為真自由預備道路
1．耶穌基督對猶太人說了什麼驚人的說話，為什麼這會令他們震動？
「所以天父的兒子若叫你們自由，你們就真自由了。」對一個以為自己是世上最自由的民族和全能上帝的真正崇拜者說來，這是一句驚人的說話。因為在五個世紀之前，憑著上帝的力量，他們已經脫離巴比倫的壓迫而重獲自由了。無疑他們在羅馬統治下因未能獲得政治上自主權而仍感憤怒，但是他們從不把自己居於奴僕的地位。在崇拜和公義上，他們認為自己是自由的。他們盼望彌賽亞來解除羅馬政治性的軛。但是他們在思想上卻犯了錯誤，以為自己因公義而得到上帝特別的恩寵。他們認為在宗教上無需作任何改革。上面一句震動他們的話底講者就是耶和華的最大先知耶穌基督。他憑什麼可以這樣說呢？——約翰福音8:36。
2．（甲）在公元前537年返回猶大的猶太餘民的宗教情形怎樣？（乙）在以後的五個世紀中，猶太人的政治情形怎樣？（丙）在公元前第一世紀末，他們處於什麼情況之下？
2 猶太人在公元前537年從巴比倫得到解放之後，一群忠心的猶太餘民返回耶路撒冷荒涼的故址。他們痛悔前非並且摒除一切偶像的崇拜——它曾引致上帝對他們不悅和管教。他們重建這城和它的聖殿，以宗教自由民族的身分再次在上帝應許之地定居下來。此後，他們飽經盛衰榮枯的變幻，因為雖然當時純真的崇拜已重建，但是大衛世系的王權還沒有恢復，正如但以理和他的先知以西結所預言的一樣，異教的世界霸權相繼統轄他們。（以西結書21:27；但以理書4:25）然而，再沒有人會像巴比倫王尼布甲尼撒一樣把他們逐離故土作奴僕於異鄉，使他們的土地完全荒涼。但是到公元前第一世紀末，他們在靈性上受到極大的限制和縛束，這力量緊緊地扼制他們，以至他們對自己所處的境地懵然不覺。——約翰福音8:33。
必須擺脫靈性上的縛束
3．上帝藉瑪拉基先知向猶太人發出什麼警告？
3 他們這種新的縛束是他們的宗教領袖帶來的。（瑪拉基書2:7,8）上帝的先知瑪拉基——《希伯來文聖經》的最後一個受感示的作者——曾預言到這種情形。他警告這民族要歸回正道，勿廢棄上帝藉摩西與他們立的律法的約，以免上帝對他們作不利的審判。他們必須了解到他們在靈性上與上帝疏遠的程度，當轉回順服耶和華，恢復對真實上帝的純真崇拜，他們需要像他們的列祖亞伯拉罕，以撒，雅各一樣忠心，作上帝順服的子孫。瑪拉基說:「看那！耶和華大而可畏之日未到以前，我必差遣先知以利亞到你們那裡去，他必使父親的心轉向兒女，兒女的心轉向父親，免得我來咒詛遍地。」——瑪拉基書4:5,6。
4．（甲）猶太人怎樣再次像在巴比倫似的被擄？（乙）他們需要什麼，和要作什麼工作？
4 猶太的宗教領袖將無數人為的傳統置於上帝底道之上，因而忽略了律法上更重要的事。（馬太福音23:23）他們的崇拜墮落到只拘於形式。他們虛以嘴唇敬畏上帝，心卻遠離上帝。（馬太福音15:3-9）。他們自以為義，要得人的榮耀。（馬太福音6:1,2,5）由於他們許多傳統和教訓使人誤入歧途，違背上帝律法而受人的束縛奴役。他們對人民是何等剝削，藐視和壓榨！（約翰福音7:47-49）因此，這個國家陷於猶太教的縛束中而成為巴比倫宗教的俘虜，同時他們和其他人一樣受到罪和死亡的捆綁，因此他們在律法之下所作的獻祭，並不能救他們。（加拉太書1:13,14；希伯來書10:4）他們需要上帝所差使人真正自由的彌賽亞。據但以理的七十個七的預言，我們可以知道這時候已接近彌賽亞出現的時候，在公元29年許多人都盼望他來臨。（路加福音3:15）所以必須有人為他預備道路。不獨使人擺脫猶太教的縛束，而且除去罪和死亡的捆綁而真正得到自由。
約翰的準備工作
5．（甲）耶和華任命誰作彌賽亞的前驅？（乙）約翰對法利賽人和撒都該人說了什麼話指明他們真正需要改變？
5 瑪拉基的預言必要應驗，而它實在應驗了。祭司撒迦利亞的兒子施洗約翰大約比耶穌早六個月誕生，他就是為那使人真正自由的首領兼解放者彌賽亞預備道路的那位。從他不得不對法利賽人和撒都該人說的一番話中，可見當時的猶太人是多麼需要這種準備的工作:「毒蛇的種類，誰指示你們逃避將來的忿怒呢？……我是用水給你們施洗，叫你們悔改。但在我以後來的能力比我更大，我就是給他提鞋也不配。他要用聖靈與火給你們施洗。他手裡拿簸箕，要揚淨他的場，把麥子收在倉裡，把糠用不滅的火［火的施洗］燒盡了。」（馬太福音3:7-12；路加福音3:7-17）他們受到何等的縛束！
6．（甲）約翰怎樣表明他了解其工作的目的？（乙）約翰說了什麼關於耶穌的話？
6 約翰為耶穌施浸，並指示群眾到耶穌那裡。他並無試圖阻止他的門徒離開自己去跟隨耶穌。（約翰福音3:28-30）耶穌受浸後幾天，約翰對他的門徒說:「『這就是我曾說有一位在我以後來，反成了在我以前的，因他本來在我以前，我先前不認識他，如今我來用水施洗，為要叫他顯明給以色列人。』約翰又作見證說:『我曾看見聖靈，彷彿鴿子從天降下，住在他的身上。我先前不認識他。只是那差我來用水施洗的對我說，「你看見聖靈降下來，住在誰的身上，誰就是用聖靈施洗的。」我看見了，就證明這是上帝的兒子。』」（約翰福音1:30-34）約翰說的是真話，因為在約翰未生於世之前不知若干世紀，耶穌已和他的天父居於天上了。
7．使徒馬太怎樣證實約翰的說話？當耶穌受浸時，誰為他的彌賽亞身分作一個直接的見證？
7 馬太把約翰所指的事記錄下來說:「當下耶穌從加利利［拿撒勒所在］來到約但河，見了約翰，要受他的洗，約翰想要攔住他說:『我當受你的洗，你反倒上我這裡來麼？』耶穌回答說:『你暫且許我。因為我們理當這樣盡諸般的義。』於是約翰許了他。耶穌受了洗，隨即從水裡上來。天忽然為他開了，他就看見上帝的靈彷彿鴿子降下，落在他身上，從天上有聲音說:『這是我的愛子，我所喜悅的。』」——馬太福音3:13-17；2:22,23；同時請參閱馬可福音1:9-11；路加福音3:21-23。
巴比倫宗教的俘虜
8．（甲）我們有什麼證據證明在約翰日子的猶太人所受到的縛束是巴比倫的縛束？（乙）因此約翰作的是什麼工作？（丙）根據以賽亞在以賽亞書39章和40:1-5所說的話怎樣證明這是真實的？
8 從關於在公元前537年從巴比倫回來的忠心猶太餘民的聖經預言可以清楚知道約翰真的來到一個好像以前被逐到古巴比倫的猶太人一樣陷於巴比倫宗教奴役下的民族中。因此，約翰表明以色列仍在放逐奴役之下未得返回。具有巴比倫背景的以賽亞底預言應用在約翰的工作上。以賽亞書39章告訴我們希西家王藏於耶路撒冷王宮的寶物會被掠到巴比倫去，同時他的後代會在巴比倫王的宮裡作太監。然後以賽亞繼續在第40章1-5節說:「你們的上帝說:『你們要安慰，安慰我的百姓。要對耶路撒冷說安慰的話。』又向他宣告說:『他爭戰的日子已滿了。他的罪孽赦免了，他為自己的一切罪從耶和華手中加倍受罰。』有人聲喊著說:『在曠野預備耶和華的路，在沙漠地修平我們上帝的道。一切山窪都要填滿，大小山岡都要削平。高高低低的要改為平坦，崎崎嶇嶇的必成為平原。凡耶和華的榮耀必然顯現，凡有血氣的必一同看見。因為這是耶和華親口說的。』」
9．（甲）當以賽亞的預言在古代應驗時，耶和華的路怎樣得到打掃，耶和華的榮耀怎樣為萬民所見？（乙）耶和華實際顯形地走在猶太人之前嗎？抑或怎樣呢？
9 在古代這預言表明波斯王古列會為猶太人預備道路，讓他們脫離巴比倫長期的囚禁而返回故鄉。這會使耶路撒冷得到安慰，同時使耶和華得到榮耀。使耶和華的榮耀得以顯耀為萬民所見。以賽亞預言耶和華會在前面帶領並保護這隊重返家園的放逐者，因此預備道路可說是打掃耶和華的道，修平上帝的路。（以賽亞書52:12）耶和華並不是實際地顯現在他們之前。而是由耶和華的代表所羅巴伯在公元前537年帶領他們出巴比倫。
10．（甲）約翰怎樣為耶和華打掃道路？（乙）約翰怎樣表明以巴比倫之放逐猶太人為背景的以賽亞書40:3的預言應用在他的工作上？（丙）雖然這預言說為耶和華預備道路，但是有什麼證明耶和華不是實際上以顯形的方式來接受悔改的人？
10 在崇拜方面，約翰真正是打掃耶和華的道，在沙漠地修平上帝的路。當然，這並不是實際地為耶和華預備道路，而是為耶和華的彌賽亞底來臨預備道路，使百姓認識和承認基督是使人自由的領袖。事實上，當猶太人向施洗約翰發問時，他在感示下說以賽亞書40:3的預言應驗在他自己身上。約翰福音1:19-24說:「約翰所作的見證記在下面。猶太人從耶路撒冷差祭司和利未人到約翰那裡問他說:『你是誰？』他就明說，並不隱瞞。明說:『我不是基督。』他們又問他說:『這樣你是誰呢？是以利亞麼？』他說:『我不是。』『是那先知麼？』他回答說:『不是。』於是他們說:『你到底是誰？叫我們好回覆差我們來的人。你自己說你是誰？』他說:『我就是那在曠野有人聲喊著說，「修直［耶和華］的道路，」正如先知以賽亞所說的。』那些人是法利賽人差來的。」使徒馬太和兩個聖經的作者馬可和路加也支持這預言的應驗。馬太告訴我們說:「那時施洗約翰出來，在猶太的曠野傳道說:『天國近了，你們應當悔改。』這人就是先知以賽亞所說的，他說:『在曠野有人聲喊著說，「預備主的道，修直他的路。」』」（馬太福音3:1-3；馬可福音1:1-4；路加福音3:1-6）當約翰為耶穌施浸時，他證明耶穌是上帝的兒子，而不是耶和華自己受浸。上帝自己的聲音可作為這件事的有力證據。——馬太福音3:13-17。
11．（甲）施洗約翰怎樣和以利亞相似？（乙）約翰享有什麼特別的權利？
11 正如聖經所預言，約翰具有以利亞的靈性和力量，他有力的信息使許多忠實的猶太人改變和改革過來。他將耶穌指給他們看，說:「上帝的羔羊，除去世人罪孽的。」耶穌的第一批門徒是由他介紹的。他好像是「新郎的朋友，」樂於代新娘引見她的良人。——約翰福音3:28-30；比較哥林多後書11:2。
自由的道路現已敞開
12．（甲）一個受束縛的人一定是實際的被擄或囚於監裡嗎？請解釋。（乙）大巴比倫怎樣壓制著許多人？有一條可走的路嗎？
12 從以上的討論我們知道一個受縛束的人不一定是被囚於獄中或是在別國作戰俘，好像被擄到巴比倫的猶太人一樣。全人類都受到罪和死亡的束縛。今日有大部分人再加上受到大巴比倫宗教的捆綁。異教和基督教國的宗教都把巴比倫的教義和習俗教人，蒙蔽著附從她的人，使他們不知道什麼會實際帶給他們真正的自由。可是，自由的道路正擺在人類的面前，有許多人都行走它。怎樣呢？
13．（甲）在我們這個時候怎樣有一種為自由而鋪路的偉大工作，使人脫離巴比倫宗教的束縛？（乙）現在的人可以享有什麼自由？忠心的人可以期望得到什麼自由？
13 從公元1914年之前的四十年間，上帝啟示了許多重要的真理，如關於耶穌降世犧牲屬人的生命作贖價，復活後成為靈體，以其屬靈的軀體往見天父，救贖人類，然後隱形地臨在執掌王權。（彼得前書3:18；哥林多前書15:44）特別是從1919年耶和華受膏的解放者執掌王權的信息被傳揚。上帝愛子彌賽亞的王國於1914年建立這件事更由耶和華見證人宣揚到世界各地。自由的道路已經鋪好了。現在那些聽到這信息而跟從領袖耶穌彌賽亞和臣服在他王國之下的人正享受到這種自由。不久，真正崇拜者的古老仇敵會與大巴比倫和她的支持者一同遭受完全的毀滅。屆時，她不能再威脅人類靈性上的自由。君王耶穌基督要將這個屬撒但的邪惡事物制度中其餘的惡人毀滅，並且把人類最大的仇敵死亡和隨之而來的悲傷消除之後，在基督的千年統治中會充滿真正的自由。——羅馬書8:21；啟示錄21:1-4。