「眷顧這棵葡萄樹」！
十二個探子走遍了應許之地。摩西要他們窺探那地，並把一些出產帶回來。什麼出產特別引起他們的注意呢？他們在離希伯崙不遠的地方找到一個葡萄園，那裡出產的葡萄特別大，要兩個人才抬得動一串葡萄。探子把這個豐饒的地方叫做「以實各溪谷」或「大串葡萄」，可見當地盛產葡萄。（民數記13:21-24）
19世紀時，一個到過巴勒斯坦的人寫道：「以實各溪谷，也就是葡萄谷……仍然種滿葡萄樹，那裡出產的葡萄在巴勒斯坦是最好最大的。」由此可見，以實各溪谷出產優質的葡萄。在聖經時代，大部分巴勒斯坦地區其實也出產美好的葡萄。埃及的文獻顯示，法老曾經從迦南進口葡萄酒。
《聖經的自然歷史》說：「在［巴勒斯坦］多石的山坡上，土壤含沙粒較多，陽光充沛；那裡的夏季氣候炎熱，冬季的雨水容易排出，是巴勒斯坦得天獨厚的，宜於種植葡萄樹。」在巴勒斯坦一些地區，以賽亞提過竟栽有一千棵葡萄樹。（以賽亞書7:23）
遍地葡萄樹
摩西告訴以色列人，他們會居住在一塊有「葡萄樹、無花果和石榴」的土地上。（申命記8:8）《巴克聖經植物百科全書》寫道：「古代巴勒斯坦到處種滿葡萄樹。在大部分的古代遺址裡，人們時常發現葡萄籽。」公元前607年，尼布甲尼撒的軍隊摧毀猶大時，留在那裡的人還「收集了大量的酒和夏天的果子」，可見應許之地確實盛產葡萄。（耶利米書40:12；52:16）
以色列的葡萄園工人必須好好照看葡萄樹。葡萄的收成好，釀造的葡萄酒就會多。以賽亞書曾描述，以色列的葡萄園工人在山坡上栽種葡萄樹。工人挖土除石，然後栽種「上等的紅葡萄樹」。接著，工人也許會用挖出來的石頭堆成石牆，保護葡萄園不致被家畜毀壞，或防止狐狸、野豬、小偷闖入。工人可能還會鑿酒榨、建造小塔樓。涼快的塔樓是在收成期間給看守葡萄園的工人居住的，因為這時的葡萄園特別需要保護。做好所有準備工作之後，工人就期待著一場豐收。（以賽亞書5:1,2）a
為了確保收成豐富，葡萄園工人還須定期修剪葡萄樹，使果實的產量增加。工人經常翻鬆泥土，以防園子長出荊棘雜草。如果春雨不足，泥土不夠濕潤，他可能要在夏天經常澆灌葡萄園。（以賽亞書5:6；18:5；27:2-4）
夏末是收取葡萄的歡樂時光。（以賽亞書16:10）在詩篇的三篇詩裡，題記有「『吉提特』調」這個詞。（詩篇8,81,84篇）雖然「『吉提特』調」至今還未為人所知，《七十子譯本》卻把這個詞譯作「酒榨」。這可能是以色列人在收取葡萄時所唱的曲調。在以色列，居民大多用葡萄來釀酒。他們也吃新鮮的葡萄，或把葡萄曬乾來做葡萄餅。（撒母耳記下6:19；歷代志上16:3）
以色列是葡萄樹
聖經曾多次把上帝的子民比做葡萄樹。鑑於這種樹對以色列人很有價值，這個比喻很恰當。亞薩在詩篇80篇把以色列國比作耶和華栽在迦南的葡萄樹。耶和華在迦南為以色列這棵葡萄樹清除障礙，讓樹扎根、茁壯成長。多年以後，保護這樹的牆倒塌了，以色列國不再信賴耶和華，所以耶和華不再保護他們。敵國像野豬糟蹋葡萄園一樣，不斷侵吞以色列的財富。亞薩懇求耶和華幫助以色列，使以色列能恢復昔日的榮耀。他祈求上帝「眷顧這棵葡萄樹」。（詩篇80:8-15）
以賽亞把「以色列家」比作葡萄園，這個園子結了「野葡萄」、爛果子。（以賽亞書5:2,7）野葡萄比培植的葡萄要小得多，而且果肉很少，幾乎全是籽，所以不好吃，也不能拿來釀酒。由於這緣故，野葡萄很貼切地象徵叛道的以色列國。他們所結的果實是犯法的事，沒有正義可言。以色列結出無用的果實，但這絕不是培植者耶和華的錯。為了使這個國家結出好葡萄，耶和華已竭盡所能。他問道：「為了我的葡萄園，我還有什麼沒做的呢？」（以賽亞書5:4）
以色列這棵葡萄樹不結好果實，因此耶和華向他們發出警告：耶和華要拆掉石牆，意即不再保護他們；以色列人不再蒙上帝眷顧，彷彿葡萄樹無人修剪，無人耕耘。葡萄樹所需的春雨不會降下，園子長滿荊棘雜草。（以賽亞書5:5,6）
摩西曾預言，以色列要是叛道，他們的惡行會令實際的葡萄樹萎謝。以色列人「栽種培植葡萄園，卻喝不到葡萄酒，摘不到葡萄，因為都被蟲子吃光了」。（申命記28:39）樹幹要是進了蟲子，蟲子就會蛀蝕樹幹。葡萄樹在兩三天之內就會萎謝。（以賽亞書24:7）
「真葡萄樹」
耶和華把以色列比作葡萄樹，耶穌也用過類似的比喻。在耶穌跟門徒共處的最後晚上，人稱「最後的晚餐」，耶穌說：「我是真葡萄樹，我父親是培植的人。」（約翰福音15:1）耶穌說門徒是葡萄樹的枝子，正如樹的枝子從主幹吸取養分，門徒也必須時刻跟耶穌聯合。耶穌對他們說：「離開了我，你們就什麼事也做不了。」（約翰福音15:5）農夫種植葡萄樹是為了收取果實，同樣，耶和華也期望他的子民結出屬靈的果實，這能給培植者耶和華帶來滿足和榮耀。（約翰福音15:8）
葡萄樹要多結果實，就要靠修剪和修整。耶穌也談過這種修剪的工作。葡萄園工人每年給樹修剪兩次，好增加葡萄的產量。冬天的時候，工人會大量修剪枝子，前一年長出的枝子大多會被剪掉，只留下三四個主要枝子在主幹上，每條枝子保留一兩個芽。到了翌年夏天，這些在去年長出的嫩芽會成為結果實的枝子。修剪完成後，工人會把剪下來的枝子燒掉。
耶穌談到大量修剪枝子工作時，說：「誰不時刻跟我聯合，就像枝子被拋在外面枯乾。人把枝子收集起來，丟在火裡，就燒掉了。」（約翰福音15:6）雖然這時的葡萄樹看起來只剩下幾條枝子，但葡萄樹還要在春天進行另一次修剪。
耶穌說，「我的枝子，凡不結果實的，［上帝］就除掉」。（約翰福音15:2）這裡所說的修剪可能就是第二次修剪，那時葡萄樹已長出了一定數量的新枝，枝子上也可以看到一串串的小葡萄。工人小心察看每條新枝，看看哪些結果實，哪些不結果實。不結果實的枝子如果留在葡萄樹上，就會繼續從主幹吸取營養和水分。因此工人必須把這些枝子剪掉，好讓養分能集中輸送到結果實的枝子上。
最後，耶穌談到修整的工作。他說：「凡結果實的，他就修整乾淨，叫果實結得更多。」（約翰福音15:2）不結果實的枝子被剪掉後，工人會仔細察看每條結果實的枝子。很多時候，工人都會在枝子的底部找到一些新芽。這些小芽必須除掉，否則小芽會不斷吸取樹的汁液，這樣，葡萄就不能獲得充足的水分，因為葡萄的水分主要是來自樹的汁液。大的葉子也要去掉，好讓還未成熟的葡萄能吸收到更多陽光。枝子經過修整後，就會結出更多的果實。
「不斷多結果實」
雖然「真葡萄樹」的枝子指的是受膏基督徒，但「另外的綿羊」也必須表明自己是結果實的門徒。（約翰福音10:16）他們也能「多結果實」，給天父帶來榮耀。（約翰福音15:5,8）耶穌在有關真葡萄樹的比喻裡提醒我們：要和基督時刻聯合，並且結出屬靈的果實，這是得救的關鍵。耶穌說：「你們要是遵守我的誡命，就時刻在我的愛裡，正如我遵守了父親的誡命，就時刻在他的愛裡。」（約翰福音15:10）
在撒迦利亞的日子，上帝向以色列剩餘的忠心子民應許，土地必再次栽種「平安的種子，葡萄樹必結出葡萄，土地必出產作物」。（撒迦利亞書8:12）聖經也用葡萄樹來描述上帝子民在基督千年統治期間享有的和平。彌迦預言：「人人都坐在自己的葡萄樹下和無花果樹下，不受驚嚇。這是萬軍之主耶和華親口說的。」（彌迦書4:4）
［腳注］
［第18頁的圖片］
不久前才萎謝的葡萄樹
［第18頁的圖片］
冬季剪枝
［第18頁的圖片］
燒掉無用的枝子