聖誕節——對你意味到什麼？

聖誕對不同的人含有不同的意義。許多人將之看成休假時期，全家人在這時侯聚集一起。他們期望在聖誕享受歡樂的節目，吃大餐、唱歌跳舞、召集良朋和交換禮物。美國加州一位音樂家敘 述他每年一次回家渡聖誕的感想說:

「祖父母和我們聚首一堂……每個人都煮拿手好菜，我可能增加30磅體重。這是全年內整家人聚集一起的唯一時間。」

一家團聚誠然是件樂事，以送禮表示衷誠的愛心也可能是很有意義的事情。聖經鼓勵人養成施與的習慣，並說:「施比受更為有福。」——路加福音6:38;使徒行傳20:35。

聖誕有什麼不妥之處？

可是你會留意到，聖誕季節往往使人失去快樂嗎？一位羅馬天主教教士最近將聖誕節稱為「每年一次令人沮喪和神經衰弱的季節。」一位服務於大百貨公司的人員觀察說:「你若在小憩時出外，你可以看到人們奔走往來，購買禮物送這個送那個，他們其實極不高興。人們送禮並非出於樂意的。」

作家麥格拉第指出聖誕節導致的另一難題說:「這個時候許多戒了酒的人不管將來如何，先找一間舒適的酒吧買醉，平素忠實的丈夫也會注視女祕書的裙子短窄到什麼程度。」

美國聯邦調查局報導每年十二月所發生的謀殺案多於任何其他月份。大都市的警方指出這個時候會有更多的交通意外。

兒童心理學家南施·希士博士說聖誕期間「是兒童沮喪和自殺率最高的時候。」她指出許多少年男女因為聖誕並沒有恰如所期一般「使難題獲得神奇的解決」而大感沮喪。因此，雖然聖誕在有些人看來是歡樂的時光，對其他的人卻大異其趣。何以會如此呢？聖誕對這麼多人有什麼不妥之處呢？

天主教教士賴爾加指出難題的因素之一:「正如一位心理學家曾說，美國人感覺有義務在聖誕節重新證實仁慈、慷慨和愛的理想，以彌補在日常生活上對這些理想的忽視。看到和感到人們回復平時的貪婪和冷淡可以使我們社會中那些孤寂而敏感的人大受打擊。」

聖誕禮物許多時也出自錯誤的動機，不少人在年中這個時候有被迫送禮之感。他們甚至要為此而欠下一身債務。同時，有人送聖誕禮物是為了自私的理由。一位社會學教授評論說:

「我們要考慮到本身所處的地位以及希望和誰打好關係。送禮者不但要揣摩受禮者的喜好，而且擔心能否使對方產生適當的印象。」

當然，這會令人喪失無私施與的喜樂。

由於這緣故，有些人已乾脆不再聚集一起慶祝聖誕。有些人則堅稱聖誕節本是好的，但已被物質主義和缺乏自制所歪曲。他們鼓勵人「恢復聖誕的宗教意義」以慶祝耶穌基督的誕生。但聖誕與耶穌的究竟有沒有關係呢？

耶穌基督的生辰嗎？

哈里遜在他所著的《聖誕故事》一書中寫道:

「最重要的是，我們必需留意到，儘管無數學者們作過研究，我們仍然未能證明基督在什麼日子……降生。」

聖經對耶穌的出生日子保持緘默。早期的「教會作家」在這件事上意見分歧。亞歷山大利亞的克里門（公元二至三世紀）聲稱有人相信耶穌是在四月十九或二十日降生，有人說是五月二十日。也有人主張在一月一日，一月六日，三月廿一日，三月廿八日和其他許多日子。《天主教百科全書》說「年中每一個月均有知名的權威人士認為是耶穌降生的月份。」

這在你看來豈非耐人尋味嗎？顯而易見地，倘若上帝想要人慶祝耶穌基督的生辰，他豈不會命人將這日子記錄在聖經裡嗎？你也許會想起聖經的確有記載逾越節的日子以及基督的受難紀念日。（出埃及記12:6,14;哥林多前書11:2,3-25;路加福音22:7-20）顯然上帝並不想人們慶祝他兒子耶穌的生辰。因此，難怪我們在《新查夫赫索宗教知識百科全書》讀到:「沒有任何歷史證據表明在使徒或使徒以後的較早時代有人慶祝我們的主的生辰。」

可是基督教國各教會卻決意慶祝耶穌的生辰。到公元354年，大多數教會將日子定為十二月廿五日。這個日子是他們怎樣訂出來的呢？

聖誕的日期和習俗

學者們對十二月廿五這個日子提出兩項解釋。其中之一是出自公元第三世紀的希布里底的計算法。根據這項計算，耶穌死於三月廿五日，而他是在三十三年前同一日被懷孕的。a 因此他們指稱從那日開始的九個月之後的同一日便是耶穌出生的日子。

十二月廿五日被選的第三個原因是由於在這日異教徒慶祝「無敵的太陽生辰，」即羅馬帝國稱為冬節的日子。這日子恰在長達一週（十二月17-24日）的農神節之後，同時適逢冬至。每年從這時開始，白晝的時間逐漸加長。異教的羅馬人相信日神密斯拉正在征服黑暗和陰鬱的冬天。據《新天主教百科全書》說，第二項觀點「是訂立聖誕日最可靠的解釋。」

《聖誕故事》一書論及十二月廿五這個日子說:

「這日特別是密斯拉教的最大節日，它既是羅馬帝國的國教，看來有一個時期堪與基督教的信仰匹敵。……密斯拉教徒對十二月廿五日的敬奉對教會頗具影響，結果使教會權威決意將我們的救主生辰訂為十二月廿五日。

「後來，十二月廿五日被正式採納為聖誕節，由此將一個源於遠古和普世遵奉的節日改為基督教的節日。」

紐曼教授解釋天主教的宗教領袖們同意「將上帝兒子的生辰訂為與自然界的太陽生辰同屬一日。」因此聖誕日乃是與崇拜太陽的異教妥協的結果。

關於聖誕的「作樂習俗」，例如光輝華麗的聖誕樹、聖誕飾物、懈寄生樹、聖誕柴和互相饋送禮物等，又如何呢？這些都是基督教的習俗嗎？

利文恩教授在希士庭的《宗教倫理百科全書》中寫道:「現在流行於歐洲或從以前記錄下來的大多數聖誕習俗都不是真正的基督教習俗，而是教會所吸收或容忍的異教習俗。……聖誕節的風俗主要來自兩方面——羅馬及條頓民族的異教習俗。」有些習俗甚至可追溯至古代的巴比倫。

這造成任何差別嗎？

儘管如此，基督教國各教會仍年復一年地繼續慶祝聖誕。在他們看來，聖誕源於何處並不會造成任何差別。現時以基查益自居的人似乎認為這段時間僅是著重作樂而已。羅馬天主教一位教士回答哥倫布斯武士（美國天主教慈善組織）對這件事所作的詢問說:

「某些物品或節日是否從異教崇拜進化而來是無關重要的。當教會在一處新地區的人當中開始傳教工作時，教會經常採納當地人士的良好風俗習慣，並按照基督教訓加以重新解說。即使以前的習俗或有錯誤之處，教會在基督啟迪的光照之下重新教育民眾而給予該物品或節日未來的新意義。」

你接納這種推理嗎？聖誕的起源是否真的「無關重要」呢？教會可以『重新解說』某些異教習俗而能使之受上帝和基督耶穌所接納嗎？聖經對這件事怎麼說呢？

請考慮一下以色列人的例證。上帝將他們從埃及的奴役解救出來，帶領他們進入迦南（後稱為巴勒斯坦）的「應許之地。」以色列人在埃及時無疑熟悉該地的許多宗教習俗。在他們的新家鄉迦南、當地的居民也遵行不少宗教傳統。猶太人若採納埃及和迦南的某些宗教儀式去崇拜真正的上帝耶和華，那又如何呢？上帝會認為『只要這種崇拜尊崇我，便沒有什麼關係』嗎？

請留意一下上帝本身對這件事的意見，載於申命記12:30,31:「那時就要謹慎……不可訪問他們的神說，『這些國民怎樣事奉他們的神？我也要照樣行。』你不可向耶和華你的上帝這樣行。」你也許記得上帶對以色列人大感不悅，因為他們採納拜偶像的埃及人崇拜牛犢的習俗。雖然他們聲稱牛犢代表耶和華，並且宣告這是「耶和華的節日」上帝卻對摩西說:「你的百姓……已經敗壞了。」——出埃及記32:4,5,7。

在公元第一世紀，關於宗教習俗又發生了另一個難題。成為基督徒的猶太人以前曾慶祝「耶和華的歲時節令」（逾越節、五旬節和住棚節）。他們曾受命「在耶和華你們的上帝面前歡樂。」（利未記23:2,40）可是基督徒甚至不再繼續作這些慶祝。（加拉太書4:9-11）倘若上帝親自創立的節日現在尚且不再繼續生效，基督徒當然要遠避異教的習俗！

聖誕節對你意味到什麼？

在這件事上，我們所有人最好都嚴肅地想一想。關於異教的宗教習俗，聖經吩咐基督徒:「不要沾不潔淨的物。」（哥林多後書6:17）聖經也勸諭說:「你們要棄絕謊言，各人與鄰舍說［真理］。」——以弗所書4:25。

你想服從聖經的這些命令嗎？你能夠這樣行，但同時卻參與源於異教的慶祝，而且顯然在一個並非耶穌基督出生的日子如此行嗎？這樣行豈不是意味到你愛宴樂過於愛上帝和他的真理嗎？——提摩太後書3:4;羅馬書1:25。

對許多人來說，聖誕可能是一個考驗的時候。他們雖然知道聖誕含有異教色彩而為上帝所不悅，他們的家人、朋友和鄰人卻大事慶祝。附和大眾的壓力可能十分重大。

今年的這項考驗會顯示你是個怎樣的人呢？你能對所有人表明你的確愛上帝過於取悅凡人嗎？請記得，聖經表明耶和華上帝應該是你所敬愛的最高對象。——馬太福音22:37;以賽亞書8:13。

可是兒童又如何呢？剝奪了他們在聖誕所享的樂趣和歡欣豈不是太殘忍嗎？這其實是一種短視的看法。我們曾經看到有些少年人在聖誕時候因難題未能獲得解決而變成沮喪，甚至自殺。

拒絕慶祝聖誕並非意味到你永不送禮物給兒女或任何人。在全年當中你隨時都可以與家人同樂和饋送禮物。

例如，試考慮一下耶和華見證人。他們並不慶祝聖誕，可是他們或他們的兒女絕不因此而受苦。事實上，在他們看來這是一項紓解。他們不會再被迫送禮，也不需作使許多人身心俱疲的瘋狂『聖誕購物。』對耶和華見證人來說聖誕節並不意味到這些煩惱。

請想想這對兒童的益處。他們在全年會有許多個而非僅是一個快樂場合。請想、像一下兒童從爸爸媽媽手上接到一份意外的禮物時喜出望外的歡笑！他深知父母的確愛他！他對真正施與者的感激較之感激一位並不存在的聖誕老人好多少！

與此相反地，每年一度的聖誕禮物並不能誘發感激之心。反之，人們期望接受禮物。許多人若沒有收到禮物便認為奇恥大辱。甚至收到禮物的人許多時也由於禮物未如所期而感到失望。

今年的聖誕節對你意味到什麼呢？這是否意味到你有機會表示對上帝和他的真理的愛乃是你一生中最強大的力量？抑或意味到你對一件你明知是上帝所不悅的事屈膝妥協？聖誕對你意味到什麼其實全由你自己決定。

［腳注］

［第5頁的附欄］

進一步查考耶穌的誕生

● 「智士」（博士）是什麼人？在聖誕戲劇中，每年這時候特別演出的是三個「智士」或「三王」來到馬槽，獻上禮物給嬰孩耶穌。但聖經並沒有說這三個人是君王;他們其實是異教的占星學家，《天主教聖經評論》第856頁承認:「博士［智士］本是米底亞祭司族的智士……這個名詞後來成為各國的占星學家，術士等的通稱。」你知道這件事嗎？

● 有多少「智士」來朝見耶穌？你若查考一下聖經，便會發現它完全沒有說過有三個智士。數目其實不詳。《聖誕的光榮》一書的72頁承認:「聖經中馬太福音的簡短記載是唯一提及這些智士的地方。它沒有記下他們的名字，從何而來或甚至有若干人前來。」

● 「博士」在何時探訪耶穌？教會團體主辦的聖誕戲劇通常演出「博士們」攜同禮物往馬槽朝見新生的耶穌。請親自查考一下聖經中馬太福音第2章的記載。你便會看到聖經說當占星學家們抵達時，耶穌已是個「小孩子」，並住在「房子」裡。（馬太福音2:11）往馬槽探訪嬰孩耶穌的僅是幾個牧羊人而已。——路加福音2:12。

● 上帝有用一顆星指示占星學家們尋到耶穌嗎？不要忘記上帝的道嚴厲譴責占星學。（以賽亞書47:13,14）並請記得，占星學家們所見的那顆「星」首先領他們到暴君希律那裡，他於是下令將伯利恆四境的男孩殺盡以圖消滅耶穌。這些事實表明那顆移動的「星」其實來自上帝抑或來自他的仇敵撒但魔鬼呢？上帝確曾宣布他兒子的降生，但是他藉著天使如此行。——路加福音2:8-12。

［第6頁的附欄］

它們的來源如何？

● 聖誕樹根源於異教，《聖誕十二日》第33頁說:「運用樅樹看來是起源於異教的日耳曼民族在黑森林中所舉行的冬至慶祝。」希斯洛所著的《兩個巴比倫》則指出它的根源可以追溯到異教的羅馬和古代巴比倫。

● 慶祝聖誕所用的聖誕樹葉、果實和槲寄生樹也有其異教來源。馮克和韋拿爾合著的《民間傳說、神話和傳奇標準字典》第1卷第501頁解釋:「在宗教儀式中利用聖誕樹葉和果實由來已久:它在聖誕裝飾中被人運用可能是羅馬的早期基督徒從羅馬的農神節採納而來。」

這本字典在第2卷第732頁同時指出:「在聖誕節用槲寄生樹裝飾住宅許多時被認為是古代督伊德教橡樹文化的遺風。佛萊則把在槲寄生樹下接吻與希臘農神節的特許接吻相提並論。其他的人則認為此種行動與某些原始婚禮有關。」