法庭
（Court，Judicial）
身為宇宙的創造主，耶和華上帝擁有至高的統治權。對宇宙衆生來説，耶和華是審判官，是立法者，也是君王，正如古代以色列人所承認的一樣。（賽33:22）身為家主的亞伯拉罕稱上帝為「審判全地的主」。（創18:25）另外，耶和華形容自己是至高的審判官，既控告以色列人（彌6:2），也為他的子民指控列國（賽34:8）。在誰是真神的爭議上，耶和華請他的子民做見證人，向崇拜假神的人作證只有耶和華是真神。（賽43:9-12）
族長社會 大洪水過後，挪亞是當時人類的家主或族長。上帝以他和他的兒子作為全人類的代表，跟他們立約。（創9:12-16）除了上帝以往的吩咐之外，挪亞這時還接獲其他重要的指示。（創9:3-6）身為族長，挪亞所做的決定不但影響跟他同住的家人，也影響已婚的兒子以及他們的子子孫孫。（創9:20-27）
耶和華上帝是宇宙大家庭的家主和審判官；同樣，一家之主也是家裏的審判官，家裏上上下下、大小婢僕都在他的權下。（創38:24）家族之間的糾紛都由家主來調解，並盡可能以和平方式解決問題。
拉班指控雅各家中有人偷去他的家族神像，雅各以審判官的身份作出聲明：「你的神像，你在誰身上找到，誰就該死。」（創31:32）其實是拉結偷了神像，但雅各並不知情，而拉班也沒找到，結果拉結沒有受罰。約瑟的哥哥把約瑟賣到埃及，然後拿約瑟沾滿了血的外袍做證物，製造假象，讓人以為他被猛獸吞吃了。雅各仔細檢驗證物後，認為約瑟一定是被猛獸「撕碎了」。（創37:33）猶大知道媳婦塔瑪懷孕後，以審判官的身份命人把她處死。不過，後來猶大才知道塔瑪之所以施計跟他同寢，是因為他遲遲沒有讓兒子示拉盡義務為哥哥立後，跟嫂子塔瑪行房。最後，猶大只好承認塔瑪比他正義。（創38:24-26）
對崇拜真神的人來説，耶和華一向是至高的審判官。作為家裏的審判官，家主都要向上帝負責。至於上帝親自作出裁決的案例則包括：亞當和夏娃（創3:8-24）；該隱（創4:9-15）；洪水時代的人（創6:1-3,11-13,17-21）；建巴别塔的人（創11:1-9）；所多瑪和蛾摩拉城的居民（創18:20-33）；還有亞比米勒（創20:3-7）。
摩西律法的時代 以色列人離開埃及後，摩西代表耶和華做他們的審判官。起初，大大小小的案件，摩西都親自審理，從早到晚忙個不停。後來摩西接納葉忒羅的建議，任命了精明能幹的人做千夫長、百夫長、五十夫長和十夫長。（出18:13-26）不過，看來這不是説每七八個人，就有一個審判官專責管理；而是表明國内有不同職責的領袖，可以處理比較簡單的案件。然而，遇上棘手或重大案件，都必須交由摩西或者供職的祭司審理。
棘手的案件包括：丈夫懷疑妻子不忠（民5:11-31）；難斷的命案（申17:8,9）；有人被控犯了悖逆的罪，但罪證不足（申19:15-20）。至於不知兇手是誰的血案，則一概交由祭司處理。（申21:1-9）
雖然摩西律法中沒有既定的上訴安排，讓案件由下級法庭呈交上級法庭審理，不過十夫長無法審斷的案件都可交給五十夫長處理，餘此類推，甚或直接交由聖殿的祭司或摩西定奪。（出18:26；申1:17；17:8-11）
被選做審判官的人必須精明能幹、敬畏上帝、信實可靠、憎恨不義之財。（出18:21）一般來説，他們都是家主或族長，是在城裏為民衆斷案的長老。另外，被耶和華分别開來、專責教導人民認識律法的利未人也是審判官，角色舉足輕重。（申1:15）
聖經一再勸誡審判官不可屈枉正直，不可收受賄賂，也不可偏心。（出23:6-8；申1:16,17；16:19；箴17:23；24:23；28:21；29:4）斷案的時候，既不應該偏護窮人，也不可偏袒有財有勢的人。（利19:15）誰都不可苛待僑居的人，要尊重他們的權益。審判官不可欺壓這些人，不可欺壓看來孤苦無依的孤兒寡婦，要知道耶和華是他們的父親，必保護他們，為他們主持公道。（利19:33,34；出22:21；23:9；申10:18；24:17,18；27:19；詩68:5）另一方面，僑居的人也必須遵守當地的律法。（利18:26）可惜後來以色列國的首領和審判官都棄絶耶和華的律例典章，結果自招懲罰，禍國殃民。（賽1:23；結22:12；撒上8:3；詩26:10；摩5:12）
審判官是耶和華的代表，因此他們必須為人正直，按耶和華的律法聽訟斷案。換言之，人站在審判官面前受審，就是站在耶和華面前受審。（申1:17；19:17；書7:19；代下19:6）在聖經裏，「集會」或「會衆」多指聚集起來的民衆，但在民數記35:12,24,25和馬太福音18:17裏，經文説站在「會衆」面前受審，則是指站在會衆的代表，即審判官面前受審。
一座城的地方法庭往往設於城門口。（申16:18；21:19；22:15,24；25:7；得4:1）「城門口」指城門附近的廣場，祭司常在那裏向聚集起來的民衆朗讀律法書或頒布法令。（尼8:1-3）在日間，進出城門的人很多，因此要為土地買賣一類的民事訴訟找見證人並不困難。另外，由於審訊都在衆目睽睽下進行，審判官無論主持審訊還是作出裁決，都會格外謹慎，以示公平公正。城門口看來設有座位，讓審判官可以安坐那裏為民衆斷案。（伯29:7）撒母耳巡迴出訪伯特利、吉甲、米斯巴，「在這些地方為以色列人主持正義」，並在自己的家鄉拉瑪聽訟斷案。（撒上7:16,17）
審判官代表耶和華履行職務，因此配受人民的尊重。（出22:28；徒23:3-5）一旦祭司、聖殿的利未人或是當日秉政的審判官（比如摩西或撒母耳）作出裁決，人人就得遵從；違者一律處死。（申17:8-13）
審判官要叫該受責打的人伏在地上，當面責打他。（申25:2）案件要秉公辦理，刑罰要速速執行。如果遇上特别棘手、須由耶和華親自定奪的案件，當事人會被拘留，直到有裁決為止。（利24:12；民15:34）摩西律法中並沒有監獄的安排，這個安排是在以色列人逐漸變質，以及受外邦人統治期間才開始有的。（代下18:25,26；耶20:2；29:26；拉7:26；徒5:19；12:3,4）
列王統治的時期 以色列立國以後，難斷的案件都呈交以色列王或是聖殿的祭司審理。申命記17:18,19記載，律法規定以色列王登位以後，要為自己抄寫一份律法書的副本，天天閲讀，好能明辨是非，聽訟斷案。大衛在拿單誘導下，不自覺地在拔示巴與赫人烏利亞的案件上定了自己的罪。（撒下12:1-6）約押想出妙計，派一個提哥亞的婦人去見大衛，名義上是請求斷案，實際上是替押沙龍求情。（撒下14:1-21）大衛臨終前，任命了6000個利未人做官長和審判官。（代上23:4）所羅門王素以智慧出衆、秉公斷案聞名；他審理過的一宗兩婦爭兒案更是家喻户曉。（王上3:16-28）約沙法在猶大境内實行改革，大力推廣正確的宗教，並且鞏固國内的司法制度。（代下19:5-11）
猶太公議會由甚麽人組成？
公議會設於耶路撒冷，是猶太最高法庭。這個最高法庭正式名稱為大公議會，有71個成員。耶穌在地上時，公議會的成員除了在任的大祭司之外，也包括一些離任的大祭司（在羅馬人統治下，大祭司一職採用委任制，因此同一時期内已離任的大祭司可以不止一個）。另外，祭司長的親屬、長老、人民的官長、熟悉律法的抄經士，都是公議會的成員。（徒4:5,6）當中有法利賽派，也有撒都該派。（徒23:6）
大祭司負責召開公議會以及主持審訊。（徒5:17,21,27；7:1；22:5；23:2）雖然耶穌先被亞那盤問，但後來也被押到大祭司該亞法那裏接受審訊。（太26:3,57；可14:53,55,60,63；15:1；路22:54；約18:12,13,19-24）保羅在公議會面前受審時，主持審訊的就是當時的大祭司亞拿尼亞。（徒23:2）
根據《托塞夫塔》中的《法庭》7:1和《密西拿》中的《法庭》4:1，除了安息日和聖日，公議會從每天早晨獻祭的時候開始審理案件，到晚上獻祭的時候結束。但任何可能判處死刑的案件，公議會都只能在日間審理，也只能在日間作出裁決。即使被告罪名成立，刑罰也要等到次日才可以宣判。因此，按規矩公議會是不能在安息日或節期前的晚上開庭審訊的。但在耶穌受審的事例上，公議會卻把這些規矩視若無睹。
《密西拿》中的《法庭》4:3指出：「公議會的布局像個半圓形的脱穀場，在場的人都能彼此看見。審判官的書記站在前面，一左一右，負責把各成員的意見，無論是贊成被告無罪釋放還是罪名成立，都一一記錄下來。」（譯自H．丹比的英譯本）
根據猶太人的傳統説法，公議會最先由摩西創立（民11:16-25），並在以色列人獲釋回鄉後由以斯拉重組。不過，沒有證據顯示，在摩西日子已有一個由70位長老組成的法庭一起聽審斷案。公議會看來是在希臘人統治巴勒斯坦期間才開始成形的。耶穌在地上時，羅馬政府賦予公議會相當大的自治權，包括民事和行政的權力。公議會權下還有差役隨時候命，可以逮捕人監禁人。（太26:47；徒4:1-3；9:1,2）就連流散外地的猶太人也承認公議會在宗教事務上所操有的權威。（見徒9:1,2）不過後來情況改變，公議會必須取得羅馬總督的批准，才能執行死刑。（約18:31）公元70年，耶路撒冷被摧毁，公議會從此成了歷史陳跡。
除了公議會，在耶路撒冷還設有其他下級法庭，由23個成員組成。據《密西拿》中的《法庭》1:6指出，在巴勒斯坦境内一些面積不太小的城市裏，都有這類法庭。當然，不是每宗訴訟都是由23個審判官一起審理的，至於數目多少，則要視乎案情的複雜程度以及裁決的難度而定。另外還有一個由三個成員組成的鄉鎮法庭，以及由鄉鎮中七個長老組成的法庭。
雖然猶太會堂主要用作施教，但有時也被視為地方法庭，像公議會那樣有執行刑罰的權力，因此有些經文提到有人在會堂裏被鞭打，甚至被逐出會堂。（太10:17，Rbi8 腳注；23:34；可13:9；路21:12；約9:22；12:42；16:2；見比喻條下的「耶穌一些著名的比喻［21］」）
基督徒會衆 儘管基督徒會衆並沒有一般法庭的權力，但如有成員行為不當，需要受到屬靈的管教，會衆絶不會坐視不理，必要時更會把這些人逐出會衆。因此，使徒保羅告訴哥林多會衆裏負責督導和帶頭的人，教内的人應該由他們來審判。（林前5:12,13）保羅和彼得寫信給各群會衆和監督時指出，長老必須密切留意會衆的屬靈情況，盡力協助並勸誡行事不智或不慎失足的人。（提後4:2；彼前5:1,2；另見加6:1）分黨結派的人，會衆先要一次兩次地勸誡，然後採取必要的行動。（多3:10,11）執迷不悟、慣常犯罪的人都必須逐出會衆，徹底清除。這樣，他們就會受到管教，看出會衆是不會寬容不當行為的。（提前1:20）保羅吩咐會衆裏負有審判職責的長老，要一同審理這類案件。（林前5:1-5；6:1-5）除非有兩三個見證人作證，否則任何指控都不能成立。審查證據時不可心存成見，凡事都不可偏心。（提前5:19,21）
耶穌吩咐門徒，誰冒犯了弟兄，就該盡量私下和解。如果和解不了，而問題又比較嚴重的話，就該交給會衆（即負責督導會衆的人）處理。後來，保羅也勸基督徒要按照這個方式化解矛盾，不該彼此告狀，對簿公堂。（太18:15-17；林前6:1-8；見訴訟，案件）