以敬虔為目標去鍛鍊自己
“要操練自己達到敬虔的地步。”——提摩太前書4:7，《新譯》。
1．為甚麽一個優良的賽跑員未能得勝？
她是田徑隊中最佳的賽跑員。以前的勝利使她置身於有資格代表國家的運動員之列。因此人人都期望她在這次重要的田徑運動會中得勝。可是，她卻使教練、隊友和自己大失所望。賽跑的成績是歷來最差的。為甚麽呢？這個大感尷尬的年輕女子承認説，“我疏於練習而沒有盡力鍛鍊自己。教練曾試圖勸我更努力練習，並且向我提出警告，但我卻沒有聽他的話。”由於沒有接受適當的訓練，她失去了她所寄望的勝利。
2．基督徒必須怎樣鍛鍊自己？為甚麽所有人都應當希望知道怎樣着手如此行？
2 作為基督徒，特别是你年紀尚輕的話，你也要接受一項關係重大的訓練。“要操練自己達到敬虔的地步。”（提摩太前書4:7，《新譯》）“操練”一詞的希臘字（gy·mnaʹzo，詹那素）描述運動員在健身院裏所作的劇烈和時常相當痛苦的練習。因此，關於敬虔以及這件事所帶來的酬報，使徒保羅補充説：“我們也是為這緣故勞苦努力。”（提摩太前書4:10，《新譯》）這種必需的品德並不是自然産生或從敬虔的父母感染而來的。你必須採取甚麽步驟呢？所有基督徒，不論老幼，都應當渴望知道。
與上帝保持良好溝通
3．（甲）為甚麽個人的研讀如此重要？（乙）你受到上帝的甚麽品德所吸引？
3 既然敬虔牽涉到對耶和華的品德懷有衷心的體會，你需要知道他實際是怎樣的。耶和華將這件事在聖經裏向人透露出來。但是你必須仔細研讀上帝的道和基於聖經的書刊，藉此‘在信仰的話語上及美善的教訓上得着培養。’（提摩太前書4:6，《新譯》）這樣的研讀可以幫助你看見‘耶和華的榮美’。——詩篇27:4。
4．甚麽經驗表明個人研讀的價值？你應當嚴肅地考慮一下甚麽問題？
4 一個22歲的全時傳福音者（先驅）説，“你對耶和華認識越深，就感覺與他越親近。”“我讀到聖經的預言，看出它們怎樣獲得應驗，這使我對上帝懍然生畏。個人的研讀對我真正有幫助。”一個曾極感抑鬱沮喪的16歲青年論及經常在《儆醒！》 雜誌中刊出，題名為“青年人問”的文章的其中一篇説：“當我差不多放棄一切希望之際，雜誌刊出這篇文章。我感覺十分興奮，便一口氣將文章讀完！這使我感覺與耶和華親近得多；我意識到他了解和十分關心我。我覺得現在我能够應付了。”a你留意閲讀社方的每一期雜誌嗎？雖然這需要你作出努力，你有撥出時間親自研讀聖經以滋養你的頭腦和心靈嗎？你若作點研究功夫，你便能真正向自己證明你認識真理。這種知識一旦打動你的心，就差不多必然能够推動你，因為這是“合乎敬虔的道理”。——提摩太前書6:3；羅馬書12:2。
5,6．怎樣的禱告可以使你與上帝更親近？試舉例説明。
5 與上帝保持良好的溝通也包括對他作衷心而明確具體的禱告。禱告可以幫助人與耶和華建立個人的友誼。你若犯了錯誤，要願意像大衛一樣向上帝懇求説：“求你不要記念我幼年的罪愆和我的過犯。”（詩篇25:7,11）要知道你若衷誠悔改，他便會寬恕你。禱告不要匆匆了事，反之要向上帝傾心吐意。有一個青年女子雖在敬虔的家庭裏長大，但卻容許口吃阻止她參與純真的崇拜。“後來有一天晚上，”這個22歲的青年透露，“我懇求耶和華説，‘請幫助我甘願事奉你而非僅是因為長老或父母要我這樣行。’”她在生活上開始作出多大的改變！雖然仍然口吃，她卻全力參加傳道工作。她喜樂地宣布説，“由於我知道耶和華總是垂聽我的懇求，我現在對耶和華的信賴比以前大得多了。”——詩篇62:8。
6 一位年輕的基督徒肯確地為了作先驅的計劃而禱告。她的禱告獲得垂聽之後，她感歎説：“我的確知道耶和華是實在的，也知道他真正關心我們！以前我以為我與他建立了關係，但現在他比較像是我的朋友——我最好的朋友。”耶和華不會總是以某種壯觀的方式垂聽我們的禱告，但是你若衷誠熱切地向他禱告，並且按照所求的作出努力，你便會體驗到他對你所作的仁愛指導。——詩篇145:18。
常存清白的良心
7．良心是甚麽？為甚麽你必須保持清白的良心？
7 保羅勸勉提摩太要‘常存無虧的良心’；他深知這樣行必須作出堅決的努力才行。（提摩太前書1:19）何以故呢？良心是上帝賦予人的能力，使我們能够檢討自己而對所做或打算做的事作出判斷。良心可以“控告”我們，痛苦地譴責我們的行徑，也可以為我們“辯護”而認可我們所行的事。（羅馬書2:15，《新譯》）但良心若被歪曲了，就可以發出錯誤的信息。有些良心有問題的人行事像無情的野獸一般，可是他們“内在的聲音”並不“控告”他們。他們甚至‘公開宣布他們認識上帝’，但‘行事卻與他背道而馳’。你可以怎樣提防不致形成一個有缺陷的良心？——提多書1:10-16。
8．在第一世紀有些人怎樣“丢棄”了清白的良心？
8 保羅告訴提摩太説，有些基督徒“丢棄”了清白的良心，“沉迷於無稽之談”和不虔敬的“世俗的空談”。（提摩太前書1:4,19,20；6:20；提摩太後書2:16-18，《新譯》）由於他們聆聽這些事，他們的信心被破壞無遺，結果導致靈性的毁滅。可是保羅卻表明，除了變節背教者的主張之外，還有其他的事也‘抵擋純正的教訓’。他在提摩太前書1:9,10將這些事列舉出來，包括殺人、姦淫和同性戀在内。
9,10．（甲）我們從一對未能保持良心清白的基督徒夫婦的經驗學得甚麽教訓？（乙）我們可以怎樣防止自己的良心變成麻木？
9 今日電影、電視和書刊均充斥着暴力和性不道德。我們若將這些資料吸進腦中，我們的良心就可以逐漸變成好像被燒紅的鐵烙了一樣。一對年輕的基督徒夫婦便有這樣的遭遇，他們在結婚之前不久犯了姦淫。“我認為事情與我們在電視上看到的鏡頭有關，”年輕的女子承認説。“你隨時見到人愛撫接吻，以致這樣的事看來並不嚴重。你習慣了這樣的事。於是我們便開始同樣行。但願我先考慮到事情的嚴重後果就好了！”她不知不覺地失去了清白的良心。青年男子補充説：“我也有手淫的難題；這可以使你的良心逐漸麻木，以致很容易便開始愛撫、接吻而最後犯了姦淫。”雖然他們看來在别人面前立下良好的榜樣，他們所觀看的娛樂連同隱秘的不潔習慣卻麻木了他們的良心，正如皮肉若屢次接觸燒紅的烙鐵便會被腐蝕一般。——提摩太前書4:2。
10 你的良心可能由於你在娛樂方面所觀看或閲讀的資料而變成麻木嗎？你真的竭力克服一些可能染污你的良心的壞習慣嗎？為了保護自己，你可以採取積極的行動，轉而閲讀——並且再三閲讀——一些根據聖經而特别論及你的難題的書刊，或者與一位長老討論你的難題。清白的良心是來自上帝的寶貴恩賜，這可以幫助你養成敬虔的品德。千萬不要讓任何事使你失去清白的良心！
揀選適當的交往
11,12．（甲）提摩太後書2:20,21提出甚麽警告？（乙）你可以怎樣聽從這個警告？
11 使徒保羅寫道：“在大户人家，不但有金器銀器，也有木器瓦器；有作為貴重的，有作為卑賤的。人若自潔，脱離卑賤的事，就必作貴重的器皿，成為聖潔，合乎主用，預備行各樣的善事。”（提摩太後書2:20,21）我們的感情和行為均深受我們揀選為友的人所影響。顯然，不信的人絶非最佳的交往。但是保羅在這裏坦白地表明，甚至在小組裏也有些人是不良的交往。誠然，你可能發覺與這些人來往有相當樂趣，但是他們的影響卻永不會幫助你“逃避青年人的私慾”而養成敬虔的美德。要留意在小組裏培養富於造就的交往。保羅繼續在22節（《新譯》）説：“要和那些以清潔的心求告主的人，一同追求公義、信心、愛心、和平。”——可參閲腓立比書4:8,9。
12 且以一個基督徒青年為例，這個青年雖然受過敬虔的教養，卻時常招惹麻煩。她説：“這大部分是由於與我來往的人的緣故。”後來她看出自己的生活一無所成，於是毅然改換自己的朋友。她所作的結論是：“你若與一些愛戴耶和華的人為友，這可以幫助你的良心保持敏鋭而避免行差踏錯。朋友們對過犯表示厭惡，這使你也有同感。”藉着避免有問題的交往，這個青年得以成為“貴重的器皿，……合乎主用，預備行各樣的善事。”在作了先驅十年之後，她補充説：“我現在發覺耶和華樂於運用我去幫助别人。”——提摩太後書2:21；箴言15:31。
13．你可以怎樣決定誰是良好的交往？他們可以對你有甚麽影響？
13 因此，要以現實的眼光考慮一下你的交往。他們追求公義、信心、基於原則的愛心與和平嗎？他們充滿基督徒的熱心嗎？你若以這樣的人作你親密的同伴，你自己便可能在言語、行為、愛心、信心和純潔方面成為信徒的榜樣，正如保羅的親密同工提摩太一般。這並不是説你應當對品行不甚好的人變成冷淡或不友善。反之，你所立的歡樂榜樣也許能够感動這些人修直所行的道路。——提摩太前書4:12；希伯來書12:12-15。
為上帝作出犧牲
14,15．（甲）古代的運動員在受訓期間必須怎樣行？（乙）甚麽工作需要人作出犧牲？我們有些甚麽好榜樣？
14 在提摩太的日子，運動員受訓時“在一切的事上都有節制，”甘願捨棄許多合法的享樂。（哥林多前書9:25，《新譯》）他們在飲食方面受到嚴格的限制。據公元前第一世紀的詩人賀瑞斯(Horace)説，為了“達到所追求的目標，”運動員“不近女色，也不喝酒”。類似地，若要以敬虔為目標去鍛鍊自己，你也必須作出犧牲才行。保羅論及提摩太説：“沒有人［像他一樣］與我同心，……因為大家只顧自己的事，而不理耶穌基督的事。不過，提摩太……和我一同為了福音［辛勞］。”——腓立比書2:19-22，《新譯》。
15 保羅吩咐提摩太説：“［要］從事傳福音者的工作，徹底完成你的傳道職分。”（提摩太後書4:5，《新世》）不論提摩太以前的個人興趣看來多麽富於吸引力，他將這一切都犧牲了以求完成上帝的工作。你願意同樣行嗎？今日有些年輕的基督徒雖然沒有任何合乎聖經的沉重責任，卻寧願追求高等教育或優薪的全時工作而不願以基督徒的傳道工作為一生的事業。有一個青年曾熱切等待獲得一份優差。可是在他開始工作之前，他接受邀請花了整個夏季的時間與一對先驅夫婦一同從事組外傳道。他深愛這件工作。結果他犧牲了受人欽羨的全時職業，接受沒有那麽有趣味的部分時間工作以求能够作先驅。憑着與提摩太相若的精神，他現今在耶和華見證人的世界總部服務。甘願作犧牲乃是真正愛心的明證，而他發覺作出犧牲可以加深這種愛心。
16．有些甚麽犧牲是年輕人可能必須作出的？
16 作為‘傳道員和使徒’，保羅強調在衣着上保持端莊是好的。如果某種款式的衣着或某種髮型使别人不安或妨礙你作為傳道員的有效程度，你會甘願加以犧牲嗎？（提摩太前書2:7-10）保羅繼續寫道：“凡立志……敬虔度日的，也都要受逼迫。”（提摩太後書3:12）你願意緊守立場，擁護真理，即使這樣行可能招惹别人的嘲笑而犧牲了你同班同學的好感嗎？一切懷着正當動機而作的犧牲可以幫助你養成敬虔的美德，同時教導你仰賴耶和華及最先考慮到他的感覺。
繼續進步
17．在力求進步方面，提摩太怎樣為今日年輕的傳道員立下榜樣？
17 養成敬虔的品德是一項延續不斷的過程。保羅囑咐提摩太説：“要思念這些事；全神貫注於其中，好使你的進步對所有人顯明出來。”（提摩太前書4:15，《新世》）有些人由於年紀太輕未能作助理僕人或長老，便感覺自己無法再有進步了；他們以為進步是惟獨根據人在小組裏所擔當的責任和所享的權利去量度的。誠然，提摩太不但在靈性的發展方面具備資格，同時也在年歲方面有資格作長老。但是提摩太仍須繼續努力；他在這方面為所有年輕的傳道員立下傑出的榜樣，無論有甚麽活動範圍向他們打開。——提摩太前書4:12,13。
18．年輕的基督徒可以在甚麽方面繼續進步？
18 因此，像提摩太一樣，耶和華手下許多日趨成熟的僕人可以藉着讓真理深深影響到自己的生活方式，並在傳道工作上不斷改進而成為“信徒的榜樣”。現在你能够力求進步，學習養成例如在習慣上有節制、有秩序、慷慨好客、態度認真等品德。你可以自告奮勇向長老提出協助，並且認真執行他們派你擔任的任何工作；藉此你可以‘在試驗下證明自己具備資格’。（提摩太前書3:1,2,8-10）即使别人未能迅速看出你的進步，你可以放心耶和華會看見。過了相當時候，别人也會看見。——提摩太前書5:25。
19．雖然要付出很大努力，為甚麽你應當以敬虔為目標去鍛鍊自己？
19 永不要忘記你必須養成敬虔的品德才能與耶和華締結蒙嘉許的個人關係。缺乏屬靈的訓練所導致的損失遠超過本文起頭提及的賽跑員所蒙受的損失。培養敬虔的品德是艱辛的工作。但在世界各地有大群歡樂的年輕人大聲答道：所作的一切努力都是值得的！養成這種品德可以在現今導致一種沒有任何遺憾而令人心滿意足的生活方式，並且為你打開未來永遠幸福的希望。因此要繼續接受訓練。繼續盡力而為，即使相當困難吃力。你可以引以為慰的是：“滿有恩典的上帝，……必定親自成全你們［完成你們的訓練，《新世》］，堅固你們，賜力量給你們，建立你們。願權能歸給他，直到永遠。阿們。”——彼得前書5:10,11，《新譯》。
［腳注］
a 見《守望台》的姊妹雜誌《儆醒！》1983年8月8日的文章“為甚麽我這麽抑鬱寡歡？”
你能够回答嗎？
◻ 我們需要作出甚麽努力才能與上帝保持良好的溝通？
◻ 保持清白的良心牽涉到甚麽事？
◻ 我們可以怎樣將提摩太後書2:20-22的勸告應用在培養敬虔的品德方面？
◻ 年輕的基督徒可以怎樣不斷進步？
［第16頁的附欄］
宅心仁厚的上帝的若干品德
◼ 他是有感覺的。因此我們的行動可以使他“感覺痛心”或歡欣鼓舞。——詩篇78:40；箴言27:11。
◼ 人時常僅是看别人的外表，但“耶和華是看内心。”——撒母耳記上16:7。
◼ 他關心我們，邀請我們將憂慮卸給他；他“在患難的日子為人的保障”。——那鴻書1:7；彼得前書5:7。
◼ 聖經將他稱為“快樂的上帝”，他“喜悦”他的僕人。——提摩太前書1:11，《新世》；詩篇35:27。
◼ 他從不行事不公或偏袒人。——約伯記34:10；使徒行傳10:34,35。
◼ 雖然上帝並不寬容過犯，我們若犯了錯誤或對自己的弱點表示衷誠悔改，他便會“樂意饒恕人”；他並不“按我們的罪過待我們，也沒有照我們的罪孽報應我們。”——詩篇86:5；103:8-14。
◼ 他是和藹可親的，他鼓勵手下忠貞的受造物運用自己的才幹。雖然他具有無限的智慧，他卻願意垂聽别人的建議。大衛王寫道，“你的［謙卑］使我為大。”——詩篇18:35；列王紀上22:19-22。
［第19頁的圖片］
許多基督徒從傳道工作而非優薪的職業尋得較深的喜樂