為禍人間 羅馬書5:12説：「罪通過一個人進了世間，死又通過罪而來，於是死就傳給所有人，因為所有人都犯了罪。」（參看約一1:8-10）有人認為這節經文的意思是：亞當是代表人類大家庭的家主，所以亞當犯罪時，他的子子孫孫也跟他一起犯罪，即所有人都是亞當的從犯。問題是，使徒保羅在這裏説死亡是「傳給」所有人的，即一代傳一代，不是同時發生的。

接下來，保羅把死亡形容為一個王，説：「從亞當到摩西，死亡一直作王管轄人，儘管人所犯的罪跟亞當所犯的不同 」。（羅5:14）亞當違背上帝的禁令，觸犯上帝的律法，因此他犯罪也可以説是「犯法」。再説，亞當本來身心完美，毫無缺陷，因此他犯罪完全是自主自願的。他的後代卻完全不同，生來就不完美。基於上述理由，認為「亞當犯罪時，他那些還沒出生的子子孫孫都跟他一起犯罪」，看來很難言之成理。假如説亞當的後代都是亞當的從犯，要承擔他的罪責，那就得先證明他們曾經表達意願，同意亞當做他們的家主才行。問題是，所有人生來就是亞當的後代，都不是出於自己的意願，而是出於各人父母的意願。（約1:13）

因此證據顯示，罪是通過遺傳這個定律，從亞當開始一代傳一代的。詩篇執筆者説：「我母親辛苦生我的時候，我已有罪過；我母親懷我的時候，我已經有罪」，顯然就是這個意思。（詩51:5）罪以及罪的禍害之所以進入世間，代代相傳，不但因為亞當是人類大家庭的家主，也因為亞當（不是夏娃）是人類的始祖，所有人的生命都源於他。因此，身為亞當和夏娃的後代，他們不但繼承了亞當的身體特徵，也繼承了他的性格特徵，包括犯罪的傾向。（參看林前15:22,48,49）

保羅指出：「因一個人［亞當］的悖逆，衆人就列為罪人；照樣，因一個人［基督耶穌］的服從，衆人也就列為義人了。」（羅5:19）顯然，衆人不是在耶穌把贖價祭物獻給上帝的那一刻，就馬上因耶穌的服從被「列為義人」的。相反，他們必須對贖價顯出信心，跟上帝和好，然後逐步從贖價得益。（約3:36；徒3:19）同樣道理，亞當的後代也是一代接一代，在不完美的父母生下他們後，才被「列為罪人」的。

罪與律法 使徒約翰説：「凡慣常犯罪的，就是常行不法的事，可見罪就是不法。」（約一3:4）又説：「凡不義的事都是罪」。（約一5:17）另外使徒保羅也提到「沒有律法約束而犯罪的人」，説：「沒有［通過摩西頒布的］律法以前，罪已經在世上了。不過，由於沒有律法，罪就沒有記在誰的賬上。可是從亞當到摩西，死亡一直作王管轄人，儘管人所犯的罪跟亞當所犯的不同，也得受死所管轄。」（羅2:12；5:13,14）要明白保羅這番話是甚麽意思，先得看看上下文。在這封寫給羅馬人的信中，保羅將兩群人作比較，一群是有摩西律法約束的猶太人，另一群是沒有律法約束的外邦人。保羅指出，無論是猶太人還是外邦人，全都被罪所支配。（羅3:9）

從亞當犯罪到公元前1513年律法之約訂立的大約2500年間，上帝沒有向人類頒布任何成文律法或規條，沒有清楚界定何謂罪，也沒有列明不同形式的罪。當然，上帝曾頒布過某些法令，比如洪水後向挪亞發布命令（創9:1-7），以及跟亞伯拉罕和他一家（包括他的外邦奴隸）立了割禮之約等（創17:9-14）。以色列人的情況則十分特殊，正如詩篇執筆者説，上帝只「向雅各傳達自己的話，向以色列頒布自己的條例和法令。他沒有這樣待過别國，萬國都不認識他的法令」。（詩147:19,20；另見出19:5,6；申4:8；7:6,11）談到上帝賜給以色列人的律法，聖經説：「人行律法所定的正義，就能因此而活下去」，只有完美無罪的人，比如耶穌基督，才能十全十美地遵守律法。（羅10:5；太5:17；約8:46；來4:15；7:26；彼前2:22）從亞當的日子到訂立律法之約，其間所頒布的法令都沒有這些特點。

「憑天性做合乎律法的事」 但這不是説，既然沒有完備的法典去衡量人的行為，因此從亞當到摩西日子的人就沒有罪。保羅在羅馬書2:14,15説：「沒有律法的外邦人如果憑天性做合乎律法的事，他們雖然沒有律法約束，但自己就是自己的律法。他們正好表明，律法的本質寫在他們心裏。良心和他們一同作證，他們就自我省察，或是指控自己有罪，或是裁定自己無罪。」人是照上帝的形像和樣式造的，天生就有道德感，也因此有良心。正如保羅指出，人即使是不完美的罪人，他們的良心仍能發揮一定的作用。（見良心）律法基本上就是行為的準則，因此天生的道德感彷彿是人心中的律法。不過，除了道德的律法，人還受着另一種律法支配，就是「罪的律法」。犯罪的傾向跟正義的願望交戰，把一切沒有奮力對抗罪性的人擄去。（羅6:12；7:22,23）

在該隱的例子上，也可以看到天生的道德感和良心怎樣發揮作用。儘管上帝還沒頒下不可殺人的律法，從該隱回答上帝追問時閃爍其詞，可以看到他殺死亞伯後受到良心的譴責。（創4:8,9）希伯來人約瑟受波提乏的妻子勾引時，説：「我怎能做這麽大的惡事，得罪上帝呢？」可見上帝的律法就在他的心裏。雖然上帝沒有明令禁止人通姦，但約瑟知道通姦違背了上帝在伊甸園向人類頒布的旨意，因此是不對的。（創39:7-9；另見創2:24）

在族長時代，即亞伯拉罕到雅各十二個兒子的日子，不同國家民族的人都提到自己犯了「罪」（哈塔特）。例如，他們説自己得罪了雇主（創31:36）、統治者（創40:1；41:9）、家人（創42:22；43:9；50:17）或其他人（創20:9）。無論如何，當事人既然用「得罪」這個詞，就顯示他們承認自己曾經得罪（或可能得罪）的人跟自己有某種關係，並承認自己有義務要尊重别人的權益和想法，有責任順服統治者的權威等等。由此可見，他們都有内在的道德感。可是，隨着時間過去，不敬奉上帝的人越發被罪纏住，結果牢牢被罪所操控。難怪保羅説列國的人「思想昏暗，跟上帝所賜的生命疏遠……喪盡道德感」。（弗4:17-19）