這本書其實可分為兩部分。頭部分由第1至第6章，依時間先後順序記述但以理和他的同伴從公元前617至538年間在政府任職的事跡。（但1:1,21）

第一章的最後一節經文也許是在前文寫了許久之後才加進去的，這節經文指出但以理在被擄80多年後，即相當於公元前538年，仍在朝中擔任要職。