獸（有象徵意義的）
（Beasts，Symbolic）
人類自古就喜歡觀察動物的特徵和習性，以動物作為人物、民族、國家或組織的象徵。聖經也常用這種修辭手法，以動物的不同特徵和習性去象徵不同的事物，詳見本文附表。
作為國家的象徵 聖經提到的古代世界霸權（及其他國家）都以某種動物作為國家的象徵。在埃及，蛇是最常見的標誌，比如法老的頭飾上就有聖蛇像。另外，埃及和亞述也以公牛作為象徵。米底亞－波斯的標誌是鷹（米底亞人的盾上都刻有金鷹像；波斯人的長矛矛頭末端則有鷹像），羅馬也是鷹，雅典是貓頭鷹。在現代，英國以獅子做標誌，美國以鷹做標誌。龍自古就是中國的象徵。德國的「雙頭鷹」國徽也是世界聞名的。
但以理書和啟示錄中的野獸 但以理書和啟示錄清楚表明，書中提到的野獸代表各個當權的政府或國家。（但7:6,12,23；8:20-22；啟16:10；17:3,9-12）只要比較一下這些經文，不難看出不同的「野獸」雖然各有特色，但某些特徵卻是共通的。例如，這些國家都不肯接受上帝通過彌賽亞王國施行的統治，還壓迫跟上帝立了約的「聖民」，先是猶太人，後來是基督徒會衆。聖經指名提到的國家（比如米底亞－波斯和希臘）固然是稱霸世界的大國，但其他沒有指名提到的國家也不小，版圖遼闊，行動聲勢浩大，這從經文所作的描述足以見之（聖經有時也以「角」象徵某些附庸國）。聖經提到的這些野獸全都爭强好勝，一心要擴張勢力，管轄各族人民。（參看但7:17,18,21；8:9-11,23,24；啟13:4-7,15；17:12-14）
許多聖經評注家認為，但以理書中有關各野獸的異象在耶穌基督降生（即羅馬稱霸世界的時期）以前已經全部實現。可是，但以理書的經文本身清楚顯示，這些預言應驗的時間會跨越耶穌在世的日子。經文表示，最後崛起的「野獸」或王國會一直存在到「末期」，也就是「至尊者的聖民」承受王國的「期限」來到的時候。接下來，彌賽亞就會徹底鏟除這些野獸般的惡勢力。（但7:21-27；8:19-25；另見啟17:13,14；19:19,20）值得注意的是，耶穌基督預告，在這個制度的末期，彌賽亞王國仍會遇到阻力和反對，基督徒會因為宣揚上帝的王國而受到「所有國族憎恨」。（太24:3,9-14）由此可見，地上任何國家，特别是各世界霸權，都可能是但以理書所提到最後崛起的「野獸」。
但以理書描述的從海裏上來的野獸 在埃及和亞述的霸業早已結束以及巴比倫帝國餘日無多的時候，耶和華上帝讓但以理在異象裏看見「四隻巨獸」從海裏上來。（但7:1-3）以賽亞書57:20曾把疏遠上帝的人比做「海」，説惡人「像翻騰的海，不能平靜，海水不斷翻起海藻和污泥」。（參看啟17:15）
聖經評注家常把但以理書第7章的這個異象和第2章有關巨像的異象聯繫起來。如果比較一下兩章的内容，不難看出一些相似之處：巨像有四個主要部分，而巨獸有四隻；巨像的頭是金的（金是最貴重的，其餘金屬的價值依次遞減），而頭一隻巨獸是在百獸中稱王的獅子。另外，這兩個異象的第四個部分（第四個「王國」）都描述得特别詳細，不但最為複雜，還包含新的元素，而且一直存留到上帝消滅巨像的這個部分的時候，也就是説，對這個敵擋上帝統治的王國執行判決的日子。
簡單來説，四隻獸的特徵如下：第一隻像獅子，有鷹的翅膀，後來翅膀被拔掉，得了人的特性；第二隻像熊（不及獅子威武，體型也較笨重），能吃很多肉；第三隻像豹，有四個翅膀（使行動迅猛）和四個頭；第四隻野獸 不像任何實際的動物，異常强壯，有大鐵牙和十隻角，後來崛起的一隻小角有眼，「有口説妄自尊大的話」。但以理書第7章用了不少篇幅來形容第四隻獸和牠頭上那隻有眼的角。由此可見，每一隻獸固然「都不一樣」，但第四隻獸最為獨特。（但7:3-8,11,12,15-26）
公元前7世紀末，巴比倫崛起成為中東地區的霸主。巴比倫的勢力迅速擴張，版圖伸展到叙利亞和巴勒斯坦一帶，後來更推翻了猶大國，使大衛王朝的君王不能再在耶路撒冷和耶和華的寶座上施行統治。（代上29:23）值得注意的是，耶利米先知預告巴比倫必摧毁猶大時，把這個征服者比作從樹叢中出來的「獅子」。（耶4:5-7；另見50:17）耶路撒冷淪陷以後，耶利米説追趕猶太人的巴比倫軍隊「比天上的鷹還快」。（哀4:19）歷史顯示，巴比倫國勢最鼎盛時版圖遠至埃及，不過很快就無以為繼，後期的統治者也不像從前的巴比倫王那麽雄心勃勃了。
後來，源自美索不達米亞平原以東山區的米底亞－波斯推翻了巴比倫。米底亞－波斯帝國跟巴比倫帝國大不相同；巴比倫人是閃的後代，米底亞－波斯人是雅弗的後代（又稱雅利安人），也是第一個能在中東稱霸的雅利安王國。後來，猶太人雖然獲釋回鄉，卻得繼續向米底亞－波斯俯首稱臣。（尼9:36,37）米底亞－波斯人比巴比倫人更積極擴張領土，帝國的版圖一度「從印度直到埃塞俄比亞」。（斯1:1）
亞歷山大大帝率領希臘大軍，以閃電般的速度推進，把米底亞－波斯從世界霸主的寶座上拉了下來。在短短幾年間，亞歷山大建立起龐大的帝國，版圖橫跨歐、亞、非三個洲，成為第一個在歐洲崛起的世界霸權。亞歷山大死後，他的四個將軍經過連番惡鬥，瓜分了希臘帝國，各據一方。巴勒斯坦地區則長期是塞琉西的王國和托勒密的王國所爭奪的目標。
希臘帝國最終被羅馬吞併。羅馬帝國之所以優於先前其他帝國，不但因為版圖特别遼闊（包括整個地中海區，後來更伸展到不列顛諸島）也因為軍隊極其精鋭，以及羅馬人在龐大的領土範圍内厲行羅馬的法律。上帝的仇敵就曾利用羅馬政府的權力去殺害彌賽亞耶穌基督，以及迫害早期的基督徒會衆。在此之後，羅馬帝國以不同形式再延續了差不多一千年，最終分裂成多個不同的國家。之後，英國脱穎而出，成為世界霸主。
關於羅馬帝國的獨特之處，歷史家H．G．威爾斯的評論相當有趣，他説：「羅馬這股於公元前2世紀至前1世紀開始稱霸西方世界的新興勢力，在好幾方面都跟以往在文明世界崛起的大國不同。羅馬起初不是一個君主國，也不是由某位偉大的征服者所創建的……。在實行共和政體的帝國中，羅馬是第一個能逃過瓦解的厄運，能持續更新和發展的。……跟過去所有帝國不同，羅馬帝國的人口大都不是含族和閃族的……它由雅利安共和政體發展出來，是歷史上前所未見的新模式……它還不斷改變，從來沒有固定下來。在某個意義上，這個［治國的］試驗可以説以失敗告終了，但在另一個意義上也可以説尚未結束；目前歐洲和美洲各國都在嘗試解開這個最初困擾羅馬人的謎，就是如何治國平天下。」（《袖珍世界歷史》，1943,149-151頁）
公綿羊與公山羊 但以理兩年後在異象裏（但8:1）看見的兩隻野獸到底代表甚麽，經文本身已清楚説明。雙角的公綿羊代表米底亞－波斯，後來長起來的角比頭一隻角更高。歷史顯示，米底亞起初國勢較强，但波斯卻後來居上，兩者後來更組成了一股聯合勢力。公山羊則代表以破竹之勢橫掃大地的希臘世界霸權。（但8:3-8,20,21）這個預示未來的異象還透露，公山羊雙眼中間那隻「顯眼的角」代表頭一個王，「可是牠一强盛」，「角」就折斷了，隨後由四個王國取而代之，只是權勢都不及頭一個王。（但8:5,8,21,22）對於亞歷山大如何閃電般地征服了米底亞－波斯帝國，以及希臘帝國最終被四個將軍瓜分，上文已有論述。
值得一提的是，同一個國家或統治者在不同的預言裏可以由不同的動物象徵。比方説，耶利米書50:17是用獅子代表亞述王和巴比倫王，但以西結書17:3-17是用大鷹去代表巴比倫王和埃及王。以西結書另一節經文則把法老（埃及王）比作「卧在尼羅河水道中的大獸」。（結29:3）因此，在但以理書第8章用來象徵米底亞－波斯和希臘的動物，跟之前（第7章）或之後的預言裏所用的可以完全不同。
啟示錄描述的從海裏上來的一隻七頭野獸 啟示錄第13章記述，使徒約翰在異象裏看見一隻從海裏上來的野獸，有七頭十角，樣子像豹，腳像熊的腳，口像獅子的口。這隻七頭野獸跟但以理所見的四隻獸十分類似，可以説把那四隻獸的某些特徵集於一身。啟示錄12:9説大龍，即魔鬼撒但，把力量和大權都賜給了野獸。（啟13:1,2）但這隻獸有七個頭（十隻角），顯然有别於但以理所見各有一個頭的那四隻獸。在聖經裏，七（以及十）代表「完整，全部」。（見數目，數字）經文説這隻七頭野獸管轄的不只是某個或某些國族，而是「每個部族、民族、語言、國族的人」，勢力範圍之大也就可想而知了。（啟13:7,8；另見16:13,14）基於上述因素，《聖經考釋辭典》有這樣的評論：「［啟示錄第13章描述的］第一隻野獸可説是把但以理書中四隻獸的特徵集於一身……換言之，啟示錄的這隻獸代表世上所有跟上帝作對的政治勢力。」（G．巴特里克編，1962,第1卷，369頁）
兩角的野獸 接着約翰看見一隻從地裏上來的野獸，有兩隻角像温馴的綿羊羔，説起話來卻像龍一樣，能行使（上一段提過的）第一隻野獸的一切權柄。牠吩咐人要為統治萬國的那隻七頭野獸造一個像，還强迫人用牠的名字做「記號」。（啟13:11-17）
這讓人想起在但以理書第8章，雙角公綿羊被用來象徵米底亞－波斯這個二元世界霸權。當然，在使徒約翰的日子，米底亞－波斯早已不存在了，況且約翰所見的異象是關乎未來的。（啟1:1）從約翰的日子到今天，也出現過一些二元霸權，而最突出、最持久的肯定就是英美聯合霸權了。
啟示錄中的兩角獸的另一個顯著特色是説話像龍，這令人聯想到但以理書第7章（8,20-26節）描述的第四隻獸，牠頭上的有眼的角同樣「有口説妄自尊大的話」。另外，兩角獸「迷惑了住在地上的人」這一點，也跟但以理書8:23-25所説「面貌兇惡」的王用詭計欺騙人十分類似。（啟13:11,14）
鮮紅色的野獸 啟示錄第17章記述，使徒約翰看見一隻鮮紅色的野獸，有七個頭十隻角，上面坐着一個名叫「大巴比倫」的「女人」。這隻野獸酷似啟示錄第13章提到的第一隻野獸，但又不盡相同，因為牠是鮮紅色的，十隻角上也沒有王冠。天使告訴約翰，七個頭代表七個王，五個已經倒了，一個當時還在，第七個還沒到。鮮紅色的野獸本身是第八個王，但源於那七個，可以説是之前七個王的産物。十隻角所象徵的「十個王」必得着權柄，跟鮮紅色的野獸一起作王一段短時間，然後與綿羊羔耶穌基督及跟隨他的人交戰，最終一敗塗地。（啟17:3-5,9-14）
一些學者認為這隻野獸代表信奉異教的羅馬，七個頭指羅馬七個皇帝，第八個當時還沒到；但確實指哪七個皇帝，他們卻又意見紛紜。聖經指名提到的羅馬皇帝只有三個，另有一個（尼祿）則以「凱撒」這頭銜去稱呼。不過，其他學者並不認同這個見解，他們認為「頭」或「王」代表世界霸權，就像但以理書所解釋的一樣。值得注意的是，聖經中的《希伯來語經卷》曾指名提到五個世界霸權，即埃及、亞述、巴比倫、米底亞－波斯和希臘，《希臘語經卷》則提到第六個，即在約翰的日子稱霸世界的羅馬。第七個「王」的名字沒有見於聖經是合情合理的，畢竟，約翰寫啟示錄時，這個「王」還沒出現。「鮮紅色的野獸」，即第八個王，可以説既源於前七個王，也代表這七個王。
［第283頁的附欄］
正面事物的象徵
動物
特徵或象徵
習性
驢
能負重物，刻苦耐勞
以薩迦部族甘願服勞役（創49:14,15）
公牛
力大，强壯（伯39:9-11）
力量，耶和華寶座周圍的「活物」具有的特質（啟4:7）
牛犢
祭牲的一種
要像獻上牛犢那樣，用嘴唇獻上讚美的話（何14:2；來13:15）
獻出自己作為祭物的耶穌基督（來9:11-14）
鴿子
可愛，美麗，純潔
上帝的僕人清白無邪，不做違紀犯法的事（太10:16）
懂得回巢
耶和華所招集的子民（賽60:8）
鷹
看得遠
智慧，耶和華寶座周圍的「活物」具有的特質（啟4:7）
上帝的僕人明辨事理，有遠大的屬靈眼光（太24:28；路17:37）
鷹的翅膀
能作長途飛行
給予照顧和保護
耶和華細心照顧以色列人（出19:4）和他自己的「女人」（啟12:14）
魚
律法規定某些魚可以吃、是潔淨的（利11:9）
宜於承受上帝王國的義人（太13:47-50）
羚羊（以及同類的動物）
優美，可愛
書拉密少女的情郎（歌2:9）
迅捷
迦得部族的戰士行動迅捷（代上12:8）
山羊
祭牲的一種
獻出自己作為祭物的耶穌基督（來9:11-14）
母雞
愛護小雞
母鹿
矯捷
拿弗他利部族在戰場上行動迅捷（創49:21）
步履穩健
耶和華指引人的腳步，使他們立穩（撒下22:34；詩18:33）
可愛
自己的妻子（箴5:19）
毒蛇
具殺傷力
但部族，以色列人勇猛的後衛（創49:17）
馬（白馬）
戰場上的坐騎
獅子
威武，勇猛，能擊敗强敵
公正，耶和華寶座周圍的「活物」具有的特質（啟4:7）
耶和華的子民（彌5:8）
蛇
謹慎（創3:1）
上帝的僕人行事謹慎（太10:16）
綿羊
祭牲的一種；温馴，聽話，合群
「上帝的綿羊羔」耶穌基督（約1:29；啟5:6；14:1；22:3）
善待基督的屬靈弟兄的人，他們必得享上帝王國帶來的福樂（太25:32-34）
狼
勇猛
便雅憫部族，與上帝的仇敵作戰的鬥士（創49:27）
［第284頁的附欄］
負面事物的象徵
動物
特徵或象徵
習性
牲畜
沒有理性
驢
性慾强
猶大國背棄上帝，投奔亞述和埃及（結23:20）
熊
兇猛
邪惡的統治者（箴28:15）
米底亞－波斯世界霸權（但7:5）
公牛
兇猛
謀害大衛的惡人（詩22:12）
駱駝（雌性）
狂奔亂闖，只求滿足性慾
以色列人背棄真神，投奔異教國家和他們的假神（耶2:23）
狗
兇惡，不潔，成群出動覓食，性慾强
一無是處的人（撒下16:9）
以色列國中不義的牧人（賽56:10,11）
古代猶太人眼中沒受割禮的外邦人（太15:26,27）
叛道者（彼後2:22）
鴿子
善變，愚蠢
十部族的以色列國（何7:11）
龍
把獵物吞噬、壓碎
魔鬼撒但（啟12:9）
巴比倫王（耶51:34，Rbi8 腳注）
鷹
貪心，伺機撲食
魚
律法規定某些魚不可以吃、是不潔的（利11:10-12）
不能承受上帝王國的惡人（太13:47-50）
狐狸
狡猾，詭計多端
奸狡的希律王安提帕（路13:32）
山羊
頑固，難以馴服，用角撞人
惡待基督的屬靈弟兄的人，他們「受咒詛」被毁滅（太25:32,41,46）
馬
在戰場上大派用場（伯39:19-25）
戰爭，軍事裝備（詩33:17；147:10；賽31:1；耶4:13）
性慾强
在耶利米的日子放縱情慾的以色列人（耶5:8）
豹
跑得快
迦勒底人迅速征服列國（哈1:8）
希臘世界霸權（但7:6）
獅子
兇猛，貪心，伺機撲食
謀害大衛的惡人（詩22:13）
巴比倫世界霸權（但7:4）
亞述和巴比倫的統治者（耶50:17）
魔鬼（彼前5:8）
蛇
詭計多端
公綿羊
用角撞人
豬
不潔
叛道者（彼後2:22）
狼
兇狠，貪心，陰險，狡猾
假先知（太7:15）
邪惡的假基督徒；假導師（徒20:29）
世上的惡人（太10:16）
蟲
卑微，弱小
上帝的子民以色列人（雅各的後代）本來弱小，卻因耶和華的力量而壯大（賽41:13-15）
斑馬（雌性）
狂奔亂闖，只求滿足性慾
以色列人背棄真神，投奔異教國家和他們的假神（耶2:24）