曠野
（Wilderness）
譯作曠野的希伯來語（midh·barʹ米德巴）一般指人煙稀少的荒地。（耶2:2）當中可能有牧場（詩65:12；耶23:10；出3:1），水池（代下26:10），房子，甚至城鎮（王上2:34；書15:61,62；賽42:11）。雖然「米德巴」通常用來指灌木叢生的大草原，但也可以指沒有水的地區，即真真正正的荒漠。希伯來語還有其他詞語更加具體地指出這些地方是怎樣的，這些詞語通常在詩句中跟「米德巴」對應。（詩78:40；耶50:12）
Yeshi·mohnʹ（耶希蒙）指天然的荒地或荒漠。（詩68:7；賽43:19,20）這個詞的語意看來比「米德巴」强烈，表示光禿禿，就如以下經文所説：「空寂無人、野獸吼叫的荒漠［耶希蒙］」。（申32:10）這個詞加上定冠詞後，就專指耶示曼曠野。（民21:20；撒上23:19,24；見耶示曼）
ʽAra·vahʹ（阿拉巴）指乾旱的不毛之地，例如耶利哥對面的約旦河東那一帶。（民22:1）荒原的成因可能是森林被破壞，土地缺乏適當的保護和耕作，或者長期乾旱，終於令肥沃的土地變成貧瘠的荒土。（賽33:9；耶51:43）這個詞加上定冠詞後，就專指應許之地的一個地方。（見亞拉巴；亞拉巴谷）另一個詞tsi·yahʹ（齊亞）指任何「無水之地」，跟上文提到的詞對應。（詩107:35；賽35:1）
雖然聖經把有些地區形容為「荒漠」，那些地區卻很少像撒哈拉沙漠的沙丘地帶那樣遍地黃沙。聖經提到的荒漠通常指樹木稀少的乾旱或半乾旱平地、多石的高原，或四周被高山禿峰包圍而荒涼無水的谷地。（伯30:3-7；耶17:6；結19:13）
以色列人出埃及後，上帝帶領他們沿着紅海走進曠野，令法老以為他們迷路了。（出13:18-20；14:1-3）在接着的40年間，以色列人在紅海對面從一個曠野走到另一個曠野，包括書珥曠野、遜曠野、西奈曠野、帕蘭曠野、津曠野。（出15:22；16:1；19:1；民10:12；20:1）有時候，以色列人也在一些綠洲安營，例如以琳，那裏有12股水泉、70棵棕櫚樹。（出15:27）另一個綠洲是加低斯。（民13:26；申2:14；見上册541頁地圖）
應許之地是一塊沃土，形狀像一隻手指，是所謂「肥沃新月地帶」的一部分，疆界一邊是地中海，另外兩邊是遼闊的曠野地區——東面是叙利亞－阿拉伯沙漠，南面是西奈半島。（出23:31）在應許之地的版圖内，有一個個細小的曠野，例如耶斯列谷南面的多坦城外的曠野，約瑟就在那裏被哥哥投進水坑裏（創37:17,22）；另有猶大曠野，其中一些部分圍繞西弗、瑪安和隱基底等城鎮，大衛躲避掃羅時曾逃到那些曠野去（士1:16；撒上23:14,24；24:1）；還有約旦河東的曠野地區，一直伸延到叙利亞－阿拉伯沙漠（民21:13；申1:1；4:43）。約旦河谷大部分地區（今天叫古爾谷地）基本上是個荒原。
雖然聖經提到的曠野大多在今天完全光禿荒涼，但證據顯示其中一些曠野過去並不是這樣。丹尼斯·巴利在《聖經地理》（1957,91頁）説：「自聖經時代以來，應許之地的植物生長模式，必定經歷了巨大的變化。」起初，應許之地的土壤、氣候、植物等形成一個穩定的環境，泥土沒有受到侵蝕。但是，這種平衡的自然生態遭到破壞，林木被毁而沒有再栽種。沒有了鬱蔥的樹蔭，樹根再也無法抓緊泥土，盛夏的炎熱和寒冬的暴雨令情況更惡化。土地被烈日炙烤，被狂風吹刮，因氣温的極端變化而龜裂，又被雨水沖刷。考古學家的研究發現，今天許多不毛之地一度是「牧場、平原、綠洲。這些地方有水泉，不時下雨，加上人們細心保存雨水，因此可以蓋建村落，保留重要的商旅路線」。（《聖經考釋辭典》，G．巴特里克編，1962,第1卷，828頁）就算在今天，許多曠野在春臨大地時都覆蓋着茸茸的綠草，只是到了夏末，青草才因炙熱乾旱而枯焦。
以色列人流浪曠野的情形 雖然有些曠野的環境古時可能比現在好，但摩西依然可以把以色列人穿越的西奈曠野稱為「遼闊可畏的曠野，就是有毒蛇蠍子出沒之地、乾旱無水之地」。（申1:19；8:15；見上册542頁圖片）那裏又是「熱病之地」（何13:5），多坑和漆黑之地（耶2:6）。在一些更光禿的曠野裏，根本就無人居住（伯38:26），只有住帳幕的人停留或遊牧民族往來徘徊（代上5:9,10；耶3:2）。曠野生長的植物有刺叢、荆棘（創21:14,15；出3:1,2；士8:7）、棗蓮、多刺的金合歡樹等（出25:10；伯40:21,22）。
疲乏的旅客走過踏得光禿的道路時（耶12:12），也許會在枝條細長如棒的羅騰樹下遮陰（王上19:4,5），或者在枝葉濃密的小圓柏下歇息（耶48:6），又或者在樹身多節的檉柳下乘涼，這種樹的葉子細小、常綠，像羽毛。（創21:33）鷹或其他鷙鳥在無雲的天空上盤旋。（申32:10,11）毒蛇（角蝰蛇）和箭蛇在石上或樹叢下滑行，沙蜥蜴一晃而過，巨蜥拖着短小有力的腿笨重地行走。（利11:30；詩140:3；賽34:15）野山羊在山岩上出沒（撒上24:2）；野驢、斑馬、駱駝、鴕鳥在疏落的草木間尋找食物；有時候還會看見鵜鶘和豪豬的蹤影（伯24:5；39:5,6；耶2:24；哀4:3；番2:13,14）。晚上胡狼和豺狼嚎叫，鴞（貓頭鷹）和夜鷹叫喚，增添了一種荒涼孤寂之感。（賽34:11-15；耶5:6）在曠野過夜的人一般都沒有安全感。（參看結34:25）
除了零星的綠洲外，西奈半島大部分地區都是沙土、礫石和磐石。有少許植物在溪谷裏生長。古時這個地區也許有較多雨水和植物。然而，要不是上帝照顧，為數可能多達三百萬的以色列人絶不可能在這個荒原存活。摩西在摩押平原提醒以色列人：「你要謹慎，不要忘記你的上帝耶和華……他把你從埃及地領出來，脱離了奴役之家；又領你走遍遼闊可畏的曠野，就是有毒蛇蠍子出沒之地、乾旱無水之地；又從堅硬的燧石中引出水來給你喝；又在曠野把你祖先所不認識的嗎哪賜給你吃，把你降為卑，試驗你，要你最終得益處。」（申8:11-16）
《希臘語經卷》提到的曠野 希臘語eʹre·mos（埃雷莫斯）一般跟希伯來語midh·barʹ（米德巴）對應。（路15:4）這個詞給用來描述施浸者約翰在那裏傳道的曠野（太3:1），以及一個被邪靈附身的人給驅趕到的偏僻地方（路8:27-29）。耶穌受浸後，來到一個曠野禁食，並受撒但引誘。（太4:1；另見利16:20-22）傳道期間，耶穌有時退到曠野去禱告。（路5:16）耶穌向門徒保證，他帶着王權臨在時，這不但會在曠野，還會在各處顯露出來。（太24:26）使徒保羅在海外傳道旅程期間要穿越曠野，當時仍然是十分危險的事。（林後11:26；另見徒21:38）
用做比喻 在巴勒斯坦，有一股熾熱的風從東面和東南面的曠野吹來，這股風現叫熱風（siroccos，源自阿拉伯語sharquiyyeh舍爾加耶，意思是「東風」）。這股熱風熾熱無比，常常捲着細小的黃沙從沙漠吹來，把空氣中的所有水分吸乾。（耶4:11）熱風主要在春秋兩季刮起，春季的熱風可以對農作物造成很大的破壞。（結17:10）耶和華預告以法蓮部族（代表叛道的北方以色列國）儘管「繁衍增多，卻必被東風吹襲……這股風要從曠野吹來，他的井就乾枯，他的泉就乾涸。寶庫裏的一切珍寶都必被奪去」。這股從曠野吹來而深具破壞力的東風象徵亞述人，他們從東面來攻擊以色列國，搶掠一空後就把以色列人擄去。（何13:12-16）
曠野的特色是人煙稀少，既沒人留意也沒人耕種，因此常常給用來描述敵軍入侵後的蕭索景象。由於猶大人背信棄義，聖經於是預言巴比倫軍隊會把猶大的聖城和錫安變為曠野，使耶路撒冷淪為荒地（賽64:10），果園和農田全都成為曠野（耶4:26；9:10-12）。猶大的首領本來像林中挺拔的雪松，也要給人砍下。（耶22:6,7；另見結17:1-4,12,13）另一方面，巴比倫、埃及、以東等國家，因為仇視和反對上帝的王國而要遭受同樣的災禍。聖經特别提及巴比倫終必成為「乾旱的曠野、荒涼的平原」，無人居住，全境荒涼，最後被人遺忘。（耶50:12-16；珥3:19；番2:9,10）
猶大的情形卻恰恰相反。經過70年被擄的日子後，猶大人返回故土重建家園。他們的曠野變為伊甸園，其中的果園、良田都有溪澗河流灌溉。蘆葦、枝葉繁茂的樹、盛放的花朵都長起來，使大地看來歡喜快樂。（賽35:1,2；51:3）
個别的人 類似的比喻也用來指某些人，顯示有關的話主要指屬靈方面，而不是實際方面。人信賴世人，而不信賴耶和華，就好比荒原上孤零零的樹，看不見福樂降臨；可是，人信賴耶和華，就好比「栽在河邊的樹」，枝葉茂盛，果實纍纍，無憂無慮。（耶17:5-8）這種對比也讓人想像到曠野的風貌。
「海洋曠野」 一些評注家認為，以賽亞書21:1的「海洋曠野［midh·barʹ米德巴］」是指古巴比倫的南部。每年，幼發拉底河和底格里斯河都泛濫，淹沒那一帶，使那裏成為「海洋曠野」。
啟示錄的曠野 啟示錄提到的曠野有雙重意思：首先，在象徵性的女人生下擁有王權的男孩這個異象裏，曠野代表偏僻的庇護所（啟12:6,14）；其次，在象徵性的女人「大巴比倫」坐在一隻七頭的野獸上這個異象裏，曠野代表野獸的住處（啟17:3-6,12-14）。