古呂底亞王國對我們有什麼影響？
你也許從未聽過呂底亞這個古老王國，不過，如果你知道呂底亞人的發明怎樣改變了世界經商的方式，可能會很驚訝。有些學習聖經的人要是明白了這個發明怎樣有助於他們理解一個難明的聖經預言，他們或許也會有同樣的感覺。呂底亞人到底發明了什麼呢？在回答這個問題之前，就讓我們先認識一下這個幾乎遭人遺忘的帝國和人民的生活吧。
呂底亞的君王都在首都薩迪斯施行統治。薩迪斯位於當時小亞細亞的西部，即現今的土耳其。呂底亞的末代君主克羅伊斯積聚了驚人的財富。大約公元前546年，波斯的居魯士大帝奪取了克羅伊斯的帝國，他就是在幾年後征服巴比倫帝國的同一個人。
呂底亞商人勇於創新。據說，他們是首先使用錢幣的民族之一。長久以來，金銀都被人當作錢來使用，但由於金子和金環的形狀參差，每次交易時，人都必須稱一稱金屬的重量。且看看耶利米的例子。在以色列，上帝的先知耶利米買了一塊地，說：「［我］把銀子稱給他，共十塊銀子加八十克。」（耶利米書32:9）
在耶利米的日子，呂底亞人已經使用錢幣，每個錢幣都有標準重量，並刻有官印作為保證，這樣做生意就簡化多了。呂底亞的第一批錢幣由金銀合金，即天然金銀混合物製成。克羅伊斯在位時，他用幾乎沒有雜質的金幣銀幣來取代金銀合金錢幣。在呂底亞人創立的雙金屬的貨幣制度裡，12枚銀幣相等於1枚金幣。可是，後來有人在黃金裡混合劣質金屬，製成了假幣，使當時的貨幣制度大受衝擊。商人於是急需找出簡便方法，好測出金的純度。
呂底亞人發現當地一種叫做呂底亞黑石的石頭能解決他們的難題。如果把錢幣跟這種表面平整而略帶粗糙的石塊摩擦，石頭表面就會留下痕跡。人們會用幾個含有某些黃金量的劃痕做樣本，跟錢幣留下的痕跡作一對比，通過顏色的比較，就能驗證錢幣的含金量。全憑採用試金石的驗證方法，可靠的貨幣體系才得以建立。那麼，認識試金石怎樣有助於我們明白聖經呢？
聖經裡比喻性的試金石
隨著用試金石測試黃金純度的做法在商人當中日益普及，「試金石」這個詞也被用來指驗證的方法。在希臘語，試金石也指被嚴刑拷問的人所受的苦刑。
「試金石」一詞也衍生出「獄吏」這個詞，因為獄吏是向囚犯施行苦刑的人。聖經記載了耶穌的一個比喻，談到一個忘恩負義的奴隸被交給「獄吏」。有些譯本則譯作「掌刑的」「司刑官」。（馬太福音18:34，《新標點和合本》和《聖經，呂振中譯》）關於這節經文，《國際標準聖經百科全書》（英語）評論：「坐牢無疑被人視為『苦刑』，而施行苦刑的顯然就是獄吏。」這幫助我們了解以下令人困惑的經文。
解開疑團
虔心考查聖經的人一直對撒但的命運大惑不解。聖經說：「魔鬼被摔到有硫磺烈火的湖裡去，野獸和假先知早就在湖裡了。他們晝夜處於苦況，永無休止。」（啟示錄20:10）耶和華賜人永生並不是為了折磨人，因為這與他的愛心和公正背道而馳。（耶利米書7:31）此外，聖經也說永生是恩賜而不是懲罰。（羅馬書6:23）顯然，啟示錄20:10所表達的手法是象徵性的，而野獸和火湖都是比喻性的。（啟示錄13:2；20:14）那麼，經文提到的刑罰也是比喻性的嗎？啟示錄這句話究竟是什麼意思呢？
我們已經看出，譯作「苦刑」的希臘語源於「試金石」一詞，可以指人受到牢獄的刑罰。因此，撒但永世處於苦況，指的是他會永遠被囚禁在死亡這個最嚴密的監牢裡。
呂底亞人用試金石驗證質量的方法幫助我們明白，撒但永遠處於的苦況與上帝的愛協調一致。在有些語言中，試金石是指測試事物質量的基準。以漢語為例，試金石的意思是「精確可靠、行之有效的檢驗方法或判斷是非的依據」。就如呂底亞人用試金石作為驗證錢幣的基準，以後如再有反叛耶和華的事發生，撒但所受的永遠刑罰或死刑，就會成為永久的試金石。將來對耶和華統治權的任何質疑都無需再花一段悠長時間去驗證，好證明挑戰者是錯的。
我們已明白呂底亞人的試金石的檢驗方法，知道為什麼各地商人都樂於採用，也了解到試金石所衍生出的比喻性說法，這豈不是讓我們更清楚撒但的結局嗎？他的結局會永遠作為判決的試金石，將來上帝再無需容忍反叛的行徑。（羅馬書8:20）
［第23頁的精選語句］
撒但所受的刑罰是象徵性的，表明他所受的判決將成為永久的試金石
［第21頁的地圖］
（排版後的式樣，見出版物）
黑海
呂底亞
薩迪斯
地中海
［第21頁的圖片］
古代薩迪斯廢墟
［第22頁的圖片］
在古代，人們用天平來稱錢幣的重量
［鳴謝］
E. Strouhal/Werner Forman/Art Resource, NY
［第22,23頁的圖片］
試金石的驗證方法沿用至今
［鳴謝］
錢幣：Courtesy Classical Numismatic Group, Inc.; 試金石：Science Museum/Science & Society Picture Library
［第21頁的圖片鳴謝］
金銀合金錢幣：Courtesy Classical Numismatic Group, Inc.