杏——核仁可吃的水果

從山岡上的有利地點，我看到一連串的白色島嶼散布在下面的青翠山谷中。近前一看，原來遠望好像一叢叢白色玉米花的東西其實是數千棵樹，每棵樹都長滿粉紅色蕊的白花，使空氣中充滿醉人的芳香。這些使我心曠神怡的景色正是杏林早春開花的寫照。

我在童年曾有機會欣賞這種迷人的景色，因為我在美國加州的一個小鎮中長大，我家有個杏仁果林，家人以種植和收穫這種美味水果為生。

“水果？”你問。“杏仁豈不是堅果嗎？”答案可説是，也可説不是。杏仁雖然通常被視為堅果，但説來奇怪，它其實是水果。它與其他核果樹同出一源，屬於薔薇科植物。核果包括桃子、杏子和梅子。下次若有一顆桃核在你手上，你可以留意到它的大小與形狀和杏仁殼多麽相似。把兩者破開，你會發現果仁也彼此差不多。可是，只有杏仁是可吃的。你若吃下其他果仁——例如桃仁——就會使你作嘔。

杏仁的歷史

杏仁的歷史可以追源到小亞細亞和地中海一帶。事實上，在基督時代之前很久，中東地方的人已將杏仁加入食譜中。他們有很好的理由這樣行。

杏仁不但是美味的小吃，而且有益健康。杏仁含有重要的養分，例如多量的基本維生素和礦物質。杏仁的營養價值既是這麽高，難怪它在中東人士的餐單上經常佔一席地位。這也可以幫助我們了解，何以中世紀的回教徒一經擴展疆土，隨即在佔領地區廣種杏樹。

回教徒在西班牙廣植杏林，後來駐加州的西班牙傳教士則進一步把杏樹傳到新大陸。200年後的今日，杏仁在加州已成為最大宗的樹上農作物，而加州本身乃是世上首屈一指的杏仁産地。

使用熏火鍋

在開花時節，杏花的蓓蕾若暴露在冰點以下的温度過久，便會有損壞的危險。在以往，為了保護那精緻的花蕾不致受損，於是使用熏火鍋去抵抗寒霜。以油作燃料的火鍋間疏地放在排列的樹下。細小的杏花蓓蕾雖然可從熏火鍋發出的骯髒黑煙大大得益，但當地居民卻不然！

請想像一下，入睡時洗沐清潔，早上一覺醒來，臉上布滿煤灰，甚至透入鼻孔和指甲之内！在熏火鍋與寒霜的作戰期内，關上門窗或使用大量肥皂和水都不能使我們保持清潔。

可是，值得慶幸的是，情形已經改變了。有些杏園仍然使用熏火鍋，但如今已有人成功地運用其他方法，使住在種植杏樹區域内的居民皆大歡喜。

杏仁果如雹滾滾降

收穫杏仁果的方法在近年來也有所改變。以往是由僱工帶着木槌，敏捷地爬到樹上，敲打樹枝，使杏仁果像降雹一般滾滾落在下面鋪着的帆布之上。帆布由馬或拖拉機拖到另一樹下，重複收穫過程。帆布在重到拖不動時，就把杏仁果裝在黃麻布袋裏，拖往脱殼機去把殼弄脱。

今日的情形就大為不同了。搖動杏樹，把杏子收集起來，甚至把塵垢和果殼從果仁分開，現在都用機器操作了。我父親是最早的機器設計者之一，機器利用一陣氣流，把杏仁果的果肉和果核分開。

後來，杏核實際上自動從機器滾滾而下。機器接着將果核破開、潔淨、用電眼將之分開大小等級，和經過最後檢查手續。

有些杏仁的次一步製法是最令人興奮和垂涎三尺的。請想像一下，素淨的杏仁突然加入山核桃煙味、蒜子或洋葱味，或配以糖衣、鹽味，烘焗或調製成杏仁奶油——這僅是投合我們口味的幾種製法而已。我們也不可忘記美味的杏仁糖果棒、杏仁糕點和含有全粒或碎粒的杏仁冰淇淋！

我在杏園林立的環境中長大的確是個愉快、難忘的經歷。你也許認為我對這種核果所知甚多。未必盡然。我對杏仁的欣賞是在開始研究聖經之後才大大加深的。“聖經？”你問。不錯，我在研究聖經時發現杏樹在上帝與他百姓的交往方面擔任饒有意義的角色。

杏仁在聖經中？

你知道杏樹的希伯來文原意是“喚醒者”或“使人醒覺者”嗎？它的確名副其實。我們記得在巴勒斯坦地方，杏樹是最先開花的果樹之一；它早在一月或二月初便開花了。這有助於解釋上帝在提及“杏樹枝”時的意思。（耶利米書1:11,12）換言之，耶和華上帝對於實現他的應許是“保持儆醒”的。

聖經提及杏樹的另一個例證見於一項激動人心的記載。當時以色列人不信亞倫是上帝所膏立的大祭司，於是向他的權威挑戰。為了解決爭端，上帝吩咐以色列十二支派的首領，每人帶一根杖來，放在法櫃之前。亞倫的杖是用杏枝製成的，也和其他12根杖放在一起。次日的結果證明上帝所認可的是亞倫。他的杖在一夜之間發芽，“生了花苞，開了花，結了熟杏。”與發芽、開花、結果的自然程序不同，三個階段竟同時發生。這的確是個奇迹！——民數記17:1-11。

杏仁也是以色列人所珍視的美味食物。例如，以色列古代族長雅各希望贏得埃及國王的嘉許，他送往埃及的禮物是“土産中最好的”，其中之一是杏仁。（創世記43:11）此外，美麗的杏花也在神聖會幕燈台的枝子上作為杯的形狀。——出埃及記25:33,34。

毫無疑問，聖經對杏的這些記述使我更加欣賞上帝造來娛悦人的這種奇妙創造物。

許多時，我看到谷中杏花齊放的美景，便會想到多個世紀之前寫下的這段話：“所有在地上的……大山和小山，結果的樹木和一切香柏樹，［都讚美耶和華］。”（詩篇148:7-9）——外稿。

［第27頁的附欄］

杏仁——濃縮能量的小顆粒

杏仁把許多養分包裹在那輕便的小顆粒中。其中含有四大類基本食物——蛋白質、果蔬、奶類産品和穀物——所含的重要養分。我們且來就近觀察一下杏仁的營養成分。a

◻ 碳水化合物：杏仁是複式碳水化合物的來源，而碳水化合物乃是人體的主要能量來源。一英兩杏仁（大約20-25粒）的熱量等於170卡路里。b

◻ 脂肪：在食用植物中以杏仁所含的脂肪最豐，其中並不含有膽固醇。脂肪乃是能量的重要來源；它在人體中以最有效的方式儲藏燃料。杏仁大約有一半重量是植物油——高度不飽和脂肪。

◻ 纖維：一英兩杏仁可以供應人體每日需要的纖維量大約百分之10。它所含的纖維多於兩片全麥麪包的含量。

◻ 礦物質：杏仁供應高量基本礦物質如磷、銅、鎂等。礦物質是人體生長和維持健康所必需的。一英兩杏仁所含的鈣等於2.3英兩牛奶所含的，所含的鐵等於1.3英兩牛排或瘦豬肉所含的。

◻ 蛋白質：杏仁是植物蛋白質的豐富來源。蛋白質是人體生長和保養所不可或缺的。一英兩杏仁可以供應百分之10的美國RDA（推薦飲食量）的蛋白質。

◻ 維生素：杏仁含有多量核黃素（維生素乙₂）和維生素戊。維生素是良好健康的基本要素。一英兩杏仁所含的維生素戊（美國RDA的百分之35）與7英兩的麥芽或18至20英兩的肝所含的相等。

［腳注］