亮光來臨，黑暗時代終止

寫希伯來語聖經的時代跟耶穌基督和使徒的日子有很大差别。研讀聖經的人若不知道這件事，即使他們含糊地意識到兩段時期中間的400年裏所發生的事，他們仍會以為從瑪拉基先知到馬太的日子，社會及宗教上的情況是大致相同的。

在大多數現代聖經裏，希伯來語聖經的最後一本書是瑪拉基書。該書記載了以色列餘民從巴比倫的奴役獲得釋放，重返故土定居下來。（耶利米書23:3）瑪拉基勸勉敬畏上帝的猶太人要耐心等候上帝的審判日子來到；屆時上帝會除去世上的罪惡，然後引進彌賽亞的統治。（瑪拉基書4:1,2）在瑪拉基的日子，波斯統治猶大。波斯軍隊在猶大駐扎，用武力維持和平及執行王令。——可參看以斯拉記4:23。

可是，在接着的400年間，聖經地區並沒有保持原狀。屬靈的黑暗和混亂開始乘虛而入。暴力、恐怖行為、壓迫、激進的宗教主張、思辯哲學、文化衝擊，使近東一帶飽受震撼。

基督教希臘語聖經的第一本書，馬太福音，是在一個大為改觀的時代寫成的。當時羅馬軍團強制執行“羅馬和平”。虔信上帝的人熱切期待彌賽亞來臨，把一切苦難、苛政和貧窮鏟除，並向人闡明獲致生命、繁榮和安寧的途徑。（請參看路加福音1:67-79；24:21；提摩太後書1:10。）讓我們仔細看看，在基督誕生之前幾百年間，有些甚麽強大力量把猶太社會重新加以塑造。

波斯治下猶太人的生活

公元前537年，塞魯士頒下詔書，將猶太人從巴比倫的奴役釋放出來。一大群猶太人和他們的非猶太裔同伴於是離開巴比倫。這批響應呼籲的餘民回到一塊荒涼的土地，以往的城市只剩下殘垣斷壁。以東人、腓尼基人、撒馬利亞人、阿拉伯的各部族和其他民族蠶食了本來幅員廣大的以色列領土。原本屬於猶大和便雅憫支派的地區則成為波斯總督轄區（稱為阿巴·納哈拉，意即河的那邊）中的猶大行省。——以斯拉記1:1-4；2:64,65。

據《劍橋猶太教歷史》一書記載，在波斯統治之下，猶大開始經歷“一段擴張和人口增長的時期”。該書進一步論及耶路撒冷説：“農民和朝聖者紛紛把禮物帶來耶路撒冷，聖殿和城市漸漸富裕起來；他們的財富吸引了許多外國商人和工匠。”雖然波斯對當地政府和宗教十分寬容，但賦税卻非常沉重，而且税款只准用金銀一類貴重金屬繳付。——請參看尼希米記5:1-5,15；9:36,37；13:15,16,20。

波斯帝國統治的最後幾年動亂頻仍，各總督轄區多次發生叛亂。許多猶太人參與地中海沿岸發動的一場叛變，結果被逐到北方，遠至裏海的希爾卡尼亞。可是，猶大的大部分地方卻看來沒有因波斯的討伐行動而蒙受影響。

希臘統治時代

公元前332年，亞歷山大大帝像豹子一樣撲向中東，但是在此之前，希臘文化早已傳入中東了。（但以理書7:6）亞歷山大看出希臘文化深具政治價值，於是着手將治下迅速擴展的版圖加以希臘化。希臘語成為一種國際語言。亞歷山大的短促統治助長了一般人對似是而非的理論的喜愛、對運動的熱中，以及對藝術的欣賞。甚至猶太傳統也逐漸被希臘思想取而代之。

亞歷山大大帝在公元前323年去世之後，他在叙利亞和埃及的繼承者率先擔任但以理先知稱為“北方王”和“南方王”的角色。（但以理書11:1-19）埃及的“南方王”托勒密二世統治期間（公元前285-246年），希伯來語聖經開始被譯成古希臘共同語。這部譯本稱為《七十人譯本》。基督教希臘語聖經引用了其中不少經文。對於把富於啟迪的資料傳達給一個充滿屬靈混亂和黑暗的世界，希臘語證實是優良的工具。

安提阿哥四世成為統治巴勒斯坦的叙利亞王（公元前175-164年）。之後，政府發動的迫害幾乎將猶太教完全鏟除。猶太人若不宣布放棄事奉耶和華上帝，惟獨獻祭給希臘諸神，就有喪命之虞。公元前168年12月，安提阿哥四世在耶路撒冷聖殿耶和華的壇上築了一個異教的祭壇，用來供奉奧林匹斯山的神宙斯。猶太人大感震驚，於是一群來自農村的勇士結集起來，在猶大·馬加比領導下激烈抵抗，直至收復耶路撒冷為止。聖殿遭褻瀆整整三年之後，猶太人重新把聖殿獻給上帝；他們再次在殿裏獻上每日的常祭。

在希臘統治的餘下日子，猶大的居民設法將猶大的版圖伸張到古代的疆界。他們利用新近獲得的軍力去達成一個不當的目的：用武力迫使附近的異教民族歸信猶太教。儘管這樣，希臘的政治理念仍繼續支配各猶大城鎮。

在這段時期，角逐大祭司職位的人時常貪污舞弊。陰謀、暗殺和政治上的勾心鬥角玷污了他們的職分。猶太人越表現不敬神的精神，各種希臘競技在他們當中就越流行。年輕的祭司竟為了參加運動競賽而疏忽職守，這是多麽令人驚訝的事！猶太運動員甚至不惜接受痛苦的手術，以求看來像“未受過割禮”一樣，因為他們希望跟外邦人赤裸競賽時不致感到尷尬。——請參看哥林多前書7:18。

宗教變遷

在流亡結束後的初期，忠心的猶太人堅決拒絶將異教主張和哲學見解與希伯來語聖經所顯示的純真信仰混合起來。聖經的以斯帖記是在猶太人跟波斯人密切交往了60多年後才寫成的，但該書沒有半點兒受波斯教（祆教）沾染的迹象。此外，聖經的其他幾本書，例如以斯拉記，尼希米記，瑪拉基書等，雖然都是在波斯統治的早期（公元前537-443年）寫成的，但它們同樣沒有任何受波斯宗教影響的痕迹。

可是學者認為，在波斯統治的後期，許多猶太人開始採納崇拜波斯主神阿胡拉·瑪兹達的人的某些見解。我們可以從猶太人的流行迷信和艾賽尼派的見解見到這種迹象。在猶太人的腦海裏，諸如豺和其他沙漠動物，以及夜間活動的雀鳥的希伯來語名稱，都令他們聯想到巴比倫及波斯民間傳説所談及的邪靈和夜間出沒的怪物。

猶太人開始對各種異教主張懷有不同的看法。天堂、地獄、魂、道（羅戈斯）、智慧等都有了新的含意。如果事情真的像當時有人提倡的一樣，上帝距離世人十分遙遠，以致不可能跟人溝通，就必須有居間者才行。希臘人將這些居於人與上帝之間，司守衛之職的邪靈稱為守護神。猶太人採納了守護神（邪靈）有好有壞的主張，於是變成很容易受邪靈所控制。

有一項建設性的轉變跟當地的崇拜有關。猶太會堂像雨後春筍般在各處建立起來，住在附近的猶太人來到這裏聚會，接受宗教教導和舉行宗教崇拜。究竟這些會堂實際是從何時、何地和怎樣開始的，我們無從稽考。既然住在遙遠地方的猶太人不能到聖殿崇拜上帝，會堂便能滿足他們的需要。一般而言，猶太會堂是在流亡期間和流亡之後建立起來的。重要的是，這些會堂成為優良的傳道地點，供耶穌和門徒‘把上帝的卓越德行廣為宣揚，好召人從黑暗出來，進入奇妙之光裏’。——彼得前書2:9。

猶太教採納各學派的思想

公元前第二世紀，多個學派開始崛起。這些並不是獨立的宗教團體，而是由猶太教士、哲學家和政治急進分子所形成的細小團體。所有這些團體都在猶太教的名義下力圖影響人民，控制國家。

熱中政治的撒都該派的成員主要是富有的貴族。自從哈斯蒙王朝在公元前第二世紀中葉興起以來，撒都該派一直以善於權謀為人所知。有些撒都該派是商人，有些則是地主，但大多數都是祭司。到耶穌出生的時候，大部分撒都該派都喜歡羅馬人繼續統治巴勒斯坦，因為他們認為羅馬統治使社會較為安定，也較易於維持現狀。（請參看約翰福音11:47,48。）但有少數希律黨人卻認為，希律家執政才符合國民的意願。不管怎樣，撒都該派不願國家落入猶太激進分子手中，也不願讓不是祭司的人管理聖殿。撒都該派的主張保守，主要以他們對摩西著作所提出的解釋作為根據。他們的見解顯示，他們跟勢力強大的法利賽派互相敵視。（使徒行傳23:6-8）撒都該派拒絶接受希伯來語聖經所載的預言，僅視之為猜測。他們認為聖經的歷史、詩歌和箴言各書既不屬靈示，也不是必需的。

法利賽派在希臘統治期間興起，本來的目的是要跟反猶太的希臘信仰對抗。可是，到了耶穌的日子，法利賽派已變成故步自封、篤信傳統、墨守成規、妄自尊大、自以為義；他們熱中於使人歸信，喜歡以導師自居。他們在會堂裏施行教導，希望藉此控制人民。他們泰半來自中等階級，對平民不屑一顧。耶穌將大部分法利賽派視為自私自利、冷酷無情的斂財者，言行充滿偽善。（馬太福音第23章）他們按照自己的解釋，接受整本希伯來語聖經，但他們將口頭傳統看作跟聖經同等重要，或甚至比聖經更重要。他們説傳統是“圍住律法的籬笆”。但這些傳統非但沒有保護律法，反而廢棄了上帝的律法而令大衆深感困惑。——馬太福音23:2-4；馬可福音7:1,9-13。

艾賽尼派行蹤隱秘，看來居住在幾個孤立的社區裏。他們自視為以色列的真正餘民，專心保持純正，等候應許的彌賽亞來臨。艾賽尼派過着嚴格苦修的生活，有不少主張都反映出波斯和希臘的觀念。

奮鋭黨有好幾個不同的派系。他們受宗教所推動，卻懷着狂熱的愛國精神。他們將一切干預猶太獨立的人都視為仇敵，甚至加以殺害。他們曾被人比作哈斯蒙王朝的成員，受他們吸引的，主要是一些充滿理想、喜歡冒險的年輕人。他們被人看作土匪刺客或抵抗運動的戰士。由於他們使用游擊戰術，結果使農村的道路和公衆廣場變成危險地區，令當日的情勢更加緊張。

在埃及亞歷山大城的猶太人當中，希臘哲學大行其道。哲學思想從這裏傳到巴勒斯坦，並在散居各地的海外猶太人當中流行起來。撰寫外典和偽經的猶太理論家將摩西執筆的經書視為含糊隱晦、枯燥乏味的寓言故事。

到羅馬統治的時代，希臘文化已令巴勒斯坦在社會上、政治上和哲學上經歷永久的改變。猶太人原本基於聖經的宗教已被猶太教所取替。猶太教的信仰一方面含有若干聖經真理，同時跟巴比倫、波斯和希臘的主張混合起來。然而，即使我們將撒都該派、法利賽派、艾賽尼派全部加起來，他們的總數也不及全國人口的百分之七。成千上萬的猶太平民被捲入這些勢力的衝突之中，以致他們“好像綿羊沒有牧人一樣，被人剝皮，四處丢棄”。——馬太福音9:36。

耶穌踏進當時那個黑暗的世界裏。他向人提出的邀請的確富於安慰和鼓勵：“你們所有勞勞碌碌、擔子沉重的人啊，到我這裏來吧，我要叫你們感到安舒。”（馬太福音11:28）他宣告説：“我是世界的光。”（約翰福音8:12）這話令人感到多麽鼓舞！他的應許無疑使人歡欣雀躍：“誰跟隨我，就絶不在黑暗裏行事，反而擁有生命的光。”——約翰福音8:12。

［第26頁的圖片］

耶穌指出，猶太的宗教領袖正處於屬靈的黑暗之中

［第28頁的圖片］

這個錢幣刻着安提阿哥四世的像

［鳴謝］

Pictorial Archive (Near Eastern History)Est.