會衆
（Congregation）
會衆是為了某個目的或從事某種活動而聚集起來的一群人。在《新世界譯本》裏，通常譯作「會衆」的希伯來語詞是qa·halʹ（卡哈），這個詞的詞根是「召集；聚集」的意思。（民20:8；申4:10）這個詞語時常用來指一個有組織的群體，見於以下詞組：「以色列全會衆」（利16:17；書8:35；王上8:14）、「上帝的會衆」（尼13:1）、「耶和華的會衆」（民20:4；申23:2,3；代上28:8；彌2:5）。「卡哈」可以指各種形式的集會，可以為了宗教目的（申9:10；18:16；王上8:65；詩22:25；107:32），為了處理民政（王上12:3），也可以為了戰爭而聚集起來。（撒上17:47；結16:40）在傳道書，所羅門自稱「召集者」（希伯來語qo·heʹleth科赫萊特）。（傳1:1,12）身為國王，他把國民召集起來崇拜耶和華。一個著名的例子是，所羅門召集臣民到耶路撒冷剛落成的聖殿來從事崇拜。（王上8:1-5；代下5:2-6）
在《希臘語經卷》裏，譯作「會衆」的希臘語詞是ek·kle·siʹa（埃克萊西阿）。「埃克萊西阿」由兩個希臘語詞組成，一個是ek（埃克，意思是「出來」），另一個是ka·leʹo（卡萊奧，意思是「呼召」）。因此這個詞語指的是：正式或非正式地被召喚出來或召集起來的一群人。使徒行傳7:38提到以色列會衆，所用的詞語就是「埃克萊西阿」。在以弗所，銀匠底米特糾集群衆攻擊保羅和保羅的同工，集會亂作一團。經文説的「集會」和「群衆」，原文就是「埃克萊西阿」。（徒19:23,24,29,32,41）可是，這個詞最常見的用法還是跟基督徒會衆有關：可以泛指基督徒會衆（林前12:28）；指某座城裏的會衆，例如耶路撒冷（徒8:1）、安提阿（徒13:1）或哥林多（林後1:1）的會衆；特指在某人家裏聚集的一群基督徒（羅16:5；門2）。因此，聖經曾提及各群基督徒會衆或「上帝的會衆［複數］」。（徒15:41；林前11:16）
《七十子譯本》通常用希臘語的「埃克萊西阿」去譯希伯來語的「卡哈」，詩篇22:22（《七十子譯本》是21:23）就是個例子。（見Rbi8 腳注）
以色列會衆 從摩西的時代起，聖經一直稱以色列國為一群會衆。耶和華作了安排，由他自己以神治而非民主的方式管理以色列會衆。為了實現這個旨意，上帝跟以色列國立了律法之約。（出19:3-9；24:6-8）既然摩西是這個約的居間人，聖經就可以説：「摩西把律法吩咐我們，這是雅各會衆的産業。」（申33:4）耶和華是他們的審判官、立法者兼君王。（賽33:22）因此，以色列國是上帝的會衆，可以稱為「耶和華的會衆」。（民16:3；代上28:8）
有時，聖經拿希伯來語qa·halʹ（卡哈）和希伯來語ʽe·dhahʹ（埃達）並用。（利4:13；民20:8,10；兩個詞在經文裏都譯作「會衆」）「埃達」的詞根意思是「指定」，「埃達」指憑約定聚集起來的一群人，時常指以色列整個群體，一個例子是「以色列全會衆」這個詞組。（出12:3）在以色列國，「卡哈」（民15:15）是由希伯來人構成的，「埃達」看來則包括以色列人和他們當中那些僑居的人（出12:19）。「卡哈」的成員可能也引申指受了割禮的僑居者。（民15:14-16）
但有些人不可加入「耶和華的會衆」：閹人或割掉陰莖的人就不得加入耶和華的會衆；私生子、亞捫男子和摩押男子也不能加入，他們的子孫「直到第十代」仍不能加入；但以東人和埃及人的子孫「到第三代就可以加入耶和華的會衆」（申23:1-8）；私生子「到第十代」仍不能加入會衆（這個規定使耶和華禁止通姦的律法受到强調）。（出20:14）雖然性器官不全的人不得加入「耶和華的會衆」，但這樣的人卻可以從以賽亞書56:1-7的話獲得安慰。當然，古代以色列國中不能加入「耶和華的會衆」的人，仍有可能從耶和華為萬國的人所安排和預備的福分得益。（創22:15-18）
以色列會衆的成員因無心之失而犯罪，可以蒙上帝寬恕，蓄意作惡就得被處死。（民15:27-31）舉例説，人若在禮儀上不潔卻不肯自潔，或者處於不潔狀態卻貿然吃交誼祭的祭肉，吃祭牲的脂肪或血，或在不潔的情況下吃聖物，就要從會衆當中被剪除，連性命也保不住。（民19:20；利7:21-27；17:10,14；22:3）人在安息日工作（出31:14），把子孫獻給摩洛，向靈媒或占卜的人求問，犯了某類淫亂罪，或在每年的贖罪日不「克己守戒」，都會被剪除。（利20:1-6,17,18；23:27-30；另見出30:31-33；利17:3,4,8,9；18:29；19:5-8）
以色列會衆是由個人構成的，以色列這個國族則由各部族、家族和家庭組合而成。亞干事件的處理方式看來顯示這種組織結構。審斷案件時，以色列人先一個一個部族上前，然後一個一個家族上前，接着一家一家上前，最後一個一個壯丁上前，直到耶和華挑出亞干這個罪魁禍首為止。（書7:10-19）
在以色列，負有職責的首領時常代表人民辦事。（拉10:14）例如，聖幕設立起來之後，「各部族的首領」負責獻上禮物。（民7:1-11）在尼希米的日子，訂立了「信實的約」之後，由祭司、利未人和「民衆的首領」蓋印確認。（尼9:38－10:27）以色列人在曠野流浪期間，250個「會衆首領，就是從會中蒙召、有名望的人」，跟可拉、大坦、亞比蘭和安結成一黨，反抗摩西和亞倫。（民16:1-3）摩西按照上帝的指示，在以色列的長老中選出70個作官長的人，協助他承擔「管理民衆的擔子」，因為他無法獨自負起這樣的重擔。（民11:16,17,24,25）利未記4:15提到「會衆的長老」，看來人民的代表就是國内的長老、首領、審判官和官長。（民1:4,16；書23:2；24:1）
在曠野期間，摩西用兩枝銀號筒召集會衆，號令會衆拔營起行。同時吹響兩枝號筒，全會衆就要照着約定的安排到摩西那裏去，聚集在會幕門口。只吹響一枝號筒，「以色列中做千夫長的首領」就去見摩西。（民10:1-4）後來，國王有時把民衆聚集起來（王上8:5；代下20:4,5），例如希西家就曾派跑差到各地去，召集人民到耶路撒冷來參加規模盛大的逾越節。（代下30:1,2,10-13）
後期，稱為公議會的司法機構操有很大權力。這個機構共有71個成員，包括大祭司和另外70個民間領袖（「人民的長老會」）。（太26:59；路22:66）
猶太人被擄到巴比倫期間或此後不久，猶太人大都在會堂裏聚集。後來，會堂也在其他地區建立起來，例如耶穌就曾在拿撒勒的會堂裏教導人。（路4:16-21）會堂其實是朗讀和講解聖經的學校，也是讓人禱告和讚美上帝的地方。（徒15:21；見會堂）
以色列會衆的身份十分獨特。摩西向他們指出：「你是耶和華你上帝的聖民，耶和華你的上帝已經從地上的萬民中揀選了你做他的子民，成為他特别擁有的産業。」（申7:6）可是，由於猶太人不肯接受上帝的兒子，他們被上帝唾棄而不再是上帝的會衆了。（徒4:24-28；13:23-29；太21:43；23:37,38；路19:41-44）
上帝的基督徒會衆 猶太人被上帝唾棄之前，當他們仍是上帝的會衆時，耶穌基督就表明自己是「磐石」，並宣告他要在這磐石上建造「我的會衆」。（太16:18）當時耶穌正對彼得説話，彼得很清楚耶穌所説的「磐石」是誰。後來彼得指出，耶穌好比「活石」，雖然被人棄絶，「在上帝看來卻是蒙揀選而寶貴的」。他是「根基房角石」，信從他的人都不會失望。（彼前2:4-6；詩118:22；賽28:16）保羅也明確表示，耶穌基督才是基石，基督徒會衆是在這根基上建造的。（弗2:19-22；林前3:11）會衆既然是屬於耶和華的，當然可以稱為「上帝的會衆」。（徒20:28；加1:13）
基督徒會衆（希臘語ek·kle·siʹa埃克萊西阿）以基督為根基，也以他為元首。聖經説：「上帝又使一切都順服在基督腳下，並且立他為會衆的元首，統管一切。會衆就是他的身體，也就是他的完滿表現；他在一切之内充滿一切。」（弗1:22,23；另見西1:18）
公元33年五旬節，在耶路撒冷，上帝將聖靈傾澆在耶穌的門徒身上，基督徒會衆就取代了以色列會衆。耶穌受浸後不久，在他傳道之初，就揀選了基督徒會衆的第一批未來成員。（徒2:1-4；約1:35-43）耶穌從他的早期門徒中選出十二個使徒（路6:12-16），後來又揀選了大數城的掃羅作「奉派到外邦人當中」的使徒。（徒9:1-19；羅11:13）綿羊羔耶穌基督的十二使徒（包括取代猶大的馬提亞在内），構成了基督徒會衆的次要根基。（徒1:23-26；啟21:1,2,14）
聖經將基督徒會衆稱為「在天上記名的長子所組成的會衆」。在元首基督領導下，會衆總共會有14萬4000個成員。（來12:23；啟7:4）這些被召的人是「從人類當中買來的」，負責在地上執行一件特别的工作，然後到天上去做基督的新娘，跟基督結合。正如人要符合條件才能加入上帝的希伯來會衆，惟有符合若干條件的人，才能加入上帝的基督徒會衆。這群會衆的成員都必須在屬靈的意義上保持童貞，不論綿羊羔耶穌基督到哪裏去，他們都不斷跟隨他。「他們的口不説謊話，他們是沒有瑕疵的。」（啟14:1-5）
上帝的基督徒會衆的成員是耶和華揀選的。（羅8:30；帖後2:13）上帝從他所棄絶的猶太會衆召出首批成員來。猶太人不願接受上帝的兒子是彌賽亞，結果被上帝唾棄。公元36年，哥尼流歸信基督教。從此，上帝也從世上的列國中揀選基督徒會衆的成員。因此保羅能够説：「你們不分猶太人或希臘人，奴隸或自由人，男人或女人，凡跟基督耶穌聯合的，就都是一體的了。」（加3:28；徒10:34,35；羅10:12；弗2:11-16）從前上帝以摩西為居間人，跟以色列人立了律法之約。以色列會衆一直按這個約來管理，直到基督實現了這個約，耶和華上帝就把約廢除了。（太5:17；林後3:14；西2:13,14）現在，基督徒會衆的成員從新約得益。這個約的居間人是比摩西更偉大的基督耶穌。（太26:28；來12:22-24；徒3:19-23）以往，上帝用油膏立以色列的祭司和君王。（出30:22-30；王下9:6）現在，蒙上帝揀選成為基督徒會衆成員的人，卻受聖靈所膏（林後1:21,22；約一2:20），並蒙耶和華上帝收納為兒子。（弗1:5）
希伯來會衆基本上是由以色列血統的人構成的。受膏基督徒會衆的成員則是屬靈的以色列人，他們構成了屬靈以色列的各部族。（啟7:4-8）血統上是以色列人的，大部分都不願接受耶穌基督，可見「出於以色列的，不都是真正的『以色列人』」，意即他們不都是屬靈的以色列人。（羅9:6-9）上帝的基督徒會衆是由屬靈的猶太人組成的。論到這群會衆，保羅説：「表面上做猶太人的，不算猶太人；身體上表面的割禮，也不算割禮。内心做猶太人的，才算猶太人。他的割禮是心裏的，本着靈而不是本着法典。」（羅2:28,29）
《希臘語經卷》提到「會衆」，通常是指基督徒會衆的14萬4000個成員，也就是基督的受膏門徒，並不包括耶穌本人。（弗5:32；來12:23,24）可是，保羅在上帝啟示下，在希伯來書2:12引用詩篇22:22，表明大衛的話也可以指耶穌基督，從而表明「會衆」一詞可以包括會衆的元首耶穌基督。希伯來書的執筆者節錄大衛的話，説：「既然使人成聖的和得以成聖的，同是出於一個本源，所以耶穌稱他們為『弟兄』也不以為恥。他説：『我要向我的弟兄宣揚你的名，我要在會衆當中歌頌你。』」（來2:11,12）大衛是以色列會衆的一分子，在會衆當中讚美耶和華；在這個事例上，耶穌基督也可以被視為屬靈會衆的一分子，會衆的其他成員是他的「弟兄」。（參看太25:39,40）大衛屬於耶和華上帝的以色列會衆，耶穌在地上時也屬於以色列會衆，並在會衆的成員當中傳道。以色列會衆裏有一群剩餘分子信從了耶穌，結果成為耶穌會衆的成員。
基督徒會衆的組織結構 上帝的基督徒會衆雖然分散在各地，卻不是各自為政的。他們都一致承認耶路撒冷的基督徒中央長老團的權柄。這個長老團由使徒和耶路撒冷會衆的長老構成，别處並無機構跟中央長老團分庭抗禮，爭奪督導會衆的權力。公元1世紀，割禮的問題引起爭議時，問題交給由忠心基督徒構成的中央長老團處理。中央長老團在聖靈指引下作出決定之後，各地的基督徒會衆全都樂意接受，切實遵守。（徒15:22-31）
耶路撒冷的基督徒中央長老團派出代表前往各地。保羅和另外幾個人奉派把中央長老團的上述決定通知各地的信徒。聖經的記載説：「他們經過各城，把耶路撒冷的使徒和長老所定的法令，交給各地的門徒遵守。」關於這件事的結果，聖經記述説：「各群會衆信心日益穩固，人數天天增加。」（徒16:4,5）在此之前，耶路撒冷的使徒「聽見撒馬利亞人接納上帝的話語，就派彼得、約翰到他們那裏去。兩人下到那裏，為他們禱告，使他們得到聖靈」。（徒8:14,15）
基督徒的中央長老團督導委任長老的事宜，各地的會衆都留意謹守中央長老團的指示。（多1:1,5）中央長老團在聖靈引導下提出指示，在每群會衆委任監督和助手（稱為助理僕人）。這些人深受信任，身負重責，必須符合特定的條件才會受到委任。（提前3:1-13；多1:5-9）中央長老團也派代表（例如保羅）前往各地探訪。這些代表都效法基督，為别人樹立榜樣。（林前11:1；腓4:9）事實上，所有身為屬靈牧者的人都該做「羊群的榜樣」（彼前5:2,3），關愛會衆的所有成員（帖前2:5-12），切實幫助靈性有病的人。（加6:1；雅5:13-16；見長老；監督；僕人）
以往，耶和華把以色列會衆組織起來，設立了長老、首領、審判官和官長去督導他們。（書23:2）現在，他也委任長老去督導基督徒會衆。（徒14:23）在以色列，負有職責的男子有時會代表整群會衆採取行動，例如處理司法事件。（申16:18）在每群基督徒會衆裏，上帝也作了類似的安排，讓一些受聖靈委任、持有權柄的男子代表會衆處理要務。（徒20:28；林前5:1-5）如果上帝的基督徒會衆的成員發生糾紛，就可以根據耶穌基督在馬太福音18:15-17所説的步驟去解決或處理難題（耶穌説這番話時，耶和華還沒棄絶猶太會衆，因此這番話最初對猶太會衆適用）。
耶和華上帝「隨自己所喜歡的」安置基督屬靈「身體」的各部分。保羅説：「上帝在會衆裏安排了不同職責的人，第一是使徒，第二是先知，第三是導師；有的行異能，有的得了治病的恩賜，有的提供助人的服務，或有督導的才幹，或説各種外語。」不是人人都發揮相同的作用，但全都是基督徒會衆所需要的。（林前12:12-31）保羅指出，上帝為基督徒會衆設立使徒、先知、傳福音者、牧人、教師，「為要糾正聖民，做服事的工作，强化基督的身體，直到我們信仰一致，而且一致地確切認識上帝的兒子，長大成人，達到基督長成的身量」。（弗4:11-16）
上帝賜律法給以色列會衆，使他們明白「人活着不是單靠食物，而是靠耶和華所説的每一句話」。（申8:1-3）耶穌基督也深知人活着不能單靠食物，「倒要靠耶和華口裏所出的每一句話」。（太4:1-4）因此，基督作了適當的安排，讓基督徒會衆獲得所需的靈糧。基督曾説，他會通過一個「奴隸」把靈糧分發給各個基督徒「僕役」。耶穌預告他的臨在和「這個制度的末期」時透露，「主人」來到，就會委派「忠信睿智的奴隸」「管理一切財物」。（太24:3,45-47）
聚集起來崇拜耶和華，思量他的律法，是以色列會衆的要事。（申31:12；尼8:1-8）同樣，聚集起來崇拜耶和華，一起學習聖經，也是上帝的基督徒會衆不可或缺的活動。希伯來書的執筆者告誡基督徒不可放棄聚會。（來10:24,25）後期的猶太人在會堂裏朗讀並講解聖經，禱告並讚美上帝。基督徒的聚會也包括同樣的活動，卻沒有後來猶太會堂的各種繁文縟節。以往，猶太會堂並沒有特别的神職人員，任何虔誠的猶太男子都可以朗讀並講解聖經。在早期的基督徒會衆裏，同樣沒有教士和平信徒的區别，也沒有類似的劃分。當然，無論在猶太會堂還是基督徒會衆，女子都不可教導或管轄男子。（提前2:11,12）
耶和華上帝「不是要人混亂，而是要人和諧」。他既在基督的門徒當中設立了會衆的安排，自然要基督徒會衆的聚會保持應有的秩序。這種秩序對所有與會者的靈性都大有造益。（林前14:26-35,40；見集會，會衆）