真正的教會建立在什麼根基上？
聖經的答案會使許多人感覺驚奇。這個答案其實對你具有極大的重要性！
每逢有人詢問怎樣才能辨認出真正的教會時，羅馬天主教的教士總是喜歡用馬太福音16:18來回答。這節經文簡單地說:「你是彼得，我要把我的教會建造在這磐石上，陰間的權柄不能勝過他。」天主教的《新經全集》則將這節經文譯成:「你是伯多祿，我將在這磐石上建立我的教會；地獄的門不能攻勝他。」從耶穌這句簡短的話羅馬天主教會推斷說耶穌將彼得立為上帝與基督的教會的磐石根基，彼得由此成為第一位教皇和我們主耶穌基督的承繼者，而羅馬天主教會是自此開始的，所以它乃是首先和唯一的真正教會。
樞機主教基邦士（Cardinal Gibbons）在所著的《我們教父的信仰》（The Faith of Our Fathers）一書中第100頁說了這樣的一句話:「我們的主耶穌只創立了一個教會，而他樂意將其建立在彼得之上。所以任何不承認彼得為其基石的教會均不是基督的教會，因此也不是天主的工作。這是很顯然的。」尼爾遜父子出版公司（Thomas Nelson & Sons）在1953年發行的一部《天主教聖經評釋》（A Catholic Commentary on Holy Scripture）則說:「藉著這項啟示，天父選擇了彼得作為他兒子的社團的自然根基。」
耶穌所說「我要把我的教會建造在這磐石上」這句話的意思是否真的如此呢？他說這話時所指的是彼得嗎？彼得是上帝的教會的元首嗎？
首先請注意在許多聖經譯本中「教會」（英文church）一詞並不是指一間實際以磚石築成的房屋。聖經告訴我們上帝並「不住人手所造的殿。」（使徒行傳17:24）在馬太福音16:18被譯為「教會」（church）的希臘字是ecclésia。它乃是指一個會眾或一群人而非由人手用木石築成的一間建築物。《天主教聖經評釋》第881頁評論說:「『教會』（英文church，希臘文《七十人譯本》通常將希伯來文之qahàl譯為ecclésia意即宗教集會，會眾）乃是由基督的忠心門徒組成而相當於和被用來代替舊約的qahàl的新社會。西門乃是這個社會在地上的至高權威。」
從以上這個天主教權威所說的話看來，顯然上帝遠在基督的時代之前便有一個教會，會眾或群體了。這個團體便是猶太國。殉道者司提反曾將在曠野中流浪的以色列國稱為一個ecclesia或教會。這個名詞並不僅限於用在宗教團體之上。它亦可以被用來稱呼任何聚集起來的群體。路加在敘述一批暴民為了抗議保羅的傳道而麇集起來時將其稱為一個特殊的ecclesia或集會。（使徒行傳7:38；19:29-41）在羅馬書16:5保羅說:「又問在他們家中的教會安。」他並在哥林多前書16:19寫道:「亞西亞的眾教會問你們安。」我們若強謂保羅的話的意思是他向一間房屋內的另一間房屋問安或某些宗教建築物向哥林多的建築物致候，那便變成荒謬可笑了。反之保羅所指的無疑是基督徒的集會，一個團體或一群人。
既明白了這點，那末當耶穌說，「我要把我的教會建造在這磐石上」時，他究竟指誰而言呢？請留意耶穌並沒有說「彼得的教會」或「保羅的教會」，反之他乃是說「我的教會。」耶穌在此所指的乃是緊隨他的腳蹤而行的忠心門徒。當《天主教聖經評釋》把他們稱為「由基督的忠心門徒組成……的新社會」時，它即表明了這件事實。耶穌則將這些忠心跟從他的門徒稱為他的身體，他的新婦，他的教會或會眾，而他已為他們在天上準備了地方與他同在一處。啟示錄透露他們的數目是144,000人。——馬太福音16:18；哥林多前書12:12-28；以弗所書1:22,23；啟示錄14:1,3。
石頭或磐石
那末基督教會建於其上的磐石或根基究竟是誰或什麼呢？正如上文指出，羅馬天主教的神學家說這個根基就是使徒彼得。例如《天主教百科全書》第十一卷第746頁說:「救主所用的『磐石』一詞不可能指自己，反之只可能指彼得而言。」這些天主教神學家的結論是否正確呢？
聖經學者會注意到在聖經裡全能的上帝耶和華時常被稱為「磐石」（the Rock），因為他乃是他整個神聖的宇宙組織永遠的根基。在申命記32:3,4我們讀到:「你們要將大德歸與我們的上帝。他是磐石，他的作為完全。」全能的上帝耶和華是一個永不動搖的根基。撒母耳的母親哈拿在禱告中說:「沒有磐石像我們的上帝。」——撒母耳記上2:2。
聖經亦將耶穌基督稱為磐石。事實上耶穌曾自稱為被匠人所棄的石頭或房角石。（馬太福音21:42）使徒彼得在他的寫作中亦為這件事實作證說:「主乃活石，固然是被人所棄的，卻是被上帝所揀選所寶貴的；你們來到主面前也就像活石，被建造成為靈宮，作聖潔的祭司，藉著耶穌基督奉獻上帝所悅納的靈祭。因為經上說:『看哪！我把所揀選所寶貴的房角石安放在錫安；信靠他的人必不至於羞愧。』所以他在你們信的人就為寶貴；在那不信的人有話說，『匠人所棄的石頭已作了房角的頭塊石頭。』又說『作了絆腳的石頭，跌人的磐石。』」（彼得前書2:4-8）聖經在此以一種象徵性的意義將石頭用來代表建造於房角石根基耶穌基督之上的基督教會裡個別的忠心分子。
請注意使徒保羅亦支持這種見解。他寫道:以色列「跌在那『絆腳石』上；就如經上所記:『我在錫安放一塊絆腳的石頭，跌人的磐石，信靠他的人必不至於羞愧。』」（羅馬書9:32,33）古代的以色列國由於誰而跌倒呢？由於彼得嗎？抑或由於耶穌基督？保羅表明絆腳的石頭和基石乃是耶穌基督而非彼得。——哥林多前書10:4。
再者，當保羅提及「使徒和先知」（這自然包括彼得在內）時，他仍將基督稱為「房角石。」（以弗所書2:20）教會的元首若是彼得的話，保羅何以會這樣說呢？再者，啟示錄21:14將基督的十二位使徒同列為十二個基石。彼得並沒有屬於任何特殊的地位。反之，這節經文說這十二位均是「羔羊」的使徒，而羔羊乃是首要的根基和寶貴的房角石。
大問題
將以上所說的話記在心中，你可以想像一下當時的情形。先知們曾預言到彌賽亞或基督的來臨。耶穌的門徒對這些預言均甚熟悉。在該撒利亞腓立比境內耶穌問門徒說:「人說人子是誰？」他們說:「有人說是施洗約翰，有人說是以利亞，又有人說是耶利米或是先知裡的一位。」然後耶穌直接問他們說:「你們說我是誰？」彼得像平常一樣敏捷地回答說:「你是基督，是永生上帝的兒子。」——馬太福音16:13-16。
當彼得公開宣稱耶穌是「基督」時，耶穌立即稱他為「快樂的」或「有福的，」因為這項知識和信心並非來自天生的敏慧或人為的教導，反之它是來自上帝的一項啟示。（馬太福音16:17）其他的以色列人亦受過同樣的指導，但卻未曾相信耶穌就是「基督，是永生上帝的兒子。」彼得接受了上帝所顯示的這項事實。他的信心和知識具有一種屬靈和拯救的品質。因此耶穌將他稱為有福。
可是彼得在這時仍對其他許多屬靈的真理一無所知。他不明白基督何以需要死去以便為相信的人類付出一個贖價。（馬太福音16:21-23）彼得對於自己的心意亦認識甚淺。他懷有若干錯誤的期望。在後來他更犯了一些重大的過犯，不錯，甚至因犯罪而受到責備和懲戒。（馬太福音26:31-35；使徒行傳1:6；加拉太書2:11-14）他有許多迫害需要忍受，但是他至死保持忠誠。雖然受到這麼多考驗和試煉，彼得仍然是「快樂的，」因為他熱切地相信基督。由於他的信心，他有機會獲得永恆的幸福。
耶穌的宣布
彼得公開承認『耶穌是基督』使耶穌有一個機會借他以前賜給這個使徒的名彼得（希臘文:Petros）來宣告他要將他的教會建造在「這磐石」（petra）上。——約翰福音1:42。
彼得所作的公開承認包含了一項每個渴望得永生的人所必須承認的基本真理，那就是:耶穌是基督和永生的上帝的兒子。所以實際上耶穌對彼得說:『在你所承認的那一位之上，在我自己這塊磐石（petra）的根基之上我要建立我的教會，群體或會眾，就是由懷有這項同一的寶貴信心的人所組成的。』
「這磐石」一詞絕不是指彼得而言，反之它所指的僅是基督，即耶和華將其立為他的王國組織穩確的永久根基的受膏者。在耶穌基督這個根基之上教會將堅固地永遠屹立而絕沒有任何鬼魔或人為的陰謀能夠將其傾覆。甚至死亡也無法消滅信靠它的人的希望。由144,000人組成的整個教會會憑著他們對基督的摯愛而得勝。
為了進一步證明耶穌在此其實正向他的門徒強調他就是基督一事，請注意他在這項討論之後所說的話:「當下耶穌囑咐門徒不可對人說他是基督。」（馬太福音16:20）在結束討論時他並沒有提及彼得，也沒有說彼得已被授予首要的地位。
一切聖經的證據均肯定地指出教會是建造在耶穌基督這塊「基石」或「寶貴的房角石」之上而非在使徒彼得之上的。奧古斯丁（Augustine）便曾承認這件事實。海度克氏（Haydock）的天主教聖經在論及這位被天主教會封為「聖者」的奧古斯丁時說:「不錯，聖奧古斯丁曾在一兩個地方將這句話解釋為在這磐石（即我自己）之上，或在彼得所承認的這塊磐石上」——並非在彼得自己之上而是在彼得承認其為基督的耶穌之上。這表明奧古斯丁對這句話具有正確的了解。肯力克大主教（Kenrick）在所著的《梵蒂岡會議之內》（Inside the Vatican Council）一書中說絕大多數的「教父」並不將馬太福音16:18的話應用在彼得身上。在八十五名首要的教父中僅有十七名主張彼得是基督將教會建於其上的磐石，有四十四名主張這磐石乃是彼得所傳講的真理，有十六名則相信磐石乃是耶穌自己。因此羅馬天主教會的主張不但與使徒彼得在彼得前書2:4-7聲稱基督是基石的話大相逕庭，而且也和它封為「聖者」而尊稱為「聖奧古斯丁」及其他「教父」的意見不合。
彼得若真的是早期教會的元首，我們自然應該發現使徒們和其他的門徒將彼得置於和今日的羅馬教皇類似的特殊地位。但是我們卻從未發現過使徒或其他的門徒將這種尊榮給予彼得。彼得從未說過自己是教皇。同樣地保羅和其他的聖經作者亦從未提及過彼得具有首要的地位。當使徒們和其他的長老聚集在耶路撒冷討論割禮的問題時，我們發現將問題總括歸納起來的並不是彼得而是耶穌的門徒雅各。（使徒行傳15:12-21）彼得若真的是當時基督徒的領袖和基督的首要代表，他自然會如此行。但是他並沒有。
所以事實很清楚，彼得並非基督教會的元首。教會並沒有以他為根基的房角石而建造於其上。教會乃是建造在上帝完美的愛子耶穌基督之上的。——希伯來書7:26。
早期的基督徒和早期的「教父」均沒有主張彼得是教會建於其上的磐石。因為除了耶穌基督之外沒有任何其他的人有資格作這磐石。任何人若企圖另立根基便有禍了:「因為那已經立好的根基就是耶穌基督，此外沒有人能立別的根基。」——哥林多前書3:11。