要感恩——耶和華的彌賽亞王國統治了
“耶和華上帝，全能者，……我們感謝你，因為你已執掌大權能，開始作王統治了。”——啟示錄11:17，《新世》。
1．守望台社的社長結束1911年的歐洲旅程之後，説了些甚麽話？
早在1911年，守望台社社長羅素在歐洲多個大城市發表一系列的聖經演講。論到這次旅程，羅素在《守望台》（英文版）1911年5月15日刊寫了以下的話：“我們看見到處有許多繁榮的證據而感到意外。……我們的讀者知道多年來我們一直期望這個時代會隨着一段可怕的災難時期而結束，並且期望這段災難時期會在1914年10月之後不久突然爆發。根據我們目前對聖經的理解，1914年10月就是外邦人的日期——外邦人管轄地球的租借期——屆滿的日子。因此，當時就是彌賽亞王國預定開始掌權的時候。”這個期望有實現嗎？
2．和平怎樣在1914年破滅？這帶來了甚麽可悲的後果？
2 在1914年上半年，世界看來十分安全穩妥，不虞戰亂。但隨着奧地利王位繼承人在1914年6月28日被一個塞爾維亞人刺殺之後，和平就突然破滅了。不久之後，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰。俄國支持塞爾維亞，於是德國在8月1日向俄國宣戰。然後在8月3日，德國向法國宣戰；8月4日，大英帝國向德國宣戰；8月7日，門的内哥羅向奧匈帝國宣戰；8月23日，日本向德國宣戰；8月28日，奧匈帝國向比利時宣戰。許多人相信這場戰爭很快就會結束。可是剛相反，這場戰爭逐漸升級，結果成為直到當時為止歷史上最慘烈的戰爭。有超過19個國家參與這場國際大屠殺，造成1300多萬軍民喪生，2100多萬人殘廢和受傷。
3,4．1914年10月2日星期五早上，在社方的總部有甚麽事發生？
3 1914年10月2日星期五早上，羅素向紐約布洛克林守望台社總部的職員宣布：“外邦人的日期已經結束；外邦列王的日子已經滿了。”“上帝之家”伯特利的成員報以熱烈的掌聲。
4 羅素和他的同工有甚麽理由在那個10月的早上這麽興高采烈呢？“外邦人的日期”這句話源自何處？有甚麽證據表明外邦人的日期已在1914年10月結束？這件事應該對你有甚麽影響？
耶路撒冷與外邦人的日期
5．“外邦人的日期”一詞源於何處？
5 “外邦人的日期”或“指定的列國時期”這個名詞來自耶穌論及耶路撒冷毁滅的偉大預言。（路加福音21:5-36，《新世》）在説出這個預言之前兩天，耶穌向耶路撒冷的居民表明自己就是他們的彌賽亞。他謙抑地騎着驢駒向城進發的時候，一群猶太人夾道歡呼，正如撒迦利亞書9:9所預告一般。他們大聲喊道：“奉主［耶和華］名來的王是應當稱頌的！”——路加福音19:28-40。
6,7．第一世紀的猶大人把甚麽可怕的流血罪歸到自己頭上？這帶來了甚麽後果？
6 但耶穌知道，由於耶路撒冷的宗教領袖在他們的父魔鬼影響之下滿懷殺人的恨意，大衆的意見很快就會轉而反對他。（創世記3:15；約翰福音8:44）此後不久，在尼散月14日，果然有一群猶太人高聲嚷叫要求將耶穌處死。他們向不願附和他們的羅馬總督喊叫説：“他的血歸到我們和我們的子孫身上。”（馬太福音27:24,25）祭司長非但沒有接納耶穌為彌賽亞君王，反而宣布説：“除了凱撒，我們沒有王。”（約翰福音19:15）真正的彌賽亞就在那時候被釘在苦刑柱上死去。他被人誣告為反抗羅馬的叛亂分子，而且褻瀆了猶太人的上帝。——馬可福音14:61-64；路加福音23:2；約翰福音18:36；19:7。
7 由於猶太居民犯了沉重的流血罪，上帝的震怒必然臨到他們身上。耶路撒冷及其中堂皇壯麗的聖殿不能再稱為“大君［耶和華］的京城”。（馬太福音5:35；路加福音13:33-35）在耶穌死前幾天，門徒讚歎城裏聖殿建築物的宏偉。耶穌回答他們時，預言説：“論到你們所看見的這一切，將來日子到了，在這裏沒有一塊石頭留在石頭上，不被拆毁了。”——路加福音21:5,6。
8．耶穌提出“標記”透露導致耶路撒冷毁滅的各事時，這也牽涉到其他甚麽事？
8 耶穌的門徒驚奇地問道：“夫子！甚麽時候有這事呢？這事將到的時候有甚麽預兆呢？”（路加福音21:7）耶穌在答覆中準確地預言導致耶路撒冷毁滅的事件，並且加上這句意味深長的話：“耶路撒冷要被外邦人踐踏，直到外邦人的日期滿了。”（路加福音21:8-24）藉此耶穌預先指出一些超越耶路撒冷被毁以外的事情——一些必須等到“外邦人的日期滿了”才發生的事情。論到這些“標記”，耶穌説：“你們幾時看見這些事發生，就知道上帝的王國近了。”（路加福音21:31，《新世》）所以，標記會有雙重的應驗。第一次應驗是小規模的應驗，這會標明‘耶路撒冷成荒場的日子近了’。（路加福音21:20）第二次應驗則是較大的應驗；這會在外邦人的日期結束時來到，由此標明“上帝的王國近了”。——可參閲馬太福音24:3。
一個更優越的城取代地上的耶路撒冷
9．地上的耶路撒冷在甚麽時候失去有利地位？甚麽取而代之？
9 耶穌既説“耶路撒冷 要被外邦人踐踏，直到外邦人的日期滿了，”他是否暗示這個地上的城會最後復得上帝的喜悦呢？不然。謀殺了上帝的愛子之後，地上的耶路撒冷已永遠失去了它的特别地位；它已被一個遠較優越的城所取代，就是“活的上帝的城，天上的耶路撒冷”。——希伯來書12:22，《新世》；馬太福音23:37,38；27:50,51。
10．“天上的耶路撒冷”一詞是甚麽意思？
10 聖經用“天上的耶路撒冷”一詞去形容不能毁滅的屬天王國。受膏的基督徒蒙召，正是要承受這個王國。a（希伯來書11:10；12:22,28）使徒保羅寫這句話的時候，地上的耶路撒冷城和其中的聖殿仍然大受猶太人讚歎。因此，保羅提醒希伯來籍的基督徒説：“我們在這裏本沒有常存的城，乃是尋求那將來的城。”——希伯來書13:14。
為甚麽稱為天上的耶路撒冷
11．地上的耶路撒冷在失去耶和華的恩寵之前代表甚麽？
11 有很長的時候耶路撒冷是以色列的國都。聖經説以色列的君王“坐在耶和華的寶座上”。（歷代志上29:23，《新世》）此外，耶和華與大衛立了約，應許王權會永遠留在他的家裏。正如現代的首都，例如華盛頓、莫斯科、堪培拉、比勒陀利亞，被人用來代表各自的政府；照樣，在聖經裏耶路撒冷也被人用來代表大衛家系的王國。——撒母耳記下7:16；路加福音1:32。
12．“外邦人的日期”是指甚麽而言？
12 大衛的王國版圖有限，只伸展到上帝為古代以色列所定的疆界。因此，地上的耶路撒冷只是真正彌賽亞王國的模型。彌賽亞的王國會從天上施行統治，而且整個地球都是這王國的版圖。（詩篇2:2,7,8；但以理書7:13,14；提摩太後書4:18）故此，守望台社在1889年出版的《時候到了》一書清楚指出：“我們的主用‘外邦人的日期’一詞來形容地上歷史的一段時期。這段時期介乎上帝王國的模型——以色列王國——被除去（以西結書21:25-27），與以色列王國的原型——真正的上帝王國——創立之間。”
外邦人的日期——有多久？
13．外邦人的日期在甚麽時候開始？為甚麽你這樣回答？
13 公元前607年，巴比倫王尼布甲尼撒推翻了上帝王國的模型。到猶太曆第七個月，即十月中的時候，土地淪為一片荒涼。b（列王紀下25:8,9,22,25,26）為了證明這件事情是在上帝允准之下發生的，耶和華上帝使尼布甲尼撒發了一個夢。他在夢裏見到一棵樹被砍下，然後在一段“七期”的時間過去之後得以再次生長。這夢獲得一項最初的應驗，尼布甲尼撒經歷一段短暫的瘋狂狀態之後復得國位。——但以理書4:10-17,28-36。
14．尼布甲尼撒的夢的重點是甚麽？
14 可是，尼布甲尼撒的夢的主題表明夢的主要應驗牽涉到上帝王國的模型。外邦的君王獲准“伐倒”這王國。夢結束的時候天使道出了以下的目的：“要使全地的人都明白那至高者是統治世上萬國的，他隨自己的意思，將政權賜給人，甚至是最卑微的人。”——但以理書4:17，《當代聖經》。
15．耶穌基督怎樣有資格作“最卑微的人”？（馬太福音11:29）
15 只有一個人在各方面都合乎資格而可以稱為“最卑微的人”。上帝的獨生子甘願離開他在天上所享的榮耀，降生為人成為耶穌，在撒但手中忍受最羞恥和殘忍的死亡，由此證明自己是最卑微的人。（腓立比書2:3,5-11）耶穌復活升返天上的榮耀之後必須等待外邦統治的七期結束，然後才登基成為統治人類的彌賽亞君王。——希伯來書10:12,13。
16．啟示錄一書怎樣有助於基督徒計算七期在甚麽時候終止？
16 但耶和華見證人怎樣得以明白七期的長度呢？聖經透露“一期、兩期、半期”，亦即三期半，等於1260天。（啟示錄12:6,14，《新世》）所以，這個數目的兩倍——七期——等於2520天。根據預言性的指示，“一日頂一年”，七期就等於2520年。（民數記14:34；以西結書4:6）用這樣的方式計算，七期開始於公元前607年10月，終止於2520年之後，亦即1914年10月。
17．1914年甚麽快樂的宣布發表的時候到了？
17 1914年10月，耶和華上帝把他的愛子主耶穌基督立在屬天王國的寶座上。基督的使徒約翰在啟示錄所見到的異象終於開始成為實體，因此這項宣布便可以發出了：“世界王國成了我們的主［耶和華］和他的基督的王國，他［耶和華］要作王直到永永遠遠。”（啟示錄1:10；4:1；11:15，《新世》）這是個何等榮耀的消息！這王國的一切繼承者和臣民有多大理由感到最大的快樂！——啟示錄11:17。
18．為甚麽自從1914年以來有種種悲慘的情況折磨人類？
18 誠然，就大部分人類而論，1914年以來地上沒有甚麽快樂可言。但地上的可悲情況其實是撒但統治快要終止的確證。我們怎樣知道呢？啟示錄一書表示上帝王國的建立會在天上導致一場戰爭。撒但和他的鬼靈被逐出天界而只能在地球附近活動。約翰在一個預言性的異象裏看見這場勝利之後，接着聽見有大語聲説：“你們諸天和你們住在其中的，都高興吧！地和海有禍了，因為魔鬼知道自己只有短短的時間，就大發忿怒，已經下到你們這裏來了。”——啟示錄12:1-12，《新世》。
19．為甚麽真正的基督徒深感慶幸自己生活在這個時代？
19 自從1914年以來，日益惡化的世界情況證明約翰的異象已經成為實體。對一切拒絶順從上帝的至高統治權的人來説，他們的末日已迫在眉睫了。（路加福音21:10,11,25-32）到時，全能者耶和華上帝要把關於他地球的至高統治權的重大爭論徹底解決。在這個奇妙的時刻得以生還叫人何等振奮！然後，地球會轉變成為一個美麗的樂園，正義的人類生還者會提升到完美的地步。甚至死者也會復生而有機會獲致永生的資格。——啟示錄20:1-3,12,13；21:3-5。
現代所需的調整
20．（甲）世上有甚麽人在1914年之前已證明自己是耶和華的真正僕人？（乙）忠信的受膏基督徒願意作出甚麽調整？
20 1914年之前38年，當時稱為聖經研究者的耶和華見證人已經指出1914年是外邦人日期終止的時候。c這是個多麽傑出的證據，表明他們是耶和華的真正僕人！然而，像上帝在第一世紀的僕人一樣，他們也懷有一些錯誤的期望。例如，他們期望受膏基督徒的全數會在1914年10月提升到天上去。他們也認為在1914年爆發的戰爭會直接導致撒但世界的末日。
21．在第一次世界大戰期間，真正的基督徒經歷甚麽管教？
21 不過，受膏的基督徒後來終於明白他們在地上仍有許多工作要做。由於他們在第一次世界大戰期間堅忍不拔地公開向人作見證，他們經歷惡毒的迫害。這些迫害是政治當局在基督教國的教士慫恿之下發動的。（詩篇2:1-6）1918年6月21日，真正基督徒的活動受到沉重打擊。當時美國守望台社的主要辦事人員受到誣告，被判20年監禁。
22,23．（甲）自從1919年以來，忠信的受膏基督徒做了些甚麽事？有哪兩種不同的反應？（乙）甚麽是不忠耶路撒冷的原型？
22 第一次世界大戰在1918年11月突然結束。然後，在1919年3月25日，守望台社的辦事人員從監獄獲釋。後來他們的罪名更得到完全洗雪。一段出人意表的和平時期在這些忠信的受膏基督徒面前打開，正如基督的早期門徒所經歷的情形一樣。公元33年，早期的基督徒在聖靈賜與他們力量之後也有莫大的機會向他們打開。——使徒行傳2:17-21,41。
23 自從1919年以來，以一群人而言，忠信的受膏基督徒已熱心地服從了耶穌的命令。耶穌在馬太福音24:14預言説：“這王國的好消息要傳遍有人居住的大地，對萬國作一個見證，然後終結便會來到。”（《新世》）結果，基督手下差不多有400萬“另外的羊”已經把自己的生命呈獻出來，與受膏的餘民團結一致地事奉耶和華。（約翰福音10:16，《新世》）在教士的影響之下，基督教國繼續拒絶王國的信息。他們寧願支持人為的政治計劃，並且大力迫害耶和華見證人。這種做法與第一世紀猶太居民對待基督的可恥方式如出一轍。正如耶和華對耶路撒冷執行了他的判決，他也會對不忠的耶路撒冷的原型——基督教國——執行判決。正如聽見基督的審判信息的世代活着經歷他所預告的毁滅，照樣，目前這個自1914年以來的世代“還沒有過去”，預告的“大災難”就會來臨。——馬太福音24:21,22,34。
24．若要生還進入上帝的新世界裏，我們必須怎樣行？
24 我們必須做些甚麽事才能在大患難裏得以生還，活着進入上帝的新世界裏呢？不管我們曾有過甚麽錯誤的期望，我們都必須提防入睡，以致沒有履行基督徒的責任。（哈巴谷書2:3；帖撒羅尼迦前書5:1-6）能够回憶1914年發生的事件的人已越來越少了。因此，我們需要提高警覺；時候已無多了。（馬太福音24:42）一切渴望在撒但的邪惡世界的末日得以生還的人都必須趁現在就採取行動，表明自己與以下受感示的話一致：“耶和華，全能者，……我們感謝你，因為你已執掌大權能，開始作王統治了。”——啟示錄11:17，《新世》。
［腳注］
b 至於為甚麽這件事標明了外邦人日期的開始，更多資料見於紐約守望台聖經書社出版的《願你的國降臨》一書第14章。
c 羅素寫了一篇稱為“外邦人的日期：何時終止？”的文章，刊載於《聖經考查者》雜誌1876年10月刊。文章在第27頁，説：“七期會在公元1914年終止。”
你會怎樣回答？
□ 古代的耶路撒冷代表甚麽？它怎樣失去尊榮的地位？
□ 外邦人的日期在甚麽時候開始和結束？有甚麽早已預告的結果？
□ 不忠的耶路撒冷遭受毁滅預示甚麽？
□ 為甚麽我們知道大患難已近在眼前？我們若想生還，就必須怎樣行？
［第16頁的圖片］
耶路撒冷及其聖殿失去了尊榮的地位，但上帝卻繼續祝福他的彌賽亞兒子，甚至直接從天上向他發言