於珍妮弗、熱妮和妮科爾，她們分別在不同的會眾服務，跟丈夫、兒女一起熱心事奉耶和華。瑪塞蕾和我住在一起，現在同是莫蘭特港會眾的成員。看到八個兒女這麼熱心事奉耶和華，我享有極大的福樂。
現在年紀大了，身體的毛病也多起來。雖然要忍受類風濕關節炎的痛楚，我仍很喜歡做先驅。我家附近很多都是斜坡路。前不久，我發覺走起斜坡路來很吃力，傳道工作也因此大受影響。我嘗試騎自行車，發覺比走路好，於是就買了一輛舊的自行車來代步。起初，兒女看見我這個患有關節炎的媽媽騎在自行車上，都有點擔心。但知道我能繼續做我喜歡的傳道工作，他們也很開心。
我曾幫助一些人學習聖經，看見他們接受真理，我樂在心頭。我常常禱告求耶和華幫助我們，讓我們一家人都堅守忠義，度過這段最後的日子，永遠忠心地事奉耶和華。耶和華是偉大的主宰，是「聽禱告的主」。我要感謝他，讚美他，因為他幫助我渡過困境，讓我按照他的意思把八個兒女撫養成人。（詩篇65:2）
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跟兒女、女婿、媳婦和孫兒們合照
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我經常騎自行車傳道