野生动物的过冬方法

冬天为许多生活在北方气候中的野外动物带来很大的难题。但他们对于难题却能以多种不同的方法解决。例如，冰雪在不少野兽看来显然是友多于敌，因为它是极佳的绝缘体。动物的感觉是，‘尽管让冰雪来好了。’

因此当大风雪烦扰着白狐时，它仅是往雪堆挖个深孔。将浓密的尾巴卷起来盖着鼻子，白狐于是安然入睡而不理会外面的大风雪。当狂风使白尾野兔不胜其扰时，它便在雪裹钻个浅洞，让狂风将雪吹到它周围堆起。兔子本身的体温弄暖了洞穴，而雪堆却保护它避过了狂风。

温暖、舒适——这便是许多细小啮齿类动物在雪堆之下的情况。冬天地面的温度很少低过华氏20°，即使在亚拉斯加或西伯利亚，虽然那裹的气温也许会降至华氏零下50°。许多动物在雪下建成巢穴和跑道，快乐地过着日常生活;它们发现冰雪不但庇荫它们躲避上面的寒冷气温，同时也避过素常的掠夺者。

有些雀鸟也从冰雪得益。有一种松鸡类的北极鸟许多时会钻入雪堆里睡一夜。

冬眠

在许多动物看来，对付冬天的最好方法是在睡眠中渡过或最低限度渡过大部分。因此冬天一来，人类也许忙于在池塘上面滑雪，但却看不见其中有任何青蛙。因为青蛙也像其他凉血动物一样睡着过冬。青蛙在它们所爱的池塘底下发现未结冰的泥淖可作舒服的床榻。但在这样行之前，它们先吃下大量食物，因此它们一经入睡便不必为食物担忧了。

在北方气温下的蛇类当冬天来临时也找到很好的睡觉地方。它们发现树穴或残桩底下正好作床。洞穴或石穴也是很好的睡眠地方。有些洞穴差不多变成蛇国的旅馆。在美国宾雪法尼亚州山上一个洞穴有一次曾发现容纳了差不多200条睡着的响尾蛇和美洲毒蛇。

借着在寒冬来临之前吃得饱足，蛇类在冬天小睡时靠本身的脂肪过活。当然，随着冬天过去，它们也耗尽了体内的脂肪。例如有一位博物学家在暮冬时看见伐木者从一条木底下的睡眠地方惊醒一条巨大的响尾蛇。这条响尾蛇在睡眠时将体内的脂肪消耗得如此净尽，以致那位博物学家说蛇皮“挂在蛇身上松脱到看起来好像挂在象身体的两旁象皮一样。”

有许多热血动物也在睡眠中渡过寒冬。且以土拨鼠为例。土拨鼠先生为自己在地下掘个洞，把从房间尽头之处挖下的尘土塞住寝室门口，使私室不受骚扰。于是它将身子卷缩成球，进入梦乡，有时睡上六个月之久！博物学家们曾掘出睡着的土拨鼠，发现这些冬眠者在睡着时每小时仅呼吸十二次。脉搏从正常的每分钟八十或九十次降至五次或更少。动物的体温则降至华氏40°左右。土拨鼠先生一经入睡即对声音或触摸毫无知觉。例如，即使你将它在地上滚来滚去，它也不醒。土拨鼠没有失眠这回事！

这种酣睡看来使冬眠者免去许多危险。例如，睡着的豪猪被放在水中二十多次也不会淹死。科学家们把一只睡着的山拨鼠放入一个充满二氧化碳的密封瓶内。令人惊奇地，他们发现这个冬眠者经过四小时也没有受到什么伤害。这些动物在冬天睡得如此沈酣以致睡醒的步骤十分缓慢，需要暴露在热力下较长时间才行。冬眠时间最长的动物首推年轻的雌松鼠，它在一年中睡了三十三个星期！仅作了十九个星期的活动之后，它又再去睡了！

熊的小睡

与土拨鼠、松鼠、蛇、青蛙等比较起来，许多熊的冬眠只能算是一连串的小睡而已。冬眠中的熊是可以惊醒的，因为它们保持体温的高度和呼吸率的正常。由于容易从睡中醒来，熊不能算是真正的冬眠动物。有些熊在冬天甚至自动醒来，在周围徘徊数小时或数日。

当然，睡中的熊不愿受到任何人骚扰，甚至不喜欢任何反常的暖天气。科学家们研究美国黄石公园的灰熊，发现它们所选的洞穴都是不易受到骚扰的;有些洞穴是在峡谷的峭壁上。所有的洞穴都在向北的山坡上，因此短期的暖天气也不致弄暖洞穴而惊醒其中的沉睡者。洞穴里舒适地散布着松枝和枞枝等上好绝缘物。但灰熊在什么时候才进入洞穴裹冬眠呢？

经过多年研究之后，科学家们发现灰熊非在大风雪开始时不会进入预备好的洞穴内睡眠，而大风雪在它们进入洞穴后很快便将它们的脚踪盖没。在几小时之内，飘飘的雪花掩没了它们的足印，现在谁知道有一头睡熊在穴里就寝呢？

向南迁徙

正如有些人在冬天将临时往南方避寒，许多野外动物，特别是鸟类，亦然。事实上，在美国北部和加拿大的各种雀鸟中（大约有120至150亿雀鸟），有三份之二飞往南部诸州和墨西哥或中、南美洲过冬。当然，向南迁徙的雀鸟不但为了要避过严寒，而且要去到温暖气候中谋生。在北方的夏天，它们以种籽、浆果和昆虫为食。一到冬天，这些美味的食物不但减少供应，而且白昼的时间减短，以致难于找寻合适的食物。

许多雀鸟的南迁旅程是极长的。例如，在冬季来临时，白鹤要从欧洲远徙至南非洲。更奇怪的是，从未离开过家乡的幼白鹤却先行迁移而不须老鸟领路。白鹤先生、太太和家人每年一度的来回路程达14,000哩《约21,000公里）！圣经论及鹳鸟获得上帝所赐的本能时说得不错:“空中的鹳鸟知道来去的定期。”（耶利米书8:7）野外生物的奇妙过冬方式的确为这一切动物的造物主带来赞美。

请也考虑一下这件事:许多南迁的羽毛航海家实际上全程都是在海上飞行，在悠长的旅途中绝不停顿。太平洋的一种金色千鸟在夏天栖息于阿拉斯加的冻土带。一到秋天，这种鸟遂飞越3,000哩（4,500公里）的太平洋去到夏威夷！倘若夏威夷的行程尚未足够，这种鸟会继续南飞2,500哩。（3,750公里）至马贵斯群岛。许多时它会多飞500哩（750公里）去到南太平洋小岛中的吐木土群岛。

应付冬天的其他方法

倘若你做得到的话，去南方过冬自然是理想的避寒方法，但在不能飞的动物看来，这无疑是办不到的。因此应付冬天难题的方法之一便是储备食物。红松鼠喜欢吃菌，于是在夏天储备大批菌类。它首先将菌放在树枝的梢端晒干，然后将之藏在干处留作冬天之用。

披上特别的冬衣也是许多动物渡过严寒的方法。它们在身体上长出一层柔软的细毛作为厚厚的冬衣。

在人类开始制造松软的棉袄之前很久，鹿已经从闭气空间的原理获益——热力在固定的空气中流通得十分缓慢。因此在秋天来临时，鹿蜕去凉爽的夏衣而长出冬衣，冬衣的每条毛都是中空的。披上这种空气绝缘的衣服之后，鹿不再需要其他御寒的东西，甚至在严寒的日子，它也能得到保护，在松树和针枞的深林中往来。

鹿也许会陷在深雪里，但穿上雪鞋的兔子却不计较积雪有多深。何以故呢？因为冬天一到，兔子脚上便长出许多新的白色皮毛。直至地面积雪时，兔子脚的肉趾已变成阔大轻柔，可以在积雪上行走自如而不会陷下去。

现时北半球有无数动物正在忙于应付冬季的严寒和狂风。它们睡在穴里、雪下或迁往别处。野生动物的过冬方法的确是令人惊异的！