人有希望延長壽命嗎？

“人為婦人所生，日子短少，多有患難。”——約伯所説的話，載於約伯記14:1。

詩歌中常有人生苦短的慨歎！像約伯一樣，第一世紀一位作家也心有同感，他説：“你們只是一片霧氣，出現一會兒就消失了。”——雅各書4:14。

同樣，你也注意到人生實在短得可憐嗎？大約四百年前，莎士比亞寫道：“熄滅了，小蠟燭熄滅了！人生像個影兒，稍縱即逝。”在上個世紀，美國一位印第安人酋長問道：“人生是甚麽？”他接着回答説：“人生就像夜間的螢火蟲一樣：一閃即逝。”

人到底可以期望自己活得多久呢？大約3500年前，先知摩西論及他當日的情形説：“我們一生的年日是七十歲，若是強壯可到八十歲；但其中所矜誇的不過是勞苦愁煩，轉眼成空，我們便如飛而去。”——詩篇90:10。

七十年僅相當於2萬5567日，80年也不過是2萬9219日罷了。一點不錯，日子那麽短少！人究竟有沒有辦法把壽命延長呢？

醫學能為人添壽嗎？

《科學》週刊評論説：“1900年，［美國的］嬰兒誕生後，預計只可以活到47歲；到了1988年，人的預期壽命已延長至75年左右。”由於衛生標準不斷提高，嬰孩所攝取的營養也比以前豐富得多，所以夭折率持續下降；美國人現在可以期望，一生的年日約莫跟摩西所述説的一樣。雖然如此，就大多數人來説，他們還可以期望壽命會明顯地延長嗎？

值得注意的是，研究衰老的首要權威倫納德·海弗利克在《我們如何及為何衰老》一書裏所説的話：“在本世紀，生物醫學研究已取得相當進展，現已實施的醫療服務也不斷提高質素，這一切對延年益壽無疑起了重大作用，但只是容許更多人活到壽命的固定上限罷了。”他解釋説：“預期壽命的確延長了，壽命期限卻沒有改變；兩者的差别關係重大。”

人類壽命的“固定上限”是甚麽？關於近期有沒有人活到115歲以上，有些人聲稱至今仍未能確定。然而，《科學》週刊卻指出：“直至1990年，活得最久的人瑞是剛120歲出頭，這人的年齡已證明屬實。”今年年初，在大批記者和攝影師陪同下，法國的衛生部長前往阿爾勒探訪剛滿120歲的讓娜·卡爾蒙，給她慶祝壽辰。摩西也活到120歲才死去，遠遠超過一般人的平均壽命。——申命記34:7。

科學家有沒有表明，一般人可以指望活到這個歲數，甚或享有更長的壽命呢？不，大多數科學家都沒有。《底特律新聞》以大字標題報導：“研究人員聲稱平均壽命的上限也許是85歲。”研究衰老的公認權威傑伊·奧利尚斯基在文章裏聲稱：“超過85歲的老人家大都死於多種器官衰竭。他們停止呼吸。歸根究底，他們是因為老邁體弱而死去。年老根本藥石罔效。”他補充説：“除非人可以把身體分子的老化過程逆轉過來，否則就無法把預期壽命大大延長。”

《科學》週刊指出，即使“人類的壽數已到了極限，死亡率也未必會進一步驟降”。據説如果死亡證所記錄的死因是可以一一除去的話，預期壽命就能够延長，但最多亦僅以20年為限。

因此，關於人類壽命的短暫，許多科學家都覺得不足為奇，也不認為會有任何改變。然而，為甚麽相信人類的壽命最終會大大延長是合理的？