自制——避免災禍的一項保護
那男子和女子在一起，他用了幾天的時間為她修理房屋。兩人均為一個基督徒小組的成員。女子的婚姻並不美滿，她遂傾吐出她的感受而向男子訴苦。他表示同情，並在試圖勸慰她時用臂摟著她的肩膊，跟著便是進一步的親暱行動，不久他們發覺自己犯了姦淫。
這對男女並沒有計劃或圖謀犯這樣的罪。在此之前，他們均過著道德良好的生活，並且按照基督徒應為的方式行事。他們犯罪是否表示他們不愛上帝的道或正當的道德標準呢？主要並不是這樣，反之這是由於沒有實行自制之故。
自制是上帝聖靈的果子之一。基督徒的自制不是與生俱來而是受他對上帝和上帝之道的知識所引導的。由於這緣故，使徒彼得勸告說，『有了知識，又要加上節制。』——彼得後書1:5,6。
在聖靈的九種果子中，仁愛被列於首位而先於自制。（加拉太書5:22,23）當然，仁愛若一直完全和經常地作用在基督徒身上，他自然會隨時隨地實行自制。但因為各人，包括基督徒在內，都是不完美的，所以自制是基督徒的品格中亟需警惕留意的一面。
缺乏自制可以導致災禍。一個人可能具有喜樂、和平、忍耐、恩慈、良善、信心和溫柔等品質。他可能一向均表現這些品質，可是，若失去自制，他也有可能暫時失去所有這些其他品質。在這段短暫的時期中，他可能對自己的生活和別人的生活造成無可補救的損害。
因此基督徒祈求獲得自制的能力。否則他們便可能跌入陷阱中。每個人的肉體中都含有罪性，因此『他願意的，他並不作；他所恨惡的，他倒去作。』（羅馬書7:15）由於這種可悲的情況，使徒保羅說：「我是攻克己身，叫身服我。恐怕我傳福音給別人，自己反被棄絕了。」——哥林多前書9:27。
由於這緣故，耶穌把這事包括在他教導門徒祈求的禱告中：「不叫我們遇見試探。」（馬太福音6:13）上帝並不試探任何人去行惡。但他知道當一個基督徒犯錯時，這人對他行動的錯誤完全矇然不知是很罕見的事。通常這人知道他所行的令上帝不悅，當被誘去犯罪時，他很可能想道，上帝對此有何感想？這對我和上帝的關係有什麼影響？我和基督徒小組的關係又如何？這會怎樣影響到我的家庭？我的行動會為上帝和基督的名帶來羞辱嗎？會為身為基督徒的自己或小組帶來非難嗎？他要就聽從這些警告的思想，不然就把它們棄置一旁而鹵莽地犯罪。
因此，當基督徒禱告說，「不叫我們遇見試探」時，他正懇求上帝在試煉的時候記念他，使他記得聖經裡的有力警告——在他的道上放置清晰、明顯的「停車訊號」。他懇求上帝，倘若他開始軟弱，便使他清醒過來而懸崖勒馬。上帝不會干預他選擇的自由而強制他停止，但卻會以來自上帝智慧的正確思想來防衛他的頭腦；藉此耶和華『給他開一條出路，叫他能忍受得住。』——哥林多前書10:13。
基督徒若不在心裡懷著這種虔誠懇求的思想而仰賴上帝，以下的原則便會開始生效：「但各人被試探，乃是被自己的私慾牽引誘惑的，私慾既懷了胎，就生出罪來。」（雅各書1:14,15）被誘的人會無可抗拒地受到誘惑，以致達到把一切顧慮和原則拋諸腦後的地步而直接做出罪惡的事來，『彷彿牛被牽往宰殺之地一般。』（箴言7:22）這正是魔鬼想見到的事。（彼得前書5:8）但上帝會幫助那些在重壓之下向他祈求的基督徒，賜給他們自制的力量。
有一次上帝藉著恢復大衛的自制使他避免一場大禍。在這事上，上帝運用一個人，一個女子，作工具喚醒大衛轉離一條魯莽的行徑。這婦人便是亞比該。大衛和跟隨他的人被邪惡的掃羅王所緝拿，他們曾護衛亞比該的丈夫財主拿八，手下的牧人和牲口。當大衛差遣一群代表請拿八捐助一點食物給他們，但拿八卻對他們破口大罵。由於拿八這項愚蠢、惡毒的行動，大衛勃然大怒而打算將拿八一家殺掉。但亞比該卻在途中攔住他，並且懇求他把事情交託給耶和華而不要妄自施行報復。
大衛可以看出他的忿怒會為他招致的災禍，因此回答說：「耶和華以色列的上帝是應當稱頌的，因為他今日使你迎接我。你和你的見識也當稱讚，因為你今日攔阻我親手報仇，流人的血。」——撒母耳記上25:2-35。
試想想，倘若上帝在大衛匆匆前往屠殺拿八家中的男丁時沒有幫助他恢復自制，他會為自己招致多大的災禍！在現今這腐敗的日子，自制對基督徒亦同等重要。力圖按照基督徒標準而生活的青年人經常要置身於一些習以為常地行惡的人當中，這些沒有自制的人會向年輕的基督徒大施壓力，引誘他們吸毒或參與不道德的事，叛逆的行為，惡意的破壞或暴亂。不錯，不論老幼，基督徒失去自制便可能導致毀了他一生和嚴重地損害別人的行為。他可能在一時之間弄污自己的基督徒記錄，而且為自己的良心造成創傷。
正如聖靈的其他果子一般，自制必須藉著研讀上帝的道和遵行他的命令而加以培養。自制可與其他的基督徒品質保持平衡，並且加強其他的品質。藉著「肉體的情慾，眼目的情慾，並今生的驕傲，」這個世界極力吸引「那與［我們］以前的行徑一致，及正按照它［舊品格的］虛妄慾望被腐化的舊品格」。（約翰一書2:16；以弗所書4:22，《新世》）為了這緣故，真正的基督徒深知培養這一種可靠的保護——自制——的重要性。
「弟兄們，我還有未盡的話，凡是真實的，可敬的，公義的、清潔的、可愛的、有美名的，若有什麼德行、若有什麼稱讚，這些事你們都要思念。」——腓立比書4:8。