忍耐要加上敬虔
信心要加上忍耐，忍耐要加上敬虔。——彼得後書1:5,6
1,2．（甲）小孩子的成長包括哪些方面？（乙）屬靈的成長有多重要？
成長對小孩來說至為重要，不只是身體要發育長大，思想和感情也該漸漸成熟。隨著時間過去，孩子應該改變幼稚的行為，長大成人。使徒保羅也提到成長一事，說：「我還是嬰孩的時候，說話像嬰孩，心思像嬰孩，想法也像嬰孩；既然長大成人了，就把嬰孩的特徵除掉。」（哥林多前書13:11）
2 保羅就屬靈的成長提出一個要點：基督徒不能停留在屬靈的嬰孩階段，倒要不斷長進，「在理解力上要長大成人」。（哥林多前書14:20）他們應該堅持不懈，努力「達到基督長成的身量」。這樣，他們就「不再像嬰孩一樣……受到歪風邪說影響，以致飄忽不定，隨波逐流」。（以弗所書4:13,14）
3,4．（甲）我們怎樣在屬靈方面長大成人？（乙）我們應該表現哪些敬虔的特質？為什麼這樣做很重要？
3 我們怎樣在屬靈方面長大成人？在正常情況下，身體會自然地發育成長，但屬靈的成長則需要刻意培育。首先，我們必須吸收上帝話語的確切知識，並把學到的知識付諸實行。（希伯來書5:14；彼得後書1:3）這樣，我們就能表現各種敬虔的特質。正如身體各部分是同時發育成長的，我們也可以同時培養上帝喜悅的各種特質。使徒彼得寫道：「你們要盡力回應，信心要加上美德，美德要加上知識，知識要加上自制，自制要加上忍耐，忍耐要加上敬虔，敬虔要加上弟兄之情，弟兄之情要加上愛心。」（彼得後書1:5-7）
4 彼得所列出的每種特質都很重要，缺一不可。他接著寫道：「如果這幾樣都在你們心裡充足洋溢，你們在確切認識我們主耶穌基督方面，就不致沒有行動，不結果實了。」（彼得後書1:8）我們會集中討論「忍耐要加上敬虔」這部分。
要保持忍耐
5．為什麼我們要忍耐？
5 彼得和保羅都把敬虔與忍耐聯繫起來。（提摩太前書6:11）忍耐除了指遇到困難時不氣餒、不動搖之外，也包括面對考驗、障礙、引誘或迫害時懷有希望，表現耐心、勇氣和堅貞。由於我們「追隨基督耶穌過敬虔生活」，受迫害是意料中的事。（提摩太後書3:12）保持忍耐就能證明我們愛耶和華，並且幫助我們培養得救所需的特質。（羅馬書5:3-5；提摩太後書4:7,8；雅各書1:3,4,12）沒有忍耐，我們就不能得到永生。（羅馬書2:6,7；希伯來書10:36）
6．忍耐到底牽涉到什麼？
6 在基督徒的賽程上，無論我們有個多麼良好的開端，最要緊的是善始善終。耶穌說：「忍耐到底的人，必然得救。」（馬太福音24:13）不錯，我們必須忍耐到底，無論是到生命的結束還是到這個邪惡制度的終結。不管怎樣，我們都必須對上帝謹守忠義。然而，人沒有敬虔的特質，單憑忍耐還不足以取悅耶和華，不足以得到永生。那麼敬虔有什麼含意呢？
敬虔的含意
7．敬虔有什麼含意呢？敬虔的心激勵我們怎樣做？
7 敬虔是指人尊敬、崇拜和事奉耶和華，擁護他的至高統治權。要實踐敬虔之道，就要確切認識耶和華和他的行事方式，渴望跟他建立親密的個人關係。這樣，我們就會在行為和生活上，顯出對上帝的衷心愛戴。我們還應該努力效法耶和華的行事方式，盡力反映他的美德，以求跟他更相似。（以弗所書5:1）總之，敬虔的心激勵我們力圖凡事取悅上帝。（哥林多前書10:31）
8．為什麼敬虔和專一愛戴是相輔相成的？
8 為了真正實踐敬虔之道，我們必須惟獨崇拜耶和華上帝，不讓任何事物取代他在我們心目中的地位。耶和華是造物主，他有權要求我們專一愛戴他。（申命記4:24；以賽亞書42:8）不過，耶和華並沒有強迫我們崇拜他，而是希望我們甘心樂意地愛他。我們確切認識上帝後，就會愛他，甘願改過自新，毫無保留地獻身給他，並且切實履行獻身的誓願。
跟上帝建立親密的關係
9,10．我們怎樣建立並保持跟上帝的親密關係？
9 我們以受浸象徵獻身給耶和華之後，還要不斷增進與他的親密關係。要做到這點，並且忠貞地事奉上帝，我們就要繼續研讀和沉思他的話語。我們讓上帝的靈引導自己的思想和心靈，就能加深對耶和華的愛。這樣，我們與上帝的關係就成為生活中最重要的事，我們會把他視為最好的朋友，希望時刻取悅他。（約翰一書5:3）跟上帝享有良好的關係，使我們喜樂日增。我們行事不當的時候，耶和華總會仁愛地指導和糾正我們，我們為此滿懷感激。（申命記8:5）
10 我們必須不斷鞏固跟耶和華的寶貴關係，不然，就可能跟上帝疏遠。如果有這樣的事發生，那也決不是上帝的錯，因為「他離我們各人都不遠」。（使徒行傳17:27）我們多麼慶幸耶和華是平易近人的！（約翰一書5:14,15）當然，我們自己必須作出努力，跟耶和華保持親密的個人關係。但耶和華也幫助我們親近他，他提供完善的屬靈安排，幫助我們培養和保持敬虔的心。（雅各書4:8）我們怎樣善用上帝仁愛的屬靈安排呢？
保持屬靈健壯
11．我們可以在什麼事上表現敬虔？
11 我們深愛上帝，就會越發表現敬虔的行為，這跟保羅的勸告一致：「你要盡力向上帝表明自己是蒙悅納的，是無愧的工人，正確地運用真理的話語。」（提摩太後書2:15）要做到這點，就得持守良好的屬靈常規，包括經常研讀聖經，參加聚會，參與傳道。此外，也要通過「不斷禱告」親近耶和華。（帖撒羅尼迦前書5:17）以上的事都是敬虔的表現，忽視任何一樣，都會危害屬靈健康，使我們容易受撒但的詭計所騙。（彼得前書5:8）
12．我們怎能成功應付考驗？
12 保持屬靈健壯和活躍，也有助於我們應付種種考驗。有時，造成考驗的因素可能令我們倍感痛苦。比如，家人、親戚或鄰居對真理反應冷淡，甚至反對和迫害我們，我們就會格外難受。在工作地點或學校，可能存在不易察覺的陷阱，迫使我們違反基督徒的原則。灰心、疾病、抑鬱，都能損害身體健康，使我們更難應付信心的考驗。但是，只要我們保持「聖潔的品行，有敬虔的行為，等待耶和華的日子臨到，緊記日子迫近」，就能成功應付所有考驗。（彼得後書3:11,12）由於相信上帝必會賜福給我們，我們在考驗下仍能保持喜樂。（箴言10:22）
13．我們要保持敬虔的行為，就必須怎樣做？
13 我們過敬虔的生活，難免受到撒但的攻擊。我們卻無須害怕，為什麼？因為「耶和華自然知道怎樣拯救敬虔的人脫離考驗」。（彼得後書2:9）要在考驗下保持忍耐，蒙上帝拯救脫離考驗，就必須「摒棄不敬虔的心和世俗的慾望，在現行的制度本著健全的思想、正義、敬虔而活」。（提多書2:12）基督徒必須保持警覺，不讓任何順應肉體的慾望和行為腐化我們，甚至完全破壞我們敬虔的心。讓我們分析一下哪些因素會損害敬虔的心。
提防敬虔的心受損害
14．為了不致陷入追求物質的網羅，我們應該把什麼緊記在心？
14 追求物質使很多人陷入網羅。我們可能欺哄自己，「認為敬虔是牟利的門路」，以致膽大妄為，利用信徒之間的信任，牟取不正當利益。（提摩太前書6:5）我們可能錯誤地以為，富有的基督徒同工理應借錢給我們，而我們無力償還也沒有什麼大不了。（詩篇37:21）但是，只有敬虔的行為「不論現在還是未來，都能叫人得著應許的生命」，而物質資財是不能予人生命的。（提摩太前書4:8）既然「我們沒有帶什麼到世上來，也不能帶走什麼」，我們就該專注於追求「敬虔而又知足」的特質，並且「有衣有食，就該知足」。（提摩太前書6:6-11）
15．如果追求享樂之心妨礙我們表現敬虔，我們就該怎樣做？
15 追求享樂，會大大妨礙人表現敬虔。因此，我們有必要在消遣方面立即作出調整嗎？當然，健身、娛樂都有若干益處，不過這些益處跟永生相比就微不足道了。（約翰一書2:25）今天，世上很多人都「愛享樂不愛上帝，有敬虔的形式，卻沒有體現敬虔的力量」，我們應該避開這樣的人。（提摩太後書3:4,5）人如果專注於實踐敬虔，就能「為未來穩妥地積成美好的根基，為的是抓緊真正的生命」。（提摩太前書6:19）
16．哪些有害的慾望妨礙人達到上帝的正義標準？我們怎能克服這些慾望？
16 酗酒、吸毒、淫亂以及有罪的慾望會破壞敬虔的心。人受制於這些事，就無法在生活上達到上帝的正義標準。（哥林多前書6:9,10；哥林多後書7:1）連保羅也要不斷跟有罪的肉體抗爭。（羅馬書7:21-25）要拔除錯誤的慾望，必須果敢決斷。首先，要下定決心保持道德潔淨。保羅說：「要治死你們在地上的肢體，根絕淫亂、不潔、肉慾、有害的慾望、貪婪。貪婪等於拜偶像。」（歌羅西書3:5）要治死我們的肢體，根絕敗行，就必須痛下決心，徹底拔除錯誤的慾念。另外，我們也該熱切向上帝禱告，好幫助我們擯棄錯誤的慾望，追求正義、敬虔，不致受這個邪惡的制度腐化。
17．我們應該對管教有什麼看法？
17 灰心會令人失去忍耐，削弱敬虔的心。耶和華的忠僕很多都經歷過灰心的時候。（民數記11:11-15；以斯拉記4:4；約拿書4:3）當我們覺得別人冒犯了我們，或者我們受到嚴厲責備或管教時，除了感到灰心，也許還心懷不滿。這樣，灰心就更容易破壞我們的敬虔了。因此我們務要記住，責備和管教其實顯出上帝關心愛護我們。（希伯來書12:5-7,10,11）我們不該把管教視為懲罰，而是應該看出，管教其實是要訓練我們行義。我們謙虛受教，就會欣然接受別人的忠告，看出「管教的責備是生命之道」。（箴言6:23）這樣，我們就能在敬虔方面取得良好進步。
18．在處理人際糾紛方面，我們負有什麼責任？
18 受人誤解或冒犯，可能會損害敬虔的心。我們也許感到苦惱不安，甚至不智地孤立自己，不再跟屬靈的弟兄姊妹來往。（箴言18:1）千萬不要忘記，對別人懷恨在心會破壞我們跟耶和華的關係。（利未記19:18）事實上，「人不愛自己看見的弟兄，就不能愛沒有看見的上帝」。（約翰一書4:20）在「登山寶訓」中，耶穌強調我們必須從速解決不和。他告誡聽眾：「你把禮物帶到壇來的時候，要是在那裡想起有弟兄對你不滿，就要把禮物留在壇前，先去跟弟兄講和，回來才把禮物獻上。」（馬太福音5:23,24）我們要是因苛刻的言行傷害了別人，就該道歉，好彌補所造成的傷害。我們請求別人寬恕，承認自己處事不當，就能彌合裂痕，重修舊好。在如何處理人際糾紛方面，耶穌還提出了其他忠告。（馬太福音18:15-17）我們付出努力，成功解決不和之後，必定大為歡喜。（羅馬書12:18；以弗所書4:26,27）
效法耶穌的榜樣
19．為什麼效法耶穌的榜樣很重要？
19 儘管受到種種考驗困擾，我們絕不該在永生的賽程上懈怠下來。不要忘記，耶和華能夠拯救我們脫離考驗。我們要「放下各樣的重擔……一心忍耐，跑那擺在我們前頭的賽程」，並且「要定睛注視耶穌，他是我們信心的引領者和成全者」。（希伯來書12:1-3）我們仔細留意耶穌的榜樣，盡力在言行上效法他，就能培養敬虔的心，更徹底地表現敬虔。
20．忍耐加上敬虔會給我們帶來什麼獎賞？
20 忍耐與敬虔相輔相成，使我們的得救希望更加穩確。只要我們表現這兩種可貴的特質，就能繼續忠貞地事奉上帝。即使面臨考驗，我們依然能滿心喜樂，因為我們保持忍耐，實踐敬虔之道，就能體驗到耶和華的慈愛、嘗到他所賜的福分。（雅各書5:11）此外，耶穌還應許說：「只有忍耐，才能得到生命。」（路加福音21:19）
你會怎樣回答？
• 為什麼忍耐很重要？
• 敬虔是什麼意思？怎樣表現敬虔？
• 我們怎樣跟上帝建立並保持親密的關係？
• 哪些因素能妨礙我們表現敬虔？該怎樣應付？
［第12,13頁的圖片］
我們可以在很多事上表現敬虔
［第14頁的圖片］
提防敬虔的心受損害