「去察看螞蟻」

你若在郊遊時見到成群結隊的螞蟻出現在樹蔭下，你不會感到很高興。牠們本身有其令人討厭之處。這些驅之不去的小昆蟲很可能會使你和你的友伴感到早走為佳。

可是，螞蟻在世上最古老的一本書中卻獲得好評。聖經說，「懶情人哪，你去察看螞蟻的動作；就可得智慧。」（箴言6:6）這顯然意味到懶人能從卑微的螞蟻學得教訓。什麼教訓呢？

聖經也指出螞蟻是「天生聰明」的動物之一。（箴言30:24,25，《新世》）這是否意味到牠們會作深刻的思考，明智的計劃，然後將之實行出來呢？

研究這些問題的答案會使我們作一些不尋常的觀察。事實上，追隨蟻隊，觀察牠們和探訪牠們的居住地方可能是一項頗為有趣的經驗。

蟻的「大家庭」

螞蟻是膜翅「類」的昆蟲，黃蜂和蜜蜂也屬於這一類。但螞蟻本身又「自成一家」，稱為『蟻科』。不論你將牠們稱為什麼，地球上約有15,000種的螞蟻，牠們除了南北極之外無處不在。

一項真確的事實是：螞蟻的數目極多。據調查透露，僅是十英畝（四公頃）的林地便有一千一百萬至一千三百萬隻螞蟻。這僅是指一個種類而言，在同一地方的別種螞蟻更不用說了！

就近的觀察

螞蟻的數目雖以百萬計算，且讓我作一項個別的就近觀察。先談談顏色。有些螞蟻是黃的；但大多數卻是黑色，棕色或紅色。「我也聽聞過白蟻，」你會說。「牠們是什麼呢？」事實上，「白蟻」並不是蟻。牠們是屬於另一種類的昆蟲。

好，讓我們再談談關於蟻的身體構造。牠的身體分為三部份；（1）頭部；（2）胸部；（3）腹部。螞蟻有許多神經中樞，最大的是在蟻頭的腦部。大多數螞蟻的頭部兩旁都有複眼。這些複眼由六個至千餘個水晶體構成，每個水晶體都像隻小眼。此外，某些翅蟻在頭後還有三隻單眼。可是螞蟻的視力往往十分薄弱，有些甚至沒有眼睛，有些只能看見石頭和其他東西，以之作為「陸標」來引導行程。

觀察一下蟻的頭部便會發覺到有兩隻觸角突出。一切感覺，味覺和嗅覺都和這些「觸角」有關。兩顎也不可忽略，它們是從左右而非上下開闔的。

螞蟻的六條腿從胸部伸出。翅蟻的翅也附在胸部。蟻的腹部有個膆囊，在那裡貯蓄食物及將食物運送給群中的蟻。螞蟻的胃和腸在腹部，位於膆囊之後。還有一點是：有些蟻刺人很痛。事實上，據稱火蟻能夠刺死尚未離巢的雛鳥。

一處稱為「家」的地方

蟻的「家」僅是一個十分細小的地方，一處「屬於自己的小小巢穴」。巢穴也許僅在地穴或石下。有些螞蟻能組成蟻垤或蟻丘，方法是將泥土和嫩枝堆積在巢穴之上。蟻丘內面有多條通路連貫各個房舍。有些螞蟻能從地面掘下十六呎（五公尺），在其下相當廣泛的地方築成迷宮和走廊。有些蟻巢甚至佔地一英畝（0.4公頃）之巨！

工蟻在木內營巢。牠們雖然不吃木，卻齧空了木來製造空間。牠們若在林中的古木營巢還沒有問題。但牠們的「家」若座落你住宅的梁上便是另一回事了。建築物可能因為工蟻齧空了梁木作為居所而倒塌下來。

有些螞蟻會將樹葉編織成巢穴的外牆，牠們將成長中的蟻或幼蟲所吐出的絲質分泌物作為線。牠們一方面由大蟻將樹葉移至適當地方，另一方面由其他的蟻將幼蟲移前移後，將樹葉邊緣縫合起來。有些螞蟻能製造「紙箱」，方法是用木屑和沙作材料，以唾液將之凝固。但稱為兵蟻的昆蟲卻不是建築工程師。牠們僅是聚集圍繞著母蟻，或者用腿鉤在木上倒懸身子，造成臨時的蔭庇所。

別具一格的階級制度

螞蟻所過的是組織嚴密的集體生活，聖經很合適地將這種集群的昆蟲稱為「一人」。（箴言30:25，《新世》）牠們當中分為三種階級：（1）一個或多個「后蟻」；（2）雄蟻；（3）工蟻。聖經說螞蟻「沒有元帥，沒有官長，沒有君王。」（箴言6:7）也許有人認為「蟻后」是螞蟻社會的統治者，其實並不然。令人頗感興趣地，據說：「在任何蟻群中都以蟻后最為特出；她不能說是統治者，只可說是母親和群體的創建者。群內的蟻都是從她所產的卵孵育出來的。」——《動物王國》。

「后蟻」的壽命雖然可達十五歲，一般有翅的雄蟻卻通常僅活數週。牠們負有什麼責任呢？便是與「后蟻」交配。為了某種未為人知的原因，在某個特定日子的黃昏，數哩之外的各種蟻群將有翅的雄蟻和雌蟻逐出。被逐的蟻於是鼓動翅膀作結婚飛行。通常雌雄在飛行中交配。這時雌蟻也許從一隻以上的雄蟻接受足夠的精子可供一生大量產卵之用。

經過結婚飛行後，螞蟻降落地上，雄蟻不久便死去或被各種哺乳動物和雀鳥所食。雌蟻則咬去或撕去自己的翅膀，爬入蔭庇之下的安全地方產卵和照料幼蟻，直至工蟻長成為止。工蟻長成後取代了費力的工作，母蟻遂成為專門產卵的「后蟻」。一個新的蟻群遂告開始。這個蟻群會發展成多大呢？數目各有不同，但最大的蟻群估計由238,000隻螞蟻所組成。

在集體生活中，以工蟻和發育未成熟的雌蟻工作得最辛苦，牠們的工作包括找尋和搬入食物，照料卵子和幼蟲，清潔和擴大巢穴和保衛群體。可順帶一提的是，工蟻所照料的卵子孵化出來成為細小的白蛆，經過蛻皮數次後變成發育完好的幼蟲。有些幼蟲用自己的唾液織成繭，稍後，幼蟲蛻皮成為蛹，在這階段還要發生幾次變化才變為成蟲。螞蟻是沒有骨的，成蟲時身體變成堅硬。

保衛群體是「兵士」的工作，這些乃是具有可怕的顎和較大的頭的工蟻。說到蟻頭，一隻看門蟻可以從樹幹的蟻巢內面用牠那巨大和偽裝色的頭堵住門口。這的確可說「善用頭腦」！在防衛方面，有些蟻用刺也很有效。其他的則向侵入者噴出牠們所分泌的腐蝕性物質或帶有臭味的液體。接觸到這種腐蝕性物質能使人的皮膚乾燥脫落，昆蟲則甚至成為殘廢或喪命。

種類繁多

蟻科中的種類極其繁多。且不論技術性的分類，讓我們根據牠們的「生活方式」來觀察一下。關於螞蟻，聖經說：「他在夏天預備食物，在收割時聚斂糧食。」（箴言6:8）以前曾有人說一切螞蟻都以食肉為主，在冬季進入蟄伏狀態而不需貯藏食物。可是，在1871年，一位博物學家發現南歐有幾種螞蟻的確「聚斂」穀物。今日已有幾種齧食種籽的蟻為人所知。其中十分常見的兩種是中東的黑色『艾他巴巴拉』和棕色『艾他史托克特』，牠們以種籽為生，並且貯藏食物備作難以獲取糧食的冬天之用。因此，發現所謂米薩森美利非斯種的蟻在打穀場，穀倉或禾田附近營集並不是奇事，因為那些地方食物豐富。有一種著名的收割蟻的確在『收割時候聚斂糧食』，正如聖經在多個世紀之前所說一般。

有些螞蟻被人稱為「農夫」。這種切葉蟻用牠們的兩顎齧碎樹葉和花朵。事實上，據稱牠們曾在一夜之間脫盡全樹的葉。這些昆蟲將碎片搬回「家」時好像撐著陽傘一般，因此又稱為陽傘蟻。可是，樹葉沒有被吃掉。反之，牠們將之嚼成糊狀，讓菌類在其上生長。螞蟻於是在牠們自己的地下『菌類培植場』享受美食。

有些螞蟻能夠自己養「生」。牠們照料蟻巢附近生活在植物上的蚜蟲（植物寄生蟲）、葉蝨和鱗蟲。在這方面，棕色的稻田蟻時常在集中養育蚜蟲。螞蟻用觸角撫摸牠們的「牛」背來『榨奶』，使蚜蟲從腹部分泌出一種稱為蜜露的甜汁。螞蟻飽餐這些蜜露而『心滿意足』。

蜜蟻對貯藏食物並沒有難題。不論是牠們本身從花朵採集花汁抑或從其他昆蟲取得蜜露，牠們都將這些美味的液體貯藏起來。有些幼蟻吸食蜜汁直至長成豆子般大為止。有一種稱為供蜜者的活動「蜜罐」在巢內用足將身子從天花板倒懸，由口中流出蜜汁，使前來取食的餓蟻果腹。

不知是有意抑或無意，有些種類的蟻會成為奴隸主。牠們襲擊別種螞蟻的巢穴，將對方的蛹或繭帶回家裡。可是，在被吃掉之前，有些孵出的螞蟻會立刻開始工作，好像本來就屬於捕獲者的群中一般。亞美遜蟻看來會故意俘獲和奴役其他的螞蟻。

大軍進行！

非洲一種稱為驅逐蟻的黑色或棕色長腿蟻和美洲的大螞蟻具有頗大的威脅力量。這些「惡漢」又稱為陸軍蟻，牠們成群出外獵食，所過之處，其他昆蟲被其齧食殆盡。牠們襲擊雀鳥甚至人類，據報牠們能在數小時內將一匹繫著或拴著的馬吃至只剩下骨頭！

可是，這些『惡漢』也有好處。《動物王國》一書說：「住在茅屋裡的印第安和其他土著期望驅逐蟻出現。這些人離家出外，讓蟻群湧過住宅，他們知道，當蟻群浩蕩而過時，其他昆蟲如蟑螂，蒼蠅和蜘蛛等都會一掃而空。他們僅是擔心蟻群突然在夜間出現或在一家流連過久，這種事態對屋主人頗為不利。」

螞蟻是「天生聰明」的嗎？

聖經將螞蟻列為：「天生聰明」的小物之一。（箴言30:24,25）研究螞蟻在迷宮中的行為的科學家們曾推斷螞蟻能用視力辨認「陸標」。藉著運用嗅覺，牠們能受氣味所帶引。牠們甚至似乎能從經驗學得教訓。當然，這並非意味到螞蟻能夠推理和作出明智的決定。例如有一次當雨水沖去牠們平時有氣味的小路時，一群陸軍蟻碰巧踏上一條環路，結果大兜圈子以致力竭而死！可是有些學者承認：「螞蟻雖比人細小得多，卻顯出具有記憶，學習和糾正錯誤的能力。」

這便是『天生聰明』的作用。這種聰明不是來自運用推理能力，而是來自造物主賦予這些有趣動物的本能。

現時你也許意識到何以聖經勸告「懶惰人」去「察看螞蟻」。（箴言6:6）因為他們可以從這種低微的昆蟲學到勤懇和遠見。他們在應該工作的時候不應貪睡，反之要像螞蟻一般在『夏天預備食物』。（箴言6:8；30:25）事實上，倘若「懶惰人」偶而在樹下徘徊，看見群蟻忙於工作，這可能推使他不再遲疑地採取行動。