認識可愛的葡萄
葡萄。是的，我是一顆葡萄。你曾從藤上將我摘下來直接嘗過我的味道，把我曬成葡萄乾，造成果醬和凍子，放在生菜食品裏。我在許多方面令你喜悦，可是，你曾想過我的存在是多麽重要嗎？
我在你和你的祖先活在地上之前許久已經存在了。事實上，我是被造來給你享受的。我的生長曾經中斷了一段時期，因為在挪亞時代發生了一場普世的洪水，後來我曾為了挪亞喝酒過量而再度引起人的注意。——創世記9:20,21。
葡萄酒是我的特産。在適度飲用時，我能令人心曠神怡和感到快樂。（詩篇104:15；以斯帖記1:10）我也被用作藥品，正如使徒保羅勸告提摩太用我來治病一般。有時我也被用來作為殺菌劑。（提摩太前書5:23；路加福音10:34）在現代，我被用來補充貧血患者的血液生産。
迦南地提供我的果實豐收的明證。以色列人的探子曾進入那“流奶與蜜”之地，他們在回程時砍下一掛葡萄，大到要兩個人扛抬着。（民數記13:23,27）那地以盛産葡萄知名。一掛葡萄的重量通常在10至12磅之間；有一掛葡萄創下紀錄，重達45磅（20.4千克或公斤）。
多個世紀以來我只有一種，即古代世界葡萄(Vitis vinifera)。隨着文明的進展，人們對於培養我的興趣也隨之增加。種子和枝子在古代世界中移植至小亞細亞，然後傳至希臘和西西里。腓尼基人在旅程中把我的祖先帶到法國。羅馬人將我介紹給英國。後來我也流傳到印度和東方。今日在各大洲和許多海島上，凡是氣候適當的地方，我都受到種植。
我的種子曾與埃及的木乃伊一同葬在墳墓裏，它們與我今日的種子極為相似。早在3,500年前，埃及王朝的鑲嵌細工已描繪葡萄的生産和釀酒過程。在荷馬時代，葡萄酒在希臘人當中大行其道。曾在羅馬居住過的蒲林尼描述我的葡萄子孫有91種之多，並且列出50種不同的葡萄酒。今日當然不止此數。
正如你們人類種族有多樣的大小和膚色，我也發展成多種大小和顔色，從淺綠、深紅至深紫不等——有餐桌葡萄、提乾葡萄、榨汁葡萄或僅是作為裝飾用的葡萄——我能使最嚴格的品評家也感到滿意。
我本身可以適應多種不同的土壤，但最喜歡的莫如深厚的沃土。涼爽的氣候嗎？我可以接受。可是，在成熟時期我常會酸質增多以致味道變酸而使你的牙齒酸軟。在聖經時代已有人留意到這件事。（耶利米書31:29；以西結書18:2）炎熱的氣候又如何？是的，這正是我個人的喜好。我的酸質會減少，清甜成了我的特色。
今日，當我的糖分達到百分之20-23.5時，我就被摘下、壓碎、除去莖部，倒落不銹鋼桶裏，放入酵母促成發酵，最後我的葡萄糖轉變成酒和二氧化碳氣體。然後用離心機或濾器除去酵母細胞和其他固體東西，於是我便成了新發酵的葡萄酒。我不斷受到分析和檢查，直至成熟時才裝瓶出售。
但情形並非時常如此。在人類歷史的初期，特别是在聖經記載所提及的地方，我成熟和變甜的時候是在八月和九月。那時我被收集起來放在石灰石的大桶裏，男子們赤着足邊踹邊唱，輕柔地把我壓碎，因此莖和果核不會破碎，皮裏的鞣酸也極少泄出。——以賽亞書16:10；耶利米書25:30；48:33。
你們人類有因年老而體弱的傾向，我卻老當益壯。在聖經時代，我到了老年就被放入瓶裏或皮袋裏，這些皮袋是用綿羊皮、山羊皮或牛皮造成的。我在裏面不受干擾地發酵，渣滓墜入瓶底，這時我的美味達到巔峰。
耶穌曾以這項過程作為例證，表明基督教真理的強力和活躍難以保留在古老的猶太教制度之中，他説：“也沒有人把新酒裝在舊皮袋裏，若是這樣，皮袋就裂開，酒漏出來，連皮袋也壞了。惟獨把新酒裝在新皮袋裏，兩樣就都保全了。”（馬太福音9:17）新酒發酵時所發出的二氧化碳氣體可以使新皮袋擴張，但又舊又乾的皮袋就會在壓力之下爆裂。
我不但有權利登上普通人的餐桌，而且也登上君王的餐桌。撒冷王麥基洗德曾“帶着餅和葡萄酒”迎接亞伯拉罕。（創世記14:18）法老王有酒政獻上葡萄酒，享受葡萄園中的果子。（創世記40:21）在末底改和以斯帖的日子，亞哈隨魯王曾置備巨量的御用葡萄酒。（以斯帖記1:7）伯沙撒王曾與1,000個大臣同享葡萄酒。——但以理書5:1。
我在往時也和今日一樣成為國際貿易的貨物。（尼希米記13:15；以西結書27:18；何西阿書14:7）所羅門王預備了20,000罷特——約等於116,200加侖或440,000公升——的葡萄酒作為送給推羅王希蘭的禮物的一部分以酬謝後者在建築聖殿方面所供應的建築材料和工匠。我也有份被用來作為維持祭司與利未人生活的十分一捐。（申命記18:3,4；歷代志下31:4,5）此外，我被人獻給耶和華作為奠祭。——出埃及記29:38,40；民數記15:5,7,10。
你對我的身世感到驚異嗎？還有更多使你驚異的。耶穌基督所行的第一個奇迹就把我牽涉在内，因為當時他將水變成酒。（約翰福音2:2-10）後來我更加聲名卓著，因為耶穌基督與他的使徒共聚的最後一個晚上用葡萄酒來象徵他將要流出的血。
在一種象徵和預表的意義上，聖經在論到一個於末世應驗的預言時提及我，那時耶穌基督下令割取葡萄樹的果子（象徵他的仇敵），把它們丢在“上帝忿怒的大酒榨中。”（啟示錄14:19,20；19:11-16）上帝從地上消滅一切罪惡之後將會引進以賽亞書25:6所描述的情況：“萬軍之耶和華必為萬民用肥甘設擺筵席，用陳酒和滿髓的肥甘，並澄清的陳［葡萄］酒，設擺筵席。”以賽亞書65:21則説：“他們要建造房屋，自己居住；栽種葡萄園，吃其中的果子。”
你對我的評估已經提高了嗎？其實這就是我的目的。我希望我們的交往充滿喜樂，從今直到永遠。——外稿。