母腹
(Womb)
特指子宮,作用是孕育胎兒。既然耶和華創造了女人的子宮(創2:22),就能控制生育,或讓女人懷胎(創29:31;30:22;49:25),或令女人不育(創20:18)。撒拉原本喪失了懷胎的能力,她的子宮彷彿枯死了,但耶和華使她重獲生育能力。(羅4:19;創18:11,12;21:1-3)聖經説,耶和華使胚胎在母腹中形成,表明胎兒在母腹中孕育是按照耶和華所設定的模式,而不是憑進化或機遇。(伯31:15;另見伯10:8;詩139:13-16;賽45:9)母腹是特地為了生育後代而創造的。「不育的母腹」是從來不説「够了」的四樣東西之一。(箴30:15,16)
由於子宮在肚子裏,指「肚子」的希伯來語詞就常常先用來指母腹,比如在創世記25:23;詩篇127:3。(見肚子)
上帝不但設計了子宮,也能看見裏面的胎兒。儘管嬰孩還沒出生,上帝卻洞悉嬰孩的遺傳特徵,可以按照自己的旨意決定日後如何任用這個人。(耶1:5;路1:15;另見羅9:10-13)
耶和華説:「以色列人當中,凡頭生的都要成聖,歸我所有。不管男孩公畜,凡頭生的都是我的。」(出13:2)這裏説的頭生男孩是指父親的 而非母親的頭生子。(見長子,頭生的)
耶穌表明,他母親馬利亞所受的尊重不會多於其他事奉上帝的人。有一次他施教時,一個婦人高聲對他説:「懷胎生你的和乳養你的有福了!」但耶穌回應説:「不是的。凡聽見上帝的話語又遵守的人,才真有福!」(路11:27,28)後來,耶穌被押往刑場時預言耶路撒冷要遭受毁滅,他告訴那些為他哀號的婦女,日子快到了,人必説:「不能生育的、不曾懷胎生子的、不曾乳養嬰兒的,有福了!」(路23:27-29)這個預言在公元70年應驗了,有100多萬猶太人被殺,包括許多孩童,另有成千上萬的人被擄去賣為奴隸。
有個猶太官長是法利賽派的人,名叫尼哥德慕。他聽耶穌説「誰不重生,就不能看見上帝的王國」,就問:「難道他能再進母腹生出來嗎?」耶穌隨後解釋重生指的不是從母腹生出來,而是「從水和聖靈」生的。(約3:1-8)
用做象徵 「母腹」有時指某樣東西的源頭。耶和華談到地上的受造物時,説海水湧出,如嬰孩「出母腹」。(伯38:8)耶和華對大衛的主説,在他軍隊出戰的日子,有許多人甘心獻出自己為他服務,他們就像「黎明所生的露珠」(字面意思是黎明母腹的露珠)。(詩110:1-3)