終結的時期

（Time of the End）

這個詞組在但以理書出現過六次，指一個制度來到盡頭和遭受毁滅之前的那段時期。但以理先知在異象中看見在遙遠的未來要發生的事以後，天使對他説：「但以理啊，你要讓這些話秘而不宣，用印封住這書，直到終結的時期。將來有很多人來往奔走，真確的知識就會豐富起來。」（但12:4）

關於這節經文，19世紀上半葉的聖經評注家斯科特説：「天使在結語中告訴但以理，這預言要秘而不宣，彷彿『用印封住』，『直到終結的時期』……事實的確如此：但以理的預言多麽高深、難以理解是人所公認的，即使對一般信徒來説也彷彿『用印封住』……一直到近代，很多人苦心鑽研，就是翻查歷史看看哪些預言已經實現，以及對照其他經文看看哪些尚待應驗，結果眼界大開，深受啟發。隨着這些預言陸續應驗，人們對箇中含意的理解必日益加深；因此，後世的人必定比我們從中得到更多的教益、更大的驚喜。」（《注釋》，斯科特編，1832）19世紀初，但以理書的預言仍讓人百思不解，顯示書中提到的「終結時期」當時尚未來到，因為聖經預告在「終結的時期」，真正敬拜上帝的人必能「洞悉真理」，領悟這些預言的真義。（但12:9,10）

另外，聖經談到地上列强爭霸的某些階段時，也用過「終結的時期」這個詞組。但以理書11:40説：「在終結的時期，南方王要跟他［北方王］互相推撞。北方王要帶着馬車、騎兵和很多的船，勢如暴風發動攻擊。」經文接着描述「北方王」會採取甚麽行動，並説「他終必來到盡頭」。（但11:41-45）由此可見，在這段經文中，「終結的時期」指「北方王」遭毁滅之前的那段時期。另一段經文也證實這一點：但以理書11:33-35説「北方王」必迫害「洞悉真理的人」，即上帝的忠僕，一直到「終結的時候」，即北方王稱霸的終結時期。

聖經還説在「終結的時期」，一個面貌兇惡的「王」要起來對抗「領袖中的領袖」，並終被毁滅。聖經表明，面貌兇惡的「王」必在列國的末期崛起，而列國是由希臘帝國分裂出來的四個王國發展而成的。（但8:8-25）既然「北方王」和「南方王」同出一源，面貌兇惡的「王」按理就是「終結的時期」的「北方王」或「南方王」。

「終結的時期」並不是「時間的終結」，而是聖經預言所提到的事物（但不是萬物）來到盡頭或遭受毁滅之前 的一段時期。聖經清楚表明，時間本身是沒有終結的。詩篇執筆者談到地球説：「千秋萬世，大地永不動搖。」（詩104:5）既然地球必萬世長存，那麽用來量度地上萬事萬物的時間也必然是無窮無盡的。儘管有些譯本把啟示錄10:6翻做「不再有時日了」（和合），但上下文顯示這節經文的意思其實是：不再多給時間了，也就是説，某段特定的時期就此結束了。因此，一些譯本把這句話翻作「必不再延遲了」（新譯）或「斷斷不再遲延了」（新世）。關於這節經文，A．T．羅伯遜説：「這節經文是回應『要到甚麽時候？』（啟6:10）這個問題的，不是説chronos克龍奧斯（時間）本身……不再存在，而是説跟第七枝號筒有關的預言（啟10:7）必如期應驗，不再遲延了。」（《新約詞語選釋》，1933,第6卷，372頁）