大巴比倫
（Babylon the Great）
約翰在啟示錄記載了許多異象，其中包括了上帝對「大巴比倫」的判決，並描述了「大巴比倫」的醜惡面目和覆亡。（啟14:8；16:19；17－18章；19:1-3）
在啟示錄17:3-5，大巴比倫被描述為一個珠光寶氣的女人，身穿紫色和鮮紅色的衣服，坐在一隻七頭十角的鮮紅色野獸上。女人額上寫着一個包含奧秘的名字：「大巴比倫，衆娼妓和地上可憎之物的母親。」聖經還説這個女人坐在「多水的河流上」，這些水象徵「各民族、群衆、國族、語言」。（啟17:1-15）
啟示錄所説的大巴比倫不但奢華無度，而且掌控全地，不可能僅是指美索不達米亞的巴比倫城。公元前539年，波斯王居魯士攻陷了古巴比倫城後，巴比倫就不再是世界霸權了。城中的奴隸，包括猶太人在内，都得以恢復自由。這城雖然存留到使徒時代以後的日子，但使徒約翰在世時，這城已不再擁有甚麽重要地位，反而日漸衰落，最後更淪為廢墟。因此，大巴比倫城必然含有象徵意義，實際的巴比倫城則是她的預觀。既然這個神秘的象徵性大城以古代的巴比倫為名，那麽簡略看看位於幼發拉底河岸的巴比倫城有甚麽顯著特色，就可以找着一些線索，看出約翰在異象中見到的究竟代表甚麽。
古巴比倫的特色 巴比倫城在示拿平原崛起，跟古人試圖興建巴别塔有直接關係。（創11:2-9）古人要造塔建城，並不是想尊榮上帝的名，而是要「顯揚」自己的名。考古學家不但在古巴比倫城的故址上，也在美索不達米亞各處，發現了塔廟的遺跡。這些建築物看來顯示，原本的塔樓不論形狀怎樣，都含有宗教性質。耶和華上帝馬上採取行動，制止人建塔，可見這座塔跟錯誤宗教有關。希伯來語用巴别稱呼這座城，意思是「混亂」，但蘇美爾語的名字Ka-dingir-ra（卡丁吉拉）和阿卡德語的名字Bab-ilu（巴比盧）卻含有「神明之門」的意思。留在城中的居民看來不想讓城的名字含有受譴責的意味，於是將名字稍作更改，但新名字仍顯示這個城跟宗教有密切關係。
論到寧錄所建立的王國，聖經首先列出巴别。（創10:8-10）《希伯來語經卷》自始至終表明，古代的巴比倫城是耶和華上帝和他子民的死敵。
雖然巴比倫在公元前7-前6世紀成為一個政治帝國的首都，但這座城自創建以來就一直是個顯赫的宗教中心。事實上，它的宗教影響蔓延至世界各地。
小賈斯特羅教授在他的著作《巴比倫與亞述的宗教》（1898,699-701頁）中論及這件事説：「基督教興起之前，古代世界例如埃及、波斯、希臘都深受巴比倫的宗教所影響。……在波斯，敬奉密特拉神的教派明顯反映了巴比倫的宗教思想。這個教派的神秘主張後來對羅馬人發揮重大影響，由此可見古代文化跟幼發拉底河谷的文明有着千絲萬縷的聯繫。」這位教授在結語中説：「在巴比倫尼亞流傳的宗教思想連同當地盛行的宗教活動，對古代世界産生了極深遠的影響。」
考古學家V．柴爾德在《對遠古東方的新知》（1957,185頁）一書中，描述巴比倫的宗教勢力如何向東伸展到印度。他舉出其中一點：「現今在郵票和勳章上常見的卐字和十字架，早在巴比倫和埃蘭的史前時期已是流行的宗教象徵或魔術標誌。這些標誌在現代印度和其他地區仍舊被採用。」由此可見，古巴比倫的宗教影響遍及許多民族和國家，要比它的政治影響廣泛得多，强大得多，也悠久得多。
巴比倫古城橫跨幼發拉底河，四周有不少運河和護城河，而有象徵意義的大巴比倫跟這古城一樣，彷彿坐在衆水上。（耶51:1,13；啟17:1,15）水道不但具有防衛作用，更可讓船隻通行，從外地帶來巨量財富，包括各式各樣的奢侈品。值得注意的是，聖經透露大巴比倫被上帝處決之前，幼發拉底大河的水會乾涸。（啟16:12,19）
大巴比倫的各種特色 聖經指出，大巴比倫這個具有象徵意義的女人是「一座大城，是管轄地上列王的王國」。由於是個王國，她彷彿坐在「各民族、群衆、國族、語言」之上。（啟17:1,15,18）一個統轄其他國家的王國，通常稱為「帝國」。大巴比倫將自己凌駕於地上列王之上，對他們發號施令，作威作福。她駕馭一隻含有象徵意義的七頭獸。在聖經裏，獸時常用來象徵稱霸世界的政治强國。（見獸［有象徵意義的］）
有些學者認為大巴比倫是個政治帝國，所指的若不是巴比倫就是羅馬。正如上文指出，約翰接獲啟示錄的異象時，巴比倫在政治上早已算不上是帝國了。羅馬施行的統治方式跟大巴比倫的行徑和操控列國的伎倆並不吻合。大巴比倫是個娼妓，跟地上的列王行淫，使他們喝醉了她淫亂的酒，又「常常通靈，迷惑了所有國族」。（啟17:1,2；18:3,23）但羅馬統治國家和殖民地靠的是强大的軍力，靠的是在各地强制執行羅馬法律。《聖經考釋辭典》也承認這件事實，説：「證據不足以支持大巴比倫是羅馬。大巴比倫不僅是一個帝國或一種文化。要辨認大巴比倫的身份，就得從偶像崇拜這個方向着手，而非由地域或歷史時期去探索。大巴比倫跟象徵王國的野獸並存，這隻獸腐化和奴役人類，綿羊羔必須戰勝這獸（啟17:14），人類才能得享自由。」（G．巴特里克編，1962,第1卷，338頁）
《希伯來語經卷》時常以娼妓或淫婦作為象徵。上帝警告以色列人不可跟迦南的衆國族立約，因為這樣做會誘使以色列人「跟他們的神行邪淫」。（出34:12-16）以色列國和猶大國都變節不忠，離棄了上帝和正確的崇拜。耶和華指責他們變成妓女，與列國和列國敬奉的神行淫。（賽1:21；耶3:6-10,13；結16:15-17,28,29,38；何6:10；7:11；8:9,10）有一點要注意，上帝不是只着眼於以色列國和猶大國跟其他政府締結的政治盟約。相反，上帝譴責這兩個國家，是由於國民雖與他立了神聖的約，卻沒有謹守約的規定，沒有保持聖潔，也沒有忠貞不二地專一崇拜他。（耶2:1-3,17-21）
《希臘語經卷》中也有類似的象徵，例如基督徒會衆好比許配給基督的處女，基督是她的頭和君王。（林後11:2；弗5:22-27）門徒雅各提醒基督徒切勿跟世俗友好，以免犯了屬靈的姦淫。（雅4:4；另見約15:19）大巴比倫和她的「女兒」所犯的姦淫也是屬靈的。（在聖經裏，「女兒」一詞有時用來指一個城市的郊外或鄰近的鄉鎮，例如撒馬利亞和所多瑪「鄰近的鄉鎮」［希伯來語的字面意思是「女兒們」］；見結16:46-48）
要辨認大巴比倫的身份，還可考慮另一個重要的因素。大巴比倫被野獸的十角消滅時，跟她行淫的人都為她哀哭，包括地上的列王、供應各種奢侈品給她的商旅和船長。雖然這些政治和商業代表在她身亡後存留下來，但聖經顯然沒有説有任何宗教代表留下來為她的傾倒哀哭。（啟17:16,17；18:9-19）大巴比倫遭受毁滅之後，地上列王也會被處決，但他們的毁滅不是來自「十角」，而是來自「上帝的話語」耶穌，這位萬王之王會用劍處決他們。（啟19:1,2,11-18）
大巴比倫的另一個特色是喝得爛醉。聖經説她「喝醉了聖民的血和耶穌的見證人的血」。（啟17:4,6；18:24；19:1,2）因此，大巴比倫像古代的巴比倫一樣敵視上帝真正的子民。耶穌在地上時，特别向宗教領袖們指出，「流在地上的義人的血，全都要歸到你們身上，從義人亞伯的血起，到巴拉加的兒子撒迦利亞的血為止」。雖然耶穌這段話是對他本族的宗教領袖説的，而猶太人也確實有好一段時間大肆迫害耶穌的門徒，但歷史卻顯示，真基督教後來也受到來自其他方面的猛烈反對（猶太裔基督徒也不能倖免）。（太23:29-35）
上述各項因素都有重要的含意，必須全盤考慮才能了解大巴比倫的真相，看出她究竟代表甚麽。