天后

（Queen of the Heavens）

在耶利米的日子，叛道的以色列人崇拜的一個女神。（耶44:17-19）

雖然崇拜「天后」的主要是婦女，但一家大小可能都參與其事。妻子做祭餅，兒子拾柴，父親點火。（耶7:18）負責管理猶大地的基大利被殺後，逃到埃及的猶太人認為，自己遭災就是因為忘了獻煙祭澆祭給天后，可見他們已深受天后崇拜所荼毒。耶利米先知指出他們如何大錯特錯，極力加以糾正。（耶44:15-30）

聖經沒有説明「天后」是甚麽神。有人認為她相等於蘇美爾人的多産女神伊南那，亦即巴比倫女神伊什塔爾。「伊南那」的字面意思就是「天后」，跟她對應的巴比倫女神伊什塔爾在阿卡德語的文獻中，被形容為「諸天女王」以及「諸天與衆星之后」。

對伊什塔爾的崇拜看來也廣傳到其他地區。根據一塊阿馬爾奈泥板，圖什拉塔在寫給阿孟諾菲斯三世的信中就提到「伊什塔爾，諸天之母」。在埃及，據稱於公元前14世紀執政的霍倫希布王，也在銘文上提及「天后阿斯塔特［即伊什塔爾］」。根據一塊在孟斐斯出土，屬於埃及王邁爾奈普塔（相信於公元前13世紀在位）時代的石碑殘片，阿斯塔特在銘文上被稱為「天后阿斯塔特」。波斯人統治期間，阿斯塔特在色弗尼（現稱阿斯旺）的稱號就是「天后」。

直到公元4世紀，天后崇拜依然流行。公元375年左右，伊皮凡尼烏斯在《藥庫》（79,1,7）中説：「婦女把類似戰車或四角凳的坐椅裝飾得漂漂亮亮，然後鋪上細麻布；在年中某個節日，她們把一個餅放在坐椅前面好幾天，然後奉馬利亞之名獻上。接着，在場的婦女會把餅分着吃。」《伊皮凡尼烏斯》（79,8,1,2）引述耶利米書7:18和44:25這兩節經文，並把上述習俗跟耶利米描述的天后崇拜聯繫起來。（《伊皮凡尼烏斯》，卡爾·霍爾編著，萊比錫，1933,第3卷，476,482和483頁）