自制是進步的必需條件
「有了信心……又要加上節制」——彼得後書1:5,6。
1,2．（甲）古代希臘的運動員須要受怎樣的訓練？（乙）運動員和基督徒都特別需要什麼品質？保羅怎樣表明這點？
「你想在奧林匹克運動會中得獎嗎？——請想想所需的準備和後果:你必須遵守嚴格的養生之道;必須吃你所不喜歡的食物過活;你必須禁戒一切美食;必須不論寒暑均在指定的必需時間鍛鍊自己;你不可以喝任何涼品;不可以像以前一般喝酒;總而言之，你必須將自己置於一個拳師的指揮之下，正如你將自己置於醫師手下一般，然後你才能報名。你可能折斷你的臂膀，使你的腳脫臼，被迫吞下滿口的塵沙，受許多鞭打，而結果仍然被擊敗。」按希臘哲學家挨彼克提塔斯說，這便是古代希臘的運動員的命運。他們無疑要吃很多苦。這些運動員，例如賽跑員，竭盡全力爭取名譽和一個會朽壞的冠冕。在奧林匹克運動會中的冠冕是用野橄欖織成的;特爾斐的運動會所用的是月桂樹;在哥林多附近舉行的科林斯地峽運動會則採用一個松環。運動員的生活非常艱苦，而他所需的各種品質無疑包括自制在內——這一切很可能只成為了追求個人榮譽和一個會消滅的冠冕而作的一項徒然努力而已。
2 使徒保羅在他寫給哥林多小組的第一封信以古代的運動會為例去說明基督徒對自制的需要。他將基督的門徒比作一場賽跑中的競走者，說:「豈不知在場上賽跑的都跑，但得獎的只有一人？你們也當這樣跑，好叫你們得著獎賞。凡較力爭勝的，諸事都有節制。」顯然保羅有表現自制的能力，因為他接著說:「他們不過是要得能壞的冠冕，我們卻是要得不能壞的冠冕。所以我奔跑，不像無定向的;我鬥犬，不像打空氣的。我是攻克己身，叫身服我，恐怕我傳福音給別人，自己反被棄絕了。」（哥林多前書9:24-27）不錯，基督徒好像一場賽跑中的競走者一般，而一個競走者必須鍛鍊管束自己。他絕不能放浪不霸或在習慣和訓練方面漫無紀律。對他說來，自制是成功所不可少的因素。
3．關於自制，為什麼基督徒可以向天尋求指引？
3 保羅和哥林多的信徒，不論男女，都是一場賽跑中的競走者;這場賽跑比任何運動競賽均較重要得多。對他們說來，成功所帶來的不是一個「能壞的冠冕。」而是後來使徒約翰在啟示錄2:10所提及的「生命的冠冕。」為了獲得這項偉大的獎賞，這些基督徒必須保持自制。當他們這樣行時，他們都可以向天尋求指引。為什麼呢？因為將聖靈賜給真正的基督徒的耶和華上帝為人立下了表現自制的最高榜樣。「我不斷保持自制，」耶和華通過以賽亞宣布說。（以賽亞書42:14《新世》）當然，耶和華有時會表明他的能力比他的仇敵更高強，但是他從不失去他那完全的自制。（以賽亞書42:13）耶和華的主要屬性——仁愛、能力、公平和智慧——總是保持絕對平衡的。（約翰一書4:8,16;詩篇62:11;申命記32:4;約伯記12:13）智力有限的人可能並不能時時都了解上帝的行事方式，但耶和華確實是自制的完美的模範。——但以理書4:34,35;以賽亞書55:8,9。
4．試將具有基督徒的自制能力的人和不具有這種能力的人作一對照。
4 但是為什麼我們要這樣強調自制呢？請想一想:一個缺乏這種品質的人在壓力之下很可能產生不利和不可靠的反應。一般人對於喜歡走極端的人所提出的勸告都不會有很大信心。因此基督徒傳道員，要「讓所有的人都知道你們的合理。主已經近了。」一個基督徒的合理若為所有相識的人所知，「在今世自守，公義敬虔度日，」他便會被人視為一個成熟，可靠的人，他那以上帝穩確的道為根據的忠告亦是可信的。（腓立比書4:5，《新世》;提多書2:11,12）在基督徒的小組裡，組織可以將責任託付給這樣一個具有自制能力的人。在另一方面，缺乏自制則可能引起難題以致不得不對缺乏節制的人加以糾正。因此所有的基督徒都必須培養和表現自制的能力。但是具有這種品質的基督徒究竟可獲得什麼進步呢？
具有自制的人所能獲得的進步
5．提多應該任命怎樣的人？他們必須特別表現什麼品質？
5 在公元第一世紀使徒保羅將提多留下在革哩底，使他「可以糾正不妥的事及在各城任命長老。」（提多書1:5，《新世》）組織需要有自制力的人去擔任這些職位。保羅寫道:「監督既是上帝的管家，必須無可指責、不任性、不暴躁、不因酒滋事、不打人、不貪無義之財、樂意接待遠人、好善、［頭腦健全」公平、聖潔、自持。」（提多書1:7,8）這樣的人不會走極端。他不會剛愎自用。你絕不會見到他喝醉了酒加入鄰里的爭吵。他不會打人。他的自制也可以從他「不貪無義之財」一事看出。有資格作監督而受其他信徒信賴的人必須「好善。」他並且必須性情慷慨和「頭腦健全。」他特別必須表現自制的能力。這樣他才可以避免魯莽或與基督教不符的態度和行動。
6．什麼使組織對於具有自制能力的男性基督徒的需要大增？因此男性的基督徒應該怎樣？
6 可是，革哩底只是地中海一個比較小的海島而已。好消息必須「傳到普天之下，並且結果增長。」它不再僅限於對猶太人傳講了，反之它也伸展到列國的人，一度與上帝隔絕的外邦人。（歌羅西書1:5,6,21-23）當基督教的海外傳道員將工作推展到新的地區時，對具有自制力而成熟的人的需要亦與之俱增，因為新的小組紛紛建立。今日這種需要更大多少！關於上帝的王國業已建立的好消息正傳遍普世。因此今日我們對於具有上帝的聖靈而在生活上保持平衡自制的基督徒監督及助理僕人需要更殷。隨著耶和華在地上的組織的繼續擴充和發展，這種需要會繼續增加。所以基督徒男子應該繼續努力培養自制和聖靈的其他果實。進步的機會，包括在新近成立的小組裡作監督和助理僕人的權利，正向所有成熟而具有自制能力的基督徒男子打開。
7．為什麼基督徒小組的監督和其他僕人都需要自制的品質？
7 革哩底的基督徒監督，像其他所有地方的監督一樣，應該「自持，堅守所教真實的道理。」為什麼呢？這樣他「就能將純正的教訓勸化人，又能把爭辯的人駁倒了。」（提多書1:8,9）他必須具有上帝的道的正確知識以便勸勉人即將純正的道理教導人。有時基督徒會遭遇嚴重的難題而覺得需要有人幫助他們去衡量這些使他們深感關懷的事。因此他們可能向一位成熟的弟兄，例如小組的監督，請教。一個人若這樣做，他必須能夠獲得根據聖經的正確忠告才行。因此監督和小組裡其他的僕人都需要有自制能力。他們絕不可以感情用事，因為他們的話很可能影響到寶貴的生命。負有監督責任的人在有人向他們請教或求助時，應該考慮一下聖經的律法和原則而將其向求問者指出，然後後者必須自行作決定。（加拉太書6:5）因此一件事若牽涉到一條聖經律法或原則，監督必須從聖經的觀點加以衡量。即使情形很嚴重而監督受到猛烈的壓力，他們仍然必須留意避免說出缺乏自制的話來。
8．在作個人的決定或嚴肅的協定時，我們應該怎樣？
8 基督徒並非時時都覺得需要將難題提出來與小組的監督討論。時常藉著個人直接求助於聖經並向耶和華禱告，難題便可以在私下解決了。但是你若面對一個嚴重的難題而必須作一個決定，要記得保持自制。要堅決抗抵抗任何魯莽或僭越傾向。不論所須作的決定如何重大或環境如何困難，務要保持自制。在採取行動或發言之前要想清楚，因為「人冒失說這是聖物，許願之後才查問，就是自陷網羅。」（箴言20:25）在下一個結論或作一個嚴肅的協定之前先要沉思和禱告。（傳道書5:2-5）不要倚賴你自己的了解力。要記得耶和華的道所含的法則，然後按其行事。要記得:「耶和華的律法全備，能甦醒人心。耶和華的法度確定，能使愚人有智慧。」——詩篇19:7;箴言3:1-6。
小組司法委員會
9．當監督和小組的司法委員會試圖挽救一個做了錯事的人時，他們應該提防什麼？
9 當然，基督徒小組裡所產生的難題可能彼此有很大不同。所以有時犯過者雖然沒有直接向監督求助，監督仍然可能設法挽救這個在某方面做了錯事的人。事實上事件可能須要由小組的司法委員會去處理。使徒保羅吩咐提多任命一些能夠「責備頂撞的人」的基督徒。（提多書1:9）一個猶疑不定而缺乏自制的人根本無法這樣行。因此監督和整個小組司法委員會都需要這種可靠的品質。保羅吩咐加拉太人說:「弟兄們，若有人偶然被過犯所勝，你們屬靈的人就當用溫柔的心把他挽回過來，又當自己小心，恐怕也被引誘。你們各人的重擔要互相擔當，如此就完全了基督的律法。」（加拉太書6:1,2）他們不應該作任何感情衝動的判決或說任何魯莽輕率的話。不完美的人都有行事或言論過激的傾向，但具備屬靈的資格的人不應該對這種傾向屈服。他們若對其屈服便會阻礙他們予人真正的屬靈幫助了。
10．（甲）為了怎樣行，委員會需要有自制能力？（乙）當犯了重罪的人毫無悔改的表示時，委員會應該採取什麼步驟？在犯過者表示悔改時又如何？
10 小組的司法委員會無疑需要有自制能力以求按照原則而非按照感情行事。獻了身的基督徒若犯了罪，但卻在做了某項需要小組採取處分行動的錯事之後表示真正的悔改，委員會便不應該將這種懺悔置諸不理。可是，當他們在作一些影響到基督徒小組的福利與潔淨的決定時，他們卻絕不可以感情用事而犧牲聖經的原則。有時犯過者雖犯了大罪而仍然毫無悔改的表示，以致小組不得不將其開除。根據保羅在上帝感示之下所做的訓示，古代哥林多小組中負責的分子具有足夠的勇氣將一個犯了亂倫罪的男子開除而免致小組在靈性上受到傷害。唯有在犯過者表現真正的悔改之後保羅才鼓勵他們寬恕這人而對其表現愛心。（哥林多前書第5章;哥林多後書2:1-11）今日的小組司法委員會必須具有自制的能力以免在需要表現溫和與仁愛時苛刻無情或在必須堅決不移時猶豫軟弱。
自制為女子及其他的人所必需
11．一個具有自制能力的基督徒妻子是一個怎樣的人？她不致犯什麼錯誤？
11 若想以正當的方式解決個人或小組的難題，自制無疑是不可少的。再者，表現這種美德可能為基督徒男子帶來更大的權力。但是其實所有想進步的基督徒都需要有自制的能力。具有這種品質的敬虔女子對小組是一項真正的幫助。一個基督徒女子表現自制能力所帶來的裨益首先可以在家庭裡感覺到。具有這種品質的基督徒妻子在言行上均是個好榜樣。她好像以下這節經文所提及的良妻而絕不像它所論及的惡婦:「才德的婦人是丈夫的冠冕，貽羞的婦人如同朽爛在她丈夫的骨中。」（箴言12:4）作妻子和母親的基督徒若留心照料她的家務和兒女，並且以上帝王國的事務為念，她便不會染上一些缺乏自制的懶惰婦人的惡習。不像她們一樣，她不會管別人的閒事，也不會撥弄是非或行為不檢。相反地，她會忙於做正當的事而使她的丈夫、兒女和一切親朋均得益。——提摩太前書2:15;5:11-15。
12．一個表現自制能力的基督徒女子可以怎樣擴展她的傳道職分？
12 一個表現自制的基督徒女子也能夠擴展她的傳道職分。她可能有權利在監督的指揮之下協助其他的女子從事傳道工作;這是與小組所作的訓練及個人的協助安排一致的。可是一個獻了身的女子若缺乏自制而經常在服裝及舉止方趨於極端，她便很顯然無法被用來幫助其他女子從事傳道工作了。（提摩太前書2:9,10;彼得前書3:3,4）她若甚至為了無關重要的小事與小組裡的其他女子爭吵，她所立的是怎樣的一個榜樣呢？絕不是個好榜樣。因此一個基督徒女子若想進至成熟的地步而有資格享有在傳道工作上協助別人讚美耶和華的權利，她就必須培養和表現自制的能力。
13．具有自制能力的年老基督徒可以怎樣幫助別人？
13 但是小組裡較年長的人又如何呢？他們也需要有自制的能力。他們若具有這種品質，他們便能夠幫助別人。請想想一個較年長的基督徒在事奉上帝和由此所得的裨益方面可能擁有多少年的經驗。較年青和經驗較淺的基督徒時常向許多曾忠心地事奉耶和華多年的人請教，這是很容易了解的。這些較年輕的人必須為他們自己作決定，但是有時耶和華手下一個獻了身的年老僕人可以藉著引述個人的經驗和指出聖經的原則使請教者得到相當的幫助和裨益。
14．（甲）為什麼與新世界社會較年長的人交往是一件愉快的事？（乙）雖然有些較年長的人可能在事奉耶和華方面無法擔任像以前那樣多的工作，他們卻怎樣能夠對傳道工作的進展有所貢獻？
14 可是，老年可能由於健康不良和精力衰退而帶來若干難題。所以年老的基督徒須要培養自制的能力，以求忍受他們的艱辛而仍然保持歡樂。我們多麼時常見到這個事物制度裡的老年人心情惡劣、暴躁易怒而難以取悅！與他們交往根本很少樂趣可言。但是耶和華見證人的新世界社會裡較年長的分子卻培養和表現自制的能力，因此與他們交談及與他們一同從事傳道工作乃是一件樂事。誠然，今日他們當中有些人可能無法在事奉耶和華方面擔任以前那樣多的工作。可是自制卻使他們能夠進至靈性更成熟的地步。甚至無言地，藉著他們的堅貞和模範的行為，他們激勵較年青的人繼續從事基督徒的活動。《守望台》所發表的許多年老的耶和華見證人的生平事蹟成了真正鼓勵的一個來源。在許多方面較年長的基督徒的確對宣揚王國好消息的工作的進展作了很大的一個貢獻。——箴言16:31。
15．年青的基督徒若表現自制能力便可能帶來什麼結果？
15 但是年青人——你們這些男孩子和女孩子——又如何呢？你們若表現自制的能力，你們便會為父母帶來很大的快樂。這個邪惡的事物制度中有許多少年缺乏自制而做出各種不智的事來，結果為他們的父母造成很多難題。他們其實是很愚蠢的。誰想和他們一樣呢？箴言17:25說:「愚昧子使父親愁煩，使母親憂苦。」在另一方面，身為一個年青的基督徒，你若養成自制的能力，你便會贏得耶和華和你父母的嘉許，同時也很可能贏得其他的讚賞。你的行為是很重要的，因為「藉著他的行為，孩童使人看出他的活動是否純潔正直。」（箴言20:11《新世》）你若是個有自制能力的年輕基督徒，很可能你在家裡會獲得若干的權利和責任。甚至在小組聚集的王國聚會所中，你也能夠參加潔淨的工作或擔當其他的任務，如果你表明小組可以信賴你將工作做得好的話。培養自制的能力也可以幫助你進一步發展你的才幹。所以少年們，自制也是使你獲得基督徒的進步的必要條件。
表現自制和繼續進步
16．所有的基督徒怎樣都能夠從培養及表現自制得益？
16 所以，顯然培養和表現自制的能力對所有的基督徒都是有益的。憑著這種品質上帝手下所有獻了身的僕人都能夠改善他們的傳道效能，他們對耶和華的事奉的質素以及他們對他所作的一般崇拜。我們的確有許多理由要表現基督徒的自制。成熟的人會表現耶和華的聖靈的這種果實;他們行事的方式會有助於上帝在地上的組織保持團結和向前邁進。他們不會引起難題或在基督徒的小組裡成為一種破壞性的影響。再者，既然缺乏自制的人不能托以重任。你若擁有這種品質便更可能具備負起更大責任的能力。別人可以信任你在必須作決定時對問題採取平衡的看法。這樣你遂可以擴展你的傳道職分而獲得更大的喜樂和祝福。
17．自制是今日的基督徒進步的必須需條件，但我們還有其他什麼理由要表現這種品質？
17 可是，自制不但是你在今日獲得基督徒的進步所必需。其實它也是你在上帝所應許的新規制裡贏得永生的必要條件。保羅寫道:「人若在場上比武，非按規矩就不能得冠冕。」（提摩太後書2:5）若想贏得耶和華的嘉許和永生，我們必須符合他的條件，必須遵守他的規則。因此我們「當放下各樣的重擔，脫去容易纏累我們的罪，存心忍耐奔那擺在我們前頭的路程，仰望為我們信心創始成終的耶穌。」（希伯來書12:1,2）要效法他的途徑。他表現了自制的能力。一個自謂跟從基督的人若故意忽視自制的需要便很可能在追求永生的競賽中半途而廢。他不能夠期望得勝，猶之乎古代的運動員若藐視管教、不肯自律便無法得勝一般。當然，基督徒不能亦不應判斷別人。（羅馬書14:4）但是你可以放心耶和華是「不偏待人」的，他會「按各人行為審判人。」（彼得前書1:17）所以每個基督徒應該多麼努力培養和表現耶和華的靈的果實，包括自制在內！這是一件生死攸關的大事！
18．甚至在今日基督徒亦能夠決定什麼？
18 甚至在今日基督徒亦可以決定他是否以正確的方式奔走永生的路程而有贏得獎賞的希望。在保羅的晚年，當他比當時任何的運動員忍受過更多艱辛之後，他可以說:「那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。從此以後有公義的冠冕為我存留，就是按著公義審判的主到了那日要賜給我的，不但賜給我，也賜給凡愛慕他顯現的人。」（提摩太後書4:7,8）使徒深信他已忠心地跑完了基督徒的路程，因此他會獲得那「公義的冠冕。」現在上帝已將這冠冕賜給了保羅和其他由聖靈所生而至死保持忠心的基督徒，但是不論你的希望是屬天的抑或屬地的，你都應該表現自制的品質而以正當的方式奔那前頭的路程，這樣你便可以確信，只要你繼續行走目前那敬虔自制的途徑，你便可以贏得耶和華的嘉許和永生。
19．為什麼我們有很好的理由要「有了信心又要加上……節制」？
19 所以要決心表現自制。要成為耶和華在地上的組織的一個得力助手。不論你是個老人、青年抑或孩童，你都應該這樣行。當然，養成和保持自制是需要努力的，有時甚至必須作很大的努力。但這是你獲得基督徒的進步的必需條件。再者，這甚至可能是你能否得永生的決定因素。因此你的確有大好的理由「有了信心又要加上德行，有了德行又要加上知識，有了知識又要加上節制。」——彼得後書1:5,6。