早期基督徒與羅馬神祇
庇推尼的總督小普林尼在給羅馬皇帝圖拉真的信中說：「我這樣對付那些被控是基督徒的人：我先問他們是不是基督徒，如果他們說是，我就再給他們兩次機會，每次都以刑罰威脅他們。如果他們還堅稱自己是基督徒，我就下令把他們處決。」有些被控的人屈膝妥協，否認信奉基督教，不但咒詛基督，還崇拜皇帝的雕像和小普林尼帶進法庭的神像。談到這些人，小普林尼寫道：「我認為我應該放他們走。」
早期基督徒由於拒絕崇拜皇帝和不同神祇的偶像而慘遭迫害。羅馬帝國的其他宗教又怎樣呢？羅馬人崇拜哪些神祇？他們怎樣看待這些神祇？基督徒不肯祭祀羅馬的神祇而受到迫害，為什麼會這樣呢？今天，我們也面對類似的考驗。我們找到以上問題的答案，就知道該怎樣應付這些情況，繼續忠於耶和華。
羅馬帝國各地的宗教
在羅馬帝國各地，人們崇拜的神明，跟他們所說的語言和文化背景同樣多元化。雖然羅馬人認為猶太教很奇怪，卻視之為合法的宗教，並給予法律保障。在耶路撒冷的聖殿，祭司每天兩次為凱撒和羅馬人獻上兩隻綿羊羔和一頭公牛。無論這些祭牲是獻給一個神或許多不同的神，對羅馬人來說都無關重要，重要的是，為凱撒和羅馬人獻祭足以表明猶太人對羅馬的忠誠。
異教信仰在羅馬帝國相當盛行，不同地方的宗教都帶有不同的異教色彩。希臘神話受到普遍的歡迎，占卜也很流行。源自東方的神秘宗教已傳遍了整個帝國，這些宗教鼓吹：人有不死的靈魂；人可以直接從神明那裡得到啟示；人奉行神秘的儀式可以取悅神明。在公元頭幾個世紀，一些普遍受人崇拜的神祇包括：埃及的塞拉皮斯神和伊希斯女神，敘利亞的女魚神阿塔迦蒂斯和波斯的太陽神密特拉。
從聖經使徒行傳的記載可以清楚看出，早期基督徒所處的環境彌漫著異教崇拜的風氣。例如，塞浦路斯的行省總督經常與一個猶太巫師來往。（使徒行傳13:6,7）在路司得，群眾誤把保羅和巴拿巴當作希臘的赫耳墨斯神和宙斯神。（使徒行傳14:11-13）保羅在腓立比的時候，遇到一個常行占卜的女僕。（使徒行傳16:16-18）在雅典，保羅說當地的居民「似乎比別人更敬畏神明」，他在這座城也看到一座壇，上面寫著「獻給未知的神」。（使徒行傳17:22,23）以弗所的居民崇拜阿耳忒彌斯女神。（使徒行傳19:1,23,24,34）馬耳他島人看見保羅被蛇咬了之後安然無恙，就說他是個神。（使徒行傳28:3-6）在這樣的環境裡，基督徒必須提高警惕，以免他們所奉行的正確宗教被異教風氣玷污。
羅馬人的宗教
隨著帝國的版圖不斷擴大，羅馬人也接觸到新的神祇。他們認為這些神祇跟自己所認識的沒什麼分別，只是以不同的形式出現罷了。羅馬征服異族之後，不但沒有破除這些異族的宗教信仰，反而加以採納。結果，羅馬人信奉的宗教就像他們的文化背景那樣，五花八門，不一而足。他們也可以同時崇拜幾個不同的神。
羅馬人最尊崇的神就是朱庇特，他統管風雨雷電，在眾神中是最好最大的。朱諾是朱庇特的妹妹和妻子，負責看守婦女生活的各個層面，常與月亮聯繫在一起。朱庇特的女兒密涅瓦是掌管手工藝、各種專業、藝術和戰爭的女神。
羅馬人崇拜的神多得不可勝數：拉瑞斯和珀那忒斯是守護家庭的神；維斯太是女灶神；兩面神雅努斯是萬事開端的神。每個行業都有一個守護神。羅馬人甚至奉抽象的事為神明：帕克斯女神守護和平；薩羅斯女神看顧健康；普迪西蒂亞女神象徵謙遜與純潔；菲狄斯女神象徵信與誠；比爾圖斯是勇氣之神；弗拉塔絲則是享樂女神。據說羅馬人所做的一切，不論是公事還是私事，都要符合神的意旨。因此，為了使自己所做的事亨通，他們會祭祀有關神明，念誦禱文，舉行節慶活動。
為了確定神明的意旨是什麼，羅馬人會求預兆，主要方法是通過檢查祭牲的內臟。他們認為，從這些內臟的狀況和外貌可以看出，神明是否喜歡他們所做的事。
到了公元前2世紀後期，羅馬人已經把自己崇拜的主要神祇跟希臘神話裡的神祇等量齊觀，認為朱庇特相當於宙斯，朱諾相當於赫拉等等。羅馬人也採納那些跟希臘神祇有關的神話。羅馬和希臘的神祇都跟凡人一樣，各有缺點和局限。這些傳說把他們醜陋的一面暴露無遺。在傳說中，宙斯以強姦出名，有戀童癖，跟凡人和女神都發生過性關係。眾神的無恥行為往往成為古代劇場的表演題材，觀眾都看得如痴如醉，瘋狂地鼓掌。眾神淫蕩無恥，信眾也以此為藉口，放縱肉慾。
對於這些傳說，有學問的人大都不會信以為真。有些人認為這些傳說只是寓言而已。本丟·彼拉多也許受到這種思想影響，曾經提出這個著名的問題：「真理是什麼？」（約翰福音18:38）人們認為彼拉多的問題表達了「有識之士的普遍看法：想確定這些傳說是否屬實，只會徒勞無功」。
帝王崇拜
帝王崇拜始於奧古斯都的統治時期（公元前27年～公元14年）。這種崇拜在東方那些說希臘語的行省尤其盛行，許多人都對奧古斯都心存感激，因為他為這些久經戰亂的地區帶來了一片繁榮安定的景象。人民希望長期得到保護，希望保護他們的那位是看得見的。他們渴望有個「救世主」可以執掌政權，消除宗教之間的分歧，提倡愛國情操，使世界團結合一。於是，他們就把皇帝奉若神明。
雖然奧古斯都在世時不准人奉他為神，可是他卻堅持把羅馬奉為女神。奧古斯都在死後才被人奉為神明。在帝國的一些行省，人們開始崇拜帝國的中心羅馬和帝國的統治者，藉此表達他們的宗教情感和愛國情操。這種新興的帝王崇拜很快就傳遍各個行省，成為人們對國家表示尊崇和效忠的方法。
公元81～96年在位的圖密善皇帝是第一個要求人民把他當作神明來崇拜的君主。在他統治期間，羅馬人已經看出基督徒和猶太教徒之間有什麼分別，並且反對這個新興的教派。使徒約翰很可能就是在這段時期因為「給耶穌作見證」，被放逐到拔摩島上。（啟示錄1:9）
聖經的啟示錄是約翰被放逐到拔摩島期間寫的。在這個經卷中，約翰提到一個名叫安提帕的基督徒在別迦摩被殺，當日的別迦摩是帝王崇拜的中心。（啟示錄2:12,13）到那時，羅馬帝國政府可能已開始要求基督徒參與國教的崇拜儀式。無論如何，到了公元112年，小普林尼已經要求庇推尼的基督徒奉行國教儀式，從他寫給圖拉真的信就可以看出這點。
圖拉真讚揚小普林尼處治基督徒的手法，並下令把那些不肯崇拜羅馬神祇的基督徒處決。圖拉真說：「可是，誰（縱使這人先前是嫌疑對象）否認自己是基督徒，並崇拜我們的神祇，藉此表明自己不再是基督徒，誰就因悔改而得到赦免。」
羅馬人不能想像，怎麼會有宗教要求信徒專一愛戴他們崇拜的神。羅馬的神祇都沒有要求信眾這樣做。既然如此，基督徒信奉的神又何必要求專一愛戴呢？他們認為，崇拜帝國的神祇只是代表他們承認羅馬的政治制度。因此，拒絕崇拜這些神祇就等於叛國。小普林尼發現，無論當局耍什麼手段，大多數基督徒都不肯就範。對基督徒來說，崇拜別神就表示他們對耶和華不忠。早期許多基督徒都寧願死去，也不肯把皇帝當作偶像來崇拜。
今天，我們為什麼要留意這件事呢？在一些地方，政府要求人民向國家象徵物敬禮。作為基督徒，我們當然尊重世上的政府。（羅馬書13:1）可是，如果節慶儀式跟國旗有關，我們就不會參與，因為耶和華上帝要求我們專一愛戴他，並吩咐我們要「遠避拜偶像的事」，也「要自守，不可拜偶像」。（哥林多前書10:14；約翰一書5:21；那鴻書1:2）耶穌說：「要崇拜耶和華你的上帝，單要敬奉他。」（路加福音4:8）但願我們繼續忠於我們所崇拜的上帝。
［第5頁的精選語句］
真基督徒專一愛戴耶和華
［第3頁的圖片］
早期基督徒拒絕崇拜皇帝和其他神像
圖密善皇帝
宙斯
［鳴謝］
圖密善皇帝：Todd Bolen/Bible Places.com; 宙斯：Photograph by Todd Bolen/Bible Places.com, taken at Archaeological Museum of Istanbul
［第4頁的圖片］
以弗所的基督徒拒絕崇拜民眾普遍供奉的阿耳忒彌斯女神——使徒行傳19:23-41