馬耳他

（Malta）

地中海的一個島嶼，位於西西里南面100公里（60英里）左右，面積約為246平方公里（95平方英里）。使徒保羅所坐的船在馬耳他撞毁，他接着在島上逗留了三個月。這其間，他治好了部百流的父親和島上其他病人。（徒28:1,7-9,11）

以往，有些學者把譯作「馬耳他」的希臘語（Me·liʹte梅利泰）理解為位於巴爾幹半島西面的姆列特島（或意大利語叫梅萊達島），因為這個島在古時叫做梅利塔。不過，流傳的説法連同聖經的記載表明馬耳他就是保羅坐的船撞毁的地方。聖經説船在「阿德里亞海」逐漸靠近馬耳他；「阿德里亞海」指西西里東面和克里特西面的地中海海域，因此聖經可以説馬耳他在阿德里亞海的海域裏。（徒27:27）

保羅遇上海難 贖罪日（9月或10月）過了不久，押送保羅的船離開克里特的佳港，接着一股看來從東北偏東刮來的暴風（友拉革羅）把船攫住，從克里特海岸吹到卡烏達，船員害怕船會在北非的「賽耳底」擱淺，掉進沿岸的流沙裏。（徒27:8,9,13-17）從東北偏東吹來的風不可能令船漂蕩到姆列特島，這個島位於卡烏達西北偏北約1000公里（600英里）。顯然，船在海上漂流了約兩個星期後，逐漸靠近卡烏達西北偏西約870公里（540英里）的馬耳他島。（徒27:33；見友拉革羅）

現今叫聖保羅的海灣，位於馬耳他島的東北邊，如果船向西北偏西漂蕩，就會漂到這個海灣而不會擱在馬耳他島的其他海灣。船員也許由於訓練有素，當聽到海浪衝擊庫拉岬角（從聖保羅灣東邊突入地中海的岬角）的岩石時，就推測可能靠近陸地了。他們探得的水深有36米（120英尺）和27米（90英尺），基本上跟19世紀中葉在聖保羅灣探得的水深大同小異。（徒27:27,28）

船員很可能只熟悉馬耳他的另一個港口，因此到了天亮還未能認出那地方就是馬耳他。島上最大最知名的港口位於瓦萊塔，在聖保羅灣東南13公里（8英里）。（徒27:39）

聖保羅灣西邊有兩個小灣，船員很可能想把船攏到其中一個小灣去，卻不成功，失敗的原因（根據希臘語字面意思）是「船陷入兩海之間的一個地方」。意思可能是船遇着「兩海交流處」（蕭鐵笛）或「撞到一個有海水在兩邊夾流的沙洲」（新世）。也可能是船隻碰上海水夾流，因而擱淺。（參看新譯）船頭膠住，停留不動，可能是陷入了聖保羅灣海面下約5米（18英尺）深的泥淖裏，而船尾則被海浪衝擊得支離破碎。（徒27:39-41）

保羅在馬耳他島的經歷 這時，士兵想把保羅和其他囚犯殺掉。這樣做可能是因為羅馬軍紀嚴明，犯人要是逃走了，負責看管囚犯的守衛就要受罰。（參看徒12:19；16:27）為救保羅，軍官（百夫長）阻止了士兵的行動，這樣船上276人全都大難不死，有的游上岸，有的用木板或船上浮得的東西平安上岸。（徒27:37,42-44）

馬耳他島不會説希臘語的居民善待生還的人，非常有人情味，甚至生火讓他們取暖。使徒保羅撿了一捆樹枝，放在火上，有一條毒蛇鑽了出來，纏住他的手。馬耳他的居民見保羅既沒有發炎腫起來，也沒有倒斃，就都大感驚訝，認定他是個神。（徒28:1-6）

今天，馬耳他再沒有毒蛇的蹤跡。自公元1世紀以來，島上經歷了很大的改變。在保羅的日子，島上可能樹木繁茂，但到了今天，馬耳他已經成了世界上人口最稠密的地方之一，大約每平方公里有1280人（每平方英里3330人）。人口不斷增長，對野生動物的棲息地明顯起了一定的影響。毒蛇可能因此全都絶跡，蘇格蘭西南岸的阿倫島也有類似的情況。最後聽説有人在聖保羅灣看見毒蛇是在1853年。