你自我放縱——抑或自我犧牲？
「於是耶穌對門徒說:『人若要跟從我，就當捨己，背起他的受苦柱而繼續不斷跟從我。」——馬太福音16:24，《新世》。
1．今日有愈來愈多人表現什麼態度？
對今日世上許多人來說，為別人或為一個目的作出個人的犧牲並沒有多大的吸引力。事實上，愈來愈多人所懷的態度是，要有更多物質資財，更多享受和更大的自由，使他們可以為所欲為而不用理會上帝或別人。近年來，甚至為自己家人作出犧牲也愈來愈少見了；反之，在一國復一國中，家庭破裂和離婚事件激增到前所未見的地步。
2．為什麼這種自我放縱的趨向並沒有使研究聖經的人感覺意外？
2 對一般留意上帝所感示的道——聖經——的人來說，世人這種自我放縱的傾向絕非意外的發展。上帝的道很準確地預言到，在「末世」許多人會「專愛自己」，「貪愛錢財」，「愛宴樂過於愛上帝」。有些人如此專注於追求自我放縱的途徑，以致聖經將他們描述為「不能自律」。從近年來世界各地縱酒、吸毒和性不道德的激增，我們也可以清楚見到這種趨向。——提摩太後書3:1-4，《新譯》。
3．有什麼相反的態度存在？誰向我們推薦這種態度？
3 可是也有一種相反的態度，那便是自我犧牲的態度。這條途徑是由一位至高的權威——宇宙的全能造物主耶和華上帝——親自向我們推薦的。但是自我犧牲的途徑——在今日這現代豈不是過時了嗎？既然愈來愈多人已對這樣的途徑不再感興趣，為什麼我們還要考慮這件事呢？
牽涉到什麼
4,5．耶穌怎樣談及一條自我犧牲的途徑？他的話是什麼意思？
4 我們必須對自我犧牲——自我放縱的反面——這件事懷有正確的看法，這是很重要的。關於這點，耶穌基督說:「如果有人願意跟從我，就當捨己，天天背起他的［受苦柱］來跟從我。凡是想救自己生命的，必喪掉生命；但為我犧牲自己生命的，必救了生命。人若賺得全世界，卻喪失自己，或賠上自己，有什麼好處呢？」——路加福音9:23-25，《新譯》。
5 耶穌所描述的是一條自我犧牲的途徑。他以身作則表明這條途徑意味到什麼。他說:「我不求自己的意思，只求那差我來者的意思。」（約翰福音5:30）因此，耶穌之所以採取一條自我犧牲的途徑乃是為了要徹底執行他天父耶和華的旨意。這便是耶穌向門徒所推薦的途徑。他說他們應當願意:「捨己」，意即他們應當壓抑自己的個人願望，以便將遵行上帝的旨意置於生活上的首位。
6．（甲）自我犧牲的途徑可能牽涉到什麼代價？（乙）遵行上帝旨意的人可以怎樣『救自己的生命』？
6 誠然，這種自我犧牲的生活並不容易。這需要我們付出代價，包括時間和精神在內。有時這甚至意味到在逼迫上帝忠僕的人手中喪生。可是，正如耶穌指出，遵行上帝旨意的人會『救自己的生命』。怎會如此呢？因為他會贏得耶和華的嘉許和上帝應許賜給一切事奉他的人的最終獎賞，既然上帝必定會「賞賜那尋求他的人」。（希伯來書11:6）對上帝大部分的忠僕而言，獎賞會是在地上的公義新規制裡享永生:「義人必承受地土，永居其上。」（詩篇37:29）他們必「以豐盛的平安為樂。」（詩篇37:11）死亡絕不能阻止人獲得這項獎賞，因為耶和華提出保證他必定會施行一場「生命的復活」。——約翰福音5:29，《新世》。
7．為什麼耶和華所應許的前途值得我們為其付出任何代價？
7 不錯，自我犧牲和自我放縱這兩條相反的途徑的確牽涉到我們的生命。自我犧牲會帶來多麼美好的生活——永遠生活在樂園的情況中，每天的生活都充滿樂趣！不錯，這才是真正的生活。你在這個世界裡所選擇的任何一種生活，無論你在任何行業或職業方面工作得多麼努力，無論你對這個世界的任何人或組織多麼忠貞，都不能為你帶來像耶和華應許賜給一切事奉他的人的美好前途。因此，不論我們需要為此作出多大犧牲，這無疑都是值得的。
需要保持儆醒
8,9．為什麼現在我們需要更努力保持儆醒和作出犧牲？
8 由於我們已十分接近「末期」結束的日子，我們更需要在靈性上保持儆醒，同時也更甘願作出犧牲以求在事奉上帝方面贏得他的嘉許。我們需要如此行的原因之一是，魔鬼撒但深知「自己的時候不多」，不久他便會被剷除了。（啟示錄12:12；20:1-3）既然現在他所剩下的時間已很短，我們可以預料他會更瘋狂地竭力腐化和毀滅人。他最喜歡見到的事莫過於影響耶和華的僕人，削弱他們的屬靈眼光，使他們對現今這段危險的時期失去緊急之感。他們若在向人傳講上帝『王國的好消息』方面緩慢下來或甚至完全停止，這無疑會使他再高興不過。——馬太福音24:14。
9 我們絕不應當低估撒但在欺騙和傷害人方面所操的力量。耶和華所感示的道警告我們:「務要謹守、儆醒，因為你們的仇敵魔鬼，如同吼叫的獅子，遍地游行，尋找可吞吃的人。你們要用堅固的信心抵擋他。」（彼得前書5:8,9）一個明智的人若知道有一隻獸性大發的獅子在他家附近出沒，他無疑會採取一切防衛措施去保護自己和家人，豈不是嗎？
10,11．（甲）關於過度放任，耶穌提出什麼警告？（乙）為什麼耶穌的話甚至對今日耶和華組織裡有些份子也適用？
10 當耶穌談及目前這個邪惡的事物制度行將遭受毀滅時，他同時指出我們有保持儆醒的必要:「你們應當自己小心，免得貪食醉酒和生活的掛慮壓住你們的心的時候，那日子突然臨到你們，正如網羅臨到全地的所有居民。你們要時時儆醒，常常祈求，好讓你們能逃避這一切要發生的事，可以站在人子面前。」——路加福音21:34-36，《新譯》。
11 耶穌的話是對誰說的呢？當時他正對門徒說話。可是他對門徒提出警告，除非他們保持儆醒，否則甚至他們當中有些人也可能在耶和華施行毀滅的日子臨到時沒有作妥準備。他們的疏忽大意是由什麼促成的呢？由於他們過度忙於照料生活上的日常事務，或者過度注重享樂。耶穌的勸誡對我們今日的人的確是個合時的警告。由於這個制度的末日尚未來到，有些事奉耶和華的人可能受到引誘而鬆懈下來，以致不再甘願為他作出犧牲。他們認為新規制還有很久才會來臨，因此目前的情勢並不能算是緊急。他們覺得他們應當更留意過一種所謂「正常」的生活。
12．試圖在這個制度裡過一種「正常」的生活是合理之舉嗎？
12 可是，從上帝的觀點看來，這個事物制度有任何一種生活方式是正常的嗎？這個世界在撒但和他的鬼靈控制之下，受著暴虐的政治制度、貪婪的商業機構和自私的偽宗教所操縱。這個世界充滿恐懼、仇恨、暴亂、不道德、腐敗、經濟難題、疾病和死亡。這一切與耶和華定意要人類享受的正常生活——包括完美的健康、徹底的安全和快樂，以及在一個地上樂園裡享永生——有天淵之別。因此，現在的生活絕不正常。反之，目前的生活是極為反常的。這種情形會繼續下去，直至耶和華將整個邪惡的制度消滅以帶來他那美好的新規制為止。因此，試圖在一個反常的世界裡過正常的生活僅是自欺而已。
13．關於自我放縱而被撒但擄去的人，我們有些什麼例證？
13 在現今這麼遲的時候，基督徒若忽視耶穌的警告，疏於戒備而危害到他與耶和華的關係，這樣行可以導致多大的禍患！這樣的人可能使自己毫無防衛，以致「被魔鬼擄去，隨從牠的意思而行。」（提摩太後書2:26，《新譯》）這正是第一世紀一個名叫底馬的基督徒的遭遇。使徒保羅論及他說:「因為底馬貪愛現今的世界，就離棄我。」（提摩太後書4:10）羅得的妻子是另一個落入撒但網羅中的人。她不服從上帝的命令，在所多瑪遭受毀滅時回頭張望，結果因此而喪生。耶穌的確有理由說:「應當記住羅得的妻子的教訓。」（路加福音17:32，《新譯》）此外還有以掃，他為了暫時的物質利益而甘願放棄自己的長子名分。他表現多麼拙劣的判斷力！（創世記25:29-34）另一個人是亞干，他將金錢和漂亮的衣服看得比耶和華的旨意更重要。（約書亞記7:1,20-25）很可悲地，由於這些人表現自我放縱而非自我犧牲的精神，他們均為此付出慘重的代價。不，自我放縱絕不是一件罕見的事。在古代，上帝有些僕人曾落入這個陷阱中，現代有些人亦有同樣的遭遇。這件事是可以再次發生的。
「如同網羅」
14．將臨的世界毀滅怎樣有如網羅一般？
14 當耶穌談及耶和華施行毀滅的日子來臨時，他說這日子會「如同網羅」忽然臨到。（路加福音21:35）當一隻不知情的動物漫不經心地踏入危險地帶時，網羅會忽然將其攫住。同樣地，這個制度的末日會在大多數人沒有預料的時候突然臨到。這些人可能包括若干已開始行走『引到永生的路』，但後來卻變成過度專注於俗世事務而蕩入歧途的人。——馬太福音7:14。
15．世界情勢的緩和是否足以證明這個制度的末日為期尚遠？
15 可是，世界情勢的緩和或各地看來的經濟繁榮豈不是使人有理由認為末日尚未臨近嗎？其實正相反。請留意耶穌的話:「因為正如挪亞的日子怎樣，人子的臨在也會怎樣。因為正如人在洪水之前的那些日子吃喝嫁娶，直到挪亞進入方舟的日子，他們毫不理會，直至洪水來到將他們全部沖去，人子的臨在也會這樣。」因此耶穌也勸誡我們說:「由於這緣故，你們也要準備妥當，因為在你們意料不到的時辰，人子便來了。」——馬太福音24:37-39,44，《新世》。
16．保羅和彼得怎樣論及這個制度的末日將會突然來到？
16 使徒保羅也指出這個制度會突然遭遇末日而出乎大部分人的意外。他說:「你們知道得很清楚，耶和華的日子來臨好像夜間的賊一般。他們正說『和平安全了！』的時候，突然的毀滅就立即臨到他們身上。」（帖撒羅尼迦前書5:2,3，《新世》）使徒彼得也提及『耶和華的日子要像賊來到一樣』，使一切沒有在靈性上保持儆醒的人大感意外。（彼得後書3:10）由於這緣故，保羅勸勉我們說:「所以，我們不要睡覺，像別人一樣，總要儆醒謹守。」——帖撒羅尼迦前書5:6。
17．為什麼我們不應當覺得耶和華延遲了他發怒的日子？
17 耶和華發怒的日子必定會按照他所預定的時候來到將一切罪惡剷除。這個日子絕不會延遲一刻。因此，愛戴耶和華的人的思想態度或生活方式不應當暗示他們並不真正相信耶和華定意要剷除地上的罪惡及建立一個公義的新規制。一個人若懷有這種消極的態度，他就與彼得後書3:3,4（《新譯》）所描述的人差不多了:「在末後的日子，必定有好譏笑的人出來，隨著自己的私慾譏笑說:『他要降臨的應許在那裡呢？因為自從列祖睡了以來，萬物依然存在，與起初創造的時候一樣。』」
18．（甲）有些什麼證據表明我們的日子與『創世以來的日子』大為不同？（乙）為什麼我們的努力應當主要集中於遵行耶和華的旨意之上？
18 誠然，自始已有的各種生活程序至今仍然延續下去。可是，在我們這個世紀，「末世」的一切證據已全部出現在我們眼前。歷史的最大禍患大部分集中在這個世紀，現在人類甚至有能力將地上的一切生物毀滅。無可置疑地，一切應驗聖經預言的證據均表明這個世界正大步走向末日。當末日來到時，人類會遭遇一段前所未見的災難時期。耶穌說:「那時，必有大災難，從世界的起頭，直到如今，沒有這樣的災難，後來也必沒有。」（馬太福音24:21）在這段時期中，這個世界的政治、經濟和偽宗教制度會被徹底剷除。因此，為了維持這些制度而花的一切時間、精神和金錢都會化為烏有。基督徒無疑不想將他們的大部分精神花在一些不久便會消逝的事物上。反之，他們所表現的忠貞和所作的犧牲應當主要集中在永恆的事物上。「這世界和一切屬世的慾望都正在消逝；然而，實行上帝旨意的人會永遠長存。」——約翰一書2:17，《現譯》。
19．在將臨的「大災難」中我們會有什麼作犧牲的需要？誰會較易作出這種犧牲？
19 在將臨的「大災難」中，耶和華的僕人無疑會有很多機會表現自我犧牲的精神。他們需要在許多方面幫助他們的基督徒同工，包括將物質的必需品與別人分享。（希伯來書13:16）由於屆時在政治、社會和經濟制度方面所發生的大變動，上帝的僕人甚至可能失去部分或全部家財。因此，在今日將耶和華的事務置於生活上首位而已經表現自我犧牲精神的人很可能會在屆時較易作出所需的犧牲。
20．自我犧牲這件事重要到什麼程度？
20 我們必須正視的事實是，我們若從耶和華的觀點去看「你自我放縱——抑或自我犧牲？」這個問題，這的確是一件生死攸關的大事。我們若愛好生命而想在上帝的新規制裡享有完美的生命，我們必須現在便表現自我犧牲的精神；這樣我們對耶和華的事奉才能蒙他悅納。
「我為他已經丟棄萬事，看作糞土，為要得著基督。……弟兄們，我不是以為自己已經得著了。我只有一件事，就是忘記背後，努力面前的，向著標竿直跑，要得上帝在基督耶穌裡從上面召我來得的獎賞。」——腓立比書3:9,13,14。