石獾——可愛而本能聰慧

《儆醒！》雜誌駐南非通訊員報導

聖經説，有一種動物“極其聰明［“在本能上有智慧”，《新世》］……不是強壯的種類，卻能在岩石中搭蓋住處”，這種動物是甚麽呢？這種動物短小精悍，大小像兔。不同的聖經譯本將牠們稱為蹄兔、岩獾或石獾。——箴言30:24-26，《呂譯》。

石獾是一種蹄兔，獨生於非洲的某些地區和亞洲的西南端。在非洲南部，牠們數目衆多，人們都將牠們稱為達西（石蹄兔）。這個名字根源於荷蘭文的“獾”一詞。

雖然石獾在某些方面看似齧齒動物，但是，根據科學家傑里·德格拉夫，牠們的若干特徵實際上是“各樣東西的混合”。“牠們的門牙像齧齒動物的門牙，牠們的臼齒像犀牛的臼齒，牠們的脈管系統像鯨魚的脈管系統，而牠們的腳則像大象的腳！”難怪動物學家都為此大惑不解！

牠們由於行動並不迅速，自衛能力也不強，遂明智地棲息於岩石露頭或峭壁上的巉崖石隙。這樣，牠們不單可以免受風雨侵襲，而且也可以不受捕食者所害。因此，除了一日兩次主餐之外，牠們甚少遠離住處是可以理解的。

牠們的進食習慣多奇怪！牠們身量雖小，植物食量卻大得驚人。牠們狼吞虎咽的速度更教人吃驚。一日之内，牠們花在進食的時間竟不及一小時！牠們的消化系統對於這樣的進食習慣能應付裕如。動物學家J·J·C·索爾將牠們的消化系統描述為“動物界裏獨一無二的”。

難於捕食

石獾經常在岩石之間出沒，在岩石上飽浴璀璨的非洲陽光，看上去仿如石頭一般。這種情景招徠了特别喜愛捕食石獾的黑雕。然而，石獾這小東西並不容易捕捉。牠的視覺如此敏鋭，以至在約一公里以外也能察出動靜！儘管黑雕背着烈日飛來，石獾也能發現。這怎麽可能呢？原來牠的雙眼備有特别薄膜，可以將陽光過濾，使牠得以直觀太陽而不怕刺眼。一旦發現敵人，警號便隨即發出——負責看守的石獾會尖聲吠叫——立時之間岩石上便會空無一物，石獾全都躲到岩石之間和岩石底下的石隙裏去。大鷹若要糊口，只得再來一次。

甚喜愛群居生活

群體生活——在寒冷的晚上這多麽好！石獾可以共卧一處，彼此緊靠，頭朝向外。有些甚至躺在蜷縮成堆的石獾之上，直至有三四層為止——共計25隻之多，彼此取暖禦寒！

然而，這並非全無問題，因為牠們是好勇鬥狠的小動物。幸好牠們有本能上的智慧。P·B·福里博士解釋説：“通常，牠們躺着時，頭總是彼此朝相反方向；進食時，總不互相靠近；不得不走過同類身旁時，總會發出種種用以安撫的叫聲。”由於牠們的叫聲多是音調低沉，只能在幾米之内聽得見，牠們遂可以互相傳達信息，又不至引來捕食者。

機靈可愛的寵物

石獾可以奔上幾乎陡直平滑的岩面，許多觀察家都欽佩稱奇。牠們怎麽做得到呢？原來牠們那又厚又軟的腳底可以充作摩擦墊。牠們的腳是全身惟一發汗的部位，所以經常濕潤，吸力也因此特别強。

這種可愛的動物不難馴服，牠們很整潔，這是無須擔心的事——牠們經常用後足梳刷全身，因為足上有特别用來刷毛的小爪。喬伊·亞當森在她所著《天生天養》一書裏承認起初不明白為甚麽她那作寵物的石獾慣常自搔自抓。後來她才知道，石獾可以用腳爪使毛順滑整潔，是故，牠身上從來沒有跳蚤。

怎樣訓練寵物石獾懂得在固定地點便溺呢？並無這樣的需要。在野外，牠們會劃定某處作為整群便溺的地方。這樣，根據福里，當石獾受人家飼養時，“即時就學會用厠所了”。他補充一句：“不過牠當然不會沖厠！”亞當森的寵物石獾便是這樣。“她的便溺習慣是獨特的。……在家裏，帕蒂一律踏在座厠的沿邊，這樣看上去十分滑稽。在旅行時，由於缺乏這樣的設施，她會完全不知所措。我們最後只好給她臨時蓋起一個小型厠所。”

將來，我們會多麽高興能够全面認識這些和其他受耶和華所造“在本能上有智慧”的生物！