善跑不善飛,叫人嘖嘖稱奇的鴕鳥
《儆醒!》駐肯尼亞通訊員報導
在非洲遼闊的熱帶稀樹草原上,可以看見不少長頸鹿、斑馬、牛羚和瞪羚,但除了牠們以外,還有些動物同樣是造物者的精心傑作。這種動物體型龐大、腿強有力,渾身覆蓋着美麗而蓬鬆的羽毛,叫看過牠們的人印象難忘。牠們是現存鳥類中體型最大的,直立時差不多有2.5米高,重量可達155公斤。在斯瓦希里語裏,這種鳥叫做姆卜尼,不過,牠有另一個更耳熟的名字——鴕鳥。
像頭神氣的駱駝
許久以前,人們給鴕鳥起了一個由拉丁語和希臘語組合而成的名字,而名字含有跟駱駝相似的意思。不錯,像駱駝一樣,鴕鳥能忍受酷熱的天氣,在沙漠中也能生存。鴕鳥的睫毛長而濃密,可保護眼睛,抵禦灌木叢生地區的風沙侵襲。鴕鳥的腿修長結實,腳掌強壯多肉,每隻腳只有兩個腳趾。雄赳赳的鴕鳥在一望無際的平原上走動,動作矯捷,耐力驚人,連同其他跟駱駝相似的特性,叫人不禁刮目相看。
鴕鳥跟其他有蹄動物一塊兒覓食,滑行的、爬行的,只要是會動的東西,都是牠眼中的美食。鴕鳥甚麽都吃,昆蟲、蛇、鼠類、植物的根和差不多所有農作物都可以給牠吞進肚子裏去。此外,鴕鳥也吃木、甲殼、石塊、樹枝和任何體積小而顔色鮮艷的東西。
鴕鳥身量魁梧、體重不輕,因此不能乘風翱翔。可是,鴕鳥一雙腿肌肉發達、勁度十足,在陸上走動得極快。鴕鳥在沙漠上奔馳,時速可高達65公里!聖經説得不錯,鴕鳥“嗤笑馬和騎馬的人”。(約伯記39:18)這種雙足行走的鳥以速度著稱,動作靈活,持久力驚人,不費吹灰之力,就能跑贏許多速度極快的四腿食肉動物。
棲息習慣
在交配季節期間,雄鳥會精心演出一台求偶的好戲。雄鳥在雌鳥面前跪下,張開一雙巨大、黑中有白的翅膀之後,開始有規律地搧動它們,而翅膀就活像兩把大扇子,從一邊晃到另一邊去。然後,光禿禿的脖子和腿逐漸泛紅,變成鮮艷的粉紅色,跟一身烏黑的羽毛形成美麗而強烈的對照。另外,雄鳥還會一邊晃動長長的頸部,一邊跺腳。
雄鳥施展渾身解數,顯然是為了博取羽毛呈褐色的雌鳥的歡心。不過,在雄鳥傾力演出的當兒,“芳心”不為所動的雌鳥通常都只顧啄啄地,到處走走,對身邊的求偶舞不以為意,無動於衷。
雌鳥要是跟雄鳥“情投意合”,那麽雄鳥就要找個地方給雌鳥産卵了。在空曠的熱帶草原上某個角落,雄鳥挖出一個淺坑,把幾隻雌鳥領到那兒去。兩個或三個星期之後,雌鳥就會在坑裏産下兩打或更多的蛋了。
在孵卵的六個星期裏,雄鳥在夜間孵卵,白天則由雌鳥接替。其間,飢火中燒的獅子、鬣狗、豺都會對鴕鳥蛋虎視眈眈,而白兀鷲更可能會向鴕鳥蛋投擲石子弄破蛋殼,然後飽餐一頓。
蛋和雛鳥都大得驚人
鴕鳥蛋呈灰白或奶白色,是世上體積最大的蛋兒,每隻可重達1.5公斤。蛋殼堅硬光滑,光亮得有如瓷器一般。一隻鴕鳥蛋相當於25隻雞蛋,營養豐富之餘,還相當美味。有時候,布須曼人也會用鴕鳥蛋殼來裝水的。
孵化期滿了,個子不小的雛鳥就破殼而出!幼雛沒有自衛能力,卻生長得很快,而且天生善跑。出生後不足一個月,雛鳥結實有力的腿已能以大約55公里的時速在陸上飛馳!
保護幼雛的重責自然落在父母身上。鴕鳥面對危險時把頭埋進沙堆裏,只是個傳説而已。事實剛相反,在保護幼雛時,鴕鳥可以變得相當兇狠。牠們會使勁兒地踢侵犯者,以求趕走牠們。鴕鳥用上的另一個自衛策略是假裝受傷,以分散敵人對自己和雛鳥的注意。不過,捕獵者要是逼近眼前,鴕鳥往往拔腿就跑,任由幼雛自生自滅。聖經説,大敵當前時,鴕鳥“待雛兒好像不是自己所生”,這番話的確一點不假。——約伯記39:16,《現譯》。
羽毛豐盈
自古至今,人們對鴕鳥都很有好感。一些石刻描繪古時埃及帝王用弓箭獵殺鴕鳥的情景。有些文明古國則把鴕鳥視為神聖。另外,中國人對鴕鳥蛋的對稱美也讚賞不已,甚至把牠們當作珍品呈獻給皇帝。數千年來,鴕鳥滑溜豐盈的羽毛也令許多將領、帝王或非洲酋長的頭飾生色不少。
在14世紀,鴕鳥羽毛成了愛趕時髦的歐洲人眼中的瑰寶。不過,鴕鳥視力敏鋭,遇敵時往往能輕易脱險,用矛或箭去捕獵牠們談何容易。那時候,鴕鳥根本談不上有滅絶的危險。
到了19世紀,鴕鳥羽毛再度成為時尚。於是,獵殺者捲土重來,用現代化武器屠殺了數以百萬計的鴕鳥。後來,也許因為有人開設鴕鳥養殖場,這些飛不起來的龐然大物才不致絶種。現在,鴕鳥在養殖場裏給人像家禽一般飼養,供應羽毛給人們裝飾衣物或製造撣子。此外,人們也用鴕鳥皮製成柔軟的皮手套和皮包,有些館子還供應用鴕鳥肉做的菜呢。
今天,鴕鳥的棲息地已越來越少,有些地方鴕鳥更早已絶迹。不過,人在非洲草原上依然可找着牠們的蹤影。鴕鳥喜歡在人迹罕至、氣候乾燥的原始森林地帶生活。在那裏,人可以看到一身滑溜豐盈羽毛的鴕鳥在草原上縱橫馳騁、上演求偶的好戲,或看守着巨型的鴕鳥蛋。毫無疑問,這種善跑不善飛的鳥確實叫人歎為奇觀呢。
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雄性鴕鳥
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在陸上行動最迅速的動物當中,鴕鳥是數一數二的
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鴕鳥的腳是很有殺傷力的
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雌性鴕鳥