在何時何地發生差錯
這個地球本應成為人間樂土。甚至在今日的多難時刻，大多數人在生活上仍能獲得相當程度的樂趣。難怪世人甘願盡其所能去避免喪失自己的生命。認為生無可戀以致「輕生」願死的人僅佔地上將近4,000,000,000人口的極少數而已。
但人類以整體而言，真正的幸福仍是可望而不可即。即使在最佳環境中也有不如意的事發生，它們減弱了人的喜樂，造成種種憂慮、不安、挫折、失望、傷心和沮喪。這些不幸繼續存在，似乎驅之不去。它們不受限制地闖進各處的人的生活中。今日大多數地方的惡劣情況對我們所有人形成一項嚴重的威脅。
人類本身也看來「有些不妥」，有點差錯。那是什麼呢？顯然這種差錯開始於某個地方，某個時候。它究竟開始於什麼地方和什麼時候呢？
一個家庭的難題
我們若閱讀歷史而逐個世紀追溯上去，便會發現證據顯示暴力、犯罪、戰爭、壓迫、貧窮、飢餓和疾病都是自古相沿的，直至歷史記載在遠古時代消失為止。這些歷史雖然交織著國家興亡，民族盛衰，可是它們卻表明所有人都其實同屬一家。現代科學也承認這點。正如人類學家蒙特古聲稱:
「各種各族的人都屬於同一種類和具有同一的始源。這是比較解剖學、古生物學、血清學和遺傳學的一切有關證據所共同指向的結論。僅是根據遺傳學，我們便已幾乎無法想像各種族的人是由不同的起源發展而成的」。
不錯，人類是一家的;我們所有人都來自同一的遠祖。正如聯合國教育、科學、文化組織的一本刊物指出:
「我們所有的人若追溯到最古遠的時候，都會抵達同一的終點——人類家系的根源。……我們共同的始祖大可以稱為亞當（這個字在希伯來文也含有人的意思）因為這個家喻戶曉的聖經故事將科學證據所表明的事實預先透露出來，即目前的人類均來自共同的起源。」
追源溯始的唯一歷史記載
世俗歷史書並沒有將我們帶到人類的始源。它們的記錄僅追溯到公元三千年左右為止。可是有一項歷史記錄卻一直追溯到人類的起始。它便是聖經。也許你從未查考過這本書。若然，你也許未意識到它所提供的互相連貫、年代明確的歷史是其他古籍或所謂聖典無法望其項背的。它的記錄是如此完備廣博，以致第一世紀的歷史家如路加醫生可以將拿撒勒人耶穌的家譜追溯到四千年前，逐步列出每個人名，直到第一個人亞當為止。——可參閱路加福音1:1-4;3:23-38。
聖經並且告訴我們，人類的一切苦難是怎樣開始的，以及苦難如何和為何一直延續下去成為整個人類家庭無法以人力消除的共同遺傳。沒有其他歷史記載或聖典將這件事告訴我們。既然沒有任何其他來源可考，關於人類的苦難和差錯究竟起於何處的問題，我們可以從那裡獲得答案呢？我們若不向一個歷史來源找尋答案，還有什麼來源可尋呢？僅是差別極大和莫衷一是的人為意見和臆測，鑑於問題的廣泛——人生最令人困惑的問題——我們應該樂於考慮聖經歷史所提供的資料。請考慮一下聖經的說法多麼合理。
人類的完美開始
聖經表現上帝將第一對人類，亞當和夏娃，創浩成為身心完美的生物。既然聖經說「［上帝］的作為完全」，我們有理由期望他所造的人並不完美嗎？（申命記32:4）聖經的記錄表明上帝像慈父一般照料和關懷第一對人類。今日作父母的人也會為行將來臨的兒女預先作好準備為這個家庭的新成員備辦各物。同樣地，聖經記述上帝為他第一個屬人的兒子和女兒作了妥善準備。他使他們一開始就生活在——不是沼澤、洞穴、荒野或森林——一個公園般的地方，一個充滿各種果樹和其他樹木的植物公園，使他們在那裡不虞飢餓。他使他們從事有意義的工作。他為他們訂下一個可以實現和令人振奮的目標——藉著他們所繁殖的子孫之助，將公園般的情況擴展至整個地球。——可參閱創世記1:26-28;2:7-9,15。
因此我們絕沒有理由責難上帝對人缺乏關懷。這些記載也沒有任何不盡不實之處。我們豈不是必須忠實地承認，直至今日，上帝在創世記所設立的目標——使地球成為樂園，免除飢餓和匱乏，人人享有良好的健康和從事著富於酬報的活動——正是人類很久以來一直想努力達到的嗎？可是為什麼這個目標仍未能達到呢？為什麼人類的努力竟收到相反的效果，使地球飽受染污，其上的生態平衡受到嚴重破壞呢？聖經再次以切合實際和合理的方式，指出原因。
為了人類的好處而作的考驗
許多人都知道聖經記錄透露上帝在人類始祖的花園家鄉中規定他們不可吃某棵樹的果子;由於人吃了樹上的果子而違反了上帝的禁令，這遂為人帶來死亡的懲罰。（創世記2:9,16,17）可是很少人停下來想想這項安排所表現的智慧。請考慮一下:
我們身為父母的人怎樣對兒女表示真正的關懷呢？僅是供應物質的東西嗎？抑或進一步幫助他們養成正當的行為準則，幫助他們學習在幸福生活上不能忽視的健全原則和基本真理？倘若父母縱容一個兒子或女兒，任由他或她按自己的喜好行事，這樣的縱容表示父母關心兒女抑或漠不關心呢？我們知道父母若放棄責任，不去教育和訓練兒女，就會有什麼事發生。今日到處流行的少年犯罪使許多父母傷心失望，大多數均是由於兒女缺乏父母關懷和堅定的指導所致。
上帝留意使她的第一個屬人兒子和女兒曉得公義的標準。他是他們的生命賜予者。不尊重他和他的道並不能為他們帶來任何好處。這樣行其實是很愚蠢的，因為這等於與現實脫節而蓄意將生活的事實『視若無睹』。這種不尊重會導致——不是幸福和平——而是以自我為中心，自私和忘恩負義。在另一方面，對上帝的深深尊重會帶來無窮的裨益。這會使人樂於接受上帝卓越的智慧，能力和仁愛，也可以使人在生活上保持和諧，對別人的權益和感情養成尊重與關懷。今日，我們見一般人均以自我為中心，對鄰人的福利與權益漠不關心，以致造成許多苦難;因此我們應該體會到，上帝向第一對人類強調他們必須尊重他身為宇宙主宰所擁有的權利和權益是十分應當的。他規定他們「不可觸摸」的「分別善惡之樹」其實代表或象徵他操有的至尊權柄，他有權為他所創造的生物決定什麼是「善」和什麼是「惡」。
上帝考驗人對他的尊敬時所用的方法充分表現出上帝的體貼，同時也予人一種自然的尊嚴。這也適合他們的環境。怎會如此呢？請想想，雖然人類的始祖被造成為成熟的人，這對人類夫婦在生活上仍是新的。為了讓他們有機會對上帝的至尊統治權表現尊敬和忠貞，他們的造物主並沒有採用一種複雜而令人困惑的方法，反之他採用一個簡單、率直的方法，牽涉到一種日常生活的活動:進食。上帝立下這條禁令並沒有暗示他懷疑人有墮落的傾向或心懷惡念，因為進食本身乃是一項正常、正當的行動。雖然這條禁令將若干限制加於他們身上，這種限制並不會使他們在享受生活的樂趣方面受到任何縛束或抑制。既然有其他許多果樹可供他們享用，他們無需感覺任何與他們幸福有關的必需品有被剝奪之虞。（創世記2:9）此外，他們的服從和尊敬所受的這項考驗雖然簡單，卻與上帝的兒子後來所宣述的明智原則一致，那便是「人在最小的事上忠心，在大事上也忠心;在最小的事上不義，在大事上也不義。」——路加福音16:10。
選擇的自由
聖經同時表明，上帝賜予他的屬人兒子和女兒以選擇的自由。他們擁有自由的意志。為什麼呢？因為上帝關心和體恤他們。上帝會藉著賜給他們生命以及為他們在地上的幸福作妥準備而對他們表現愛心。倘若上帝將他們造成會自動服從他而毫無選擇餘地，他們便永遠無法對造物主表現真正的愛戴以報答他了。他們的服從會是機械式的。真正的愛需要人衷心做取悅別人或造福別人的事。（申命記30:15,16）我們自己深知我們若因為關心別人而甘心樂意為別人做事，這會為我們帶來最大的喜樂。我們若知道別人自動和自願地為我們作事，我們便會感到衷心的喜樂。
正如聖經的記載表明，我們的第一對祖先選擇不服從上帝。鑑於他們從上帝受到這麼多恩惠，他們背叛豈非難以置信嗎？我們若不知道人類在以往和現今所作出的許多差不多令人難以置信的事，我們便會覺得人類的始祖背叛上帝難以置信。我們見到有些人惡待他們忠心仁愛的配偶，兒女反叛父母，父母反對兒女，而且這些事往往是沒有充分理由的。我們見到各國的人對鄰舍和同胞表現惡毒的憎恨，毫無正當理由地加以迫害，甚至施行大規模的屠殺。這通常是由於他們受到虛偽宣傳所煽動的緣故，這種宣傳造成了猜忌和憤怒，並且極力助長自私的慾望。
聖經表明第一個女人，夏娃，接受了來自上帝一個兒子，一個反叛他的靈體，的類似宣傳。她本來是可以抗拒，甚至今日我們不完美的人也能夠抗拒這類有毒的宣傳。但是夏娃卻容許自己對上帝的仁愛和智慧發生懷疑，——彷彿上帝虧待了人類似的。藉著違反上帝所訂關於『分別善惡之樹』及其果子的律法，夏娃侵犯了上帝的財產和主權。在她的慫恿之下，她的丈夫也和她沆瀣一氣。
不忠的結果
我們深知在我們的日子，小小的行動可以促成巨大的後果。人類的疏忽，例如建築大廈時省卻細小的安全設備，結果可能釀成使數十人喪生的災害。建築水壩若是作出同樣的疏忽，便可以導致決堤的慘劇而造成極大的損失與破壞。一位統治者在一件事上不忠實或貪污也可能使政府內部發生連串的惡行反應，結果為千百萬人帶來巨大的不平與禍害。
我們第一個祖先對上帝的不忠結果將人類家庭投入罪孽和不完美之中。上帝的道中一項無可逃避的律則便是，「上帝是輕慢不得的。人種的是什麼，收的也是什麼;順著情慾撒種的，必從情慾收敗壞，順著聖靈撒種的，必從聖靈收永生。」（加拉太書6:7,8）人類的始祖亞當將肉體的慾望置於屬靈利益之先，正如今日物質主義的浪潮將一般人對屬靈事物和上帝指導的關心淹沒了一樣。亞當將所「收」的不完美和腐敗無可避免地遺傳給子孫。正如上帝感示的道在羅馬書5:12指出:「這就如罪是從一人入了世界，死又是從罪來的，於是死就臨到眾人，因為眾人都犯了罪。」
今日一個人若故此從事不道德行為而染上性病，或因吸毒以致染色體受到損壞，就會產生有缺陷的兒女。父母由於漠不關心而遺害子孫，這是沒有理由歸咎於上帝的。我們也不能為了人類始祖缺乏關懷所造成的惡果而責怪上帝。上帝所感示的聖經執筆者指出罪責所在說:「我所找到的只有一件，就是上帝造人原是正直，但他們尋出許多巧計。」——傳道書7:29。
可是，即使上帝對人類苦難的起源無需負責，為什麼上帝不在現今之前將苦難終止呢？他等候至今的理由所顯示的絕不是漠不關心的態度而是對人類永久福利的真正關懷。理由何在呢？
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聖經表明上帝的旨意是要整個地球成為人類所居的一個美麗公園。人類豈不是仍然這樣盼望嗎？
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各國對外人闖入國境並不視作等閒。因此上帝有什麼理由要讓他正當的統治權受人蔑視，像人在伊甸園中所為一般呢？
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一些看來細小的安全措施若被忽視，甚至巨大的結構如堤壩也能崩決。有些人將伊甸園裡人類始祖所犯的罪看作小事，但它卻使罪惡和苦難一發不可收拾。