一個清涼的陰間

基督教國裡的宗教領袖們許多世紀以來一直在腦中描繪出一個幻想使人受盡極度痛苦折磨的烈火熊熊的地獄作為罪人的必然歸宿。他們從講壇上和宗教書籍裡均利用其毫無拘束的想像力以令人毛骨聳然的詳細描繪來敘述「受永刑的罪人」在地獄中永遠受苦的情形。他們這樣做並不是因為他們曾親眼看到一個烈火熊熊的地獄也沒有在上帝的道中找到過他們所描述的情形。這在某些宗教團體中這個題目仍然相當吃香，但是在一般教士當中的趨勢乃是講到一個清涼的陰間，而不是一個實際烈火烘烘的地獄。

紐約市第一長老教會的牧師梅林在評論到今日的神學家對地獄開始有怎樣的看法時，說道:「今日大多數的神學家都將陰間的意義解說為與上帝隔離，這是一種目前的經驗和一種繼續的過程，在今日與死後均如此。愈來愈多的人開始摒棄有一個實際烈火的領域的觀念。」聖公會普通神學院的竇利牧師說:「中古世紀許多古代以來人們腦中所想像的受烈火煎熬痛苦的地獄圖畫是不正確的。」何只「不正確」而已，這種烈火地獄的觀念是與聖經不合的。但是從聖經的觀念看來，梅林所說陰間是「一種目前的經驗」這種說法雖然表達出目下世人的普遍見解，卻並不見得是一種進步的見解。人們應該知道上帝的道對於陰間有何說法。

聖經裡有些經文提及地獄，痛苦和烈火，但是這些經文卻沒有說不悔改的罪人會被永遠囚禁在烈火焚燒的地獄中，有知覺地忍受著他們罪所應得的痛苦作為懲罰。聖經說死亡，而非痛苦，才是罪的懲罰。（羅馬書6:23）常被人引證在路加福音十六章的經文說到有一個財主和一個乞丐拉撒路，其中述及陰間或海地司，烈火和痛苦，但是這只是一個寓言或比喻而不是一個實際的生活經驗或是死後的經驗，這可以從耶穌在開首時所用的話和他在其他的比喻中開始所用的話一樣這件事實看出來，他總是以「有一個人」來開始。請將路加福音16:19與路加福音19:12比較一下。

倘若耶穌當時是要用拉撒路和財主的比喻來教導人說不悔過的罪人必定會到烈火的地獄中有知覺地受痛苦的話，那末他在比喻中竟完全沒有提過豈不是十分奇怪嗎？比喻中只是說財主很富有並且過著奢華的生活。我們很難僅憑這點便判定他應該永遠在烈火的囚牢裡受苦。至於拉撒路，比喻只是說他是一個乞丐，坐在財主門口希望能拾得財主桌上掉下來的東西充饑。比喻的本身並沒有說拉撒路應比那財主得到更好的待遇。

耶穌藉這個比喻來說明一些與罪的懲罰毫無關係的教訓。它所講的是關於兩種階級的人以及他們在屬靈方面地位的改變。耶穌曾不只一次地用比喻來應用在當日那些反對他將真理傳給民眾的猶太宗教領袖們，他的傳道使他們大受痛苦以致最後他們終於將他置於死地。以那財主來比喻他們正是最恰當不過。（路加福音20:19,20,46,47）在另一方面猶太的平民一向遭受到宗教領袖們予以乞丐般的待遇，但是當他們成為了耶穌的門徒時，他們在屬靈方面遂大大地轉變了。他們由拉撒路所代表。——哥林多前書1:26-29。

在馬可福音9:47和48耶穌警告人關於磯漢那說，「在那裡蟲是不死的，火是不滅的。」他在這幾節經文中以及其上下文所說的話均絕沒有暗示或含有那些被擲入磯漢那裡的人是有知覺的並會在那裡受痛苦的意思。他之提及蟲將磯漢那與腐爛的屍體連在一起而不是與地獄中的不死靈魂有關。在耶路撒冷近郊的欣嫩子谷（希臘文:磯漢那）是一塊人們丟棄屍體的地方，在那裡人們不斷以硫磺燃著火將廢物焚化。在火焰不及的地方則有蛆蟲將屍體食掉。耶穌以磯漢那來象徵惡人所受的永遠毀滅。啟示錄20:10所說的「硫磺的火湖」這個象徵便是採自耶路撒冷城邊的這個山谷。

雖然啟示錄說魔鬼和他的獸性組織被拋扔在這火湖裡，並說他們在那裡「必晝夜受痛苦，直到永永遠遠，」我們卻不能就此下結論說這就是某些宗教家所想像的永火地獄。在他們所說的地獄中，魔鬼在其中乃是使人受痛苦，而不是自己受痛苦。再者，在同一章的第十四節聖經說明了這個火湖的意思。那裡告訴我們說地獄或海地司都要被扔在火湖裡。「死亡和海地司（陰間）也被扔在火湖裡，這火湖就是第二次的死。」將死亡和陰間扔在火湖裡意思將它們結束或毀滅。哥林多前書15:26證實這點說:「儘末了所毀滅的仇敵就是死。」

當亞當所遺傳給我們的死亡不再有控制人類的能力，它便會消失而彷彿被扔入火湖裡毀滅一般。與它一同被扔入象徵性的火湖中消滅的陰間一向均與死亡是分不開的，它亦會成為過去的事。

「陰間」這個字是譯自希伯來文的「希屋爾」和希臘文的「海地司」。彼得曾在使徒行傳2:27引證詩篇16:10時以「海地司」這字替代原文的「希屋爾」，由此表明這兩個字具有同樣的意思。這兩個字並不含有一個受苦的烈火之地的意思。《英王雅各譯本》將「希屋爾」譯作陰間，墳墓和坑。這本聖經譯本將約伯記14:13「希屋爾」譯作「墳墓」，然而天主教的《杜亥譯本》則將其譯為「陰間」這字。這節經文說到約伯祈求上帝讓他躲藏在陰間裡這件事實便進一步地證實了陰間並不是一塊受苦之地，而是人類的墳墓的通稱。

我們若徹底地查考一下聖經對於陰間這字的用法，便會很清楚地看到它並不是指著一個「被定罪的靈魂」永遠受苦的烈火焚燒之處。既是人類墳墓的通稱，陰間裡自然有死人在裡面。啟示錄20:13說到陰間要交出其中的死人。全人類由於亞當遺傳來的死亡均要往那裡去的墳墓事實上就是聖經所說的陰間在那裡沈睡的千萬死者都將會復活過來。——約翰福音5:28,29。