巨象迹遍欧洲

《警醒！》意大利撰稿员来稿

1932年，有一队修建道路的工人在罗马大斗兽场（罗马竞技场）附近进行挖掘时，一个工人挖到一个很硬的东西。这个东西后来证实是一头大象的头盖骨和长牙。其实这样的发现并不罕见。多年来，在罗马和罗马附近的地方，就大约有140件大象的化石残骸被人发现，第一件出土的大象化石是在17世纪。

人们认为这些大象属于古罗马时代。大象若不是罗马人输入的话，就是迦太基统帅汉尼拔带进意大利来的。不过，19世纪维泰博的一名教士兼自然科学教授皮安恰尼，却质疑这样的说法。由于骸骨大多在沉积层发现，他断定这些大象是在别处生活，死后被洪水冲到意大利来的。

在意大利发现的大象化石，许多都不是现代人认识的大象，而是一种已经绝迹的古象。（见15页）这种古象身高5米，比现代的象高约2米，它们的牙几乎是直的。

这些巨象的活动范围到底有多大呢？化石记录显示，有一个时期，巨象跟它们的近亲猛犸象一样，足迹踏遍欧洲和英格兰，而化石层不单只有大象，还有许多不同的动物，有些甚至是彼此的天敌。

鬣狗、河马也被发现

罗马位于意大利中部的拉齐奥区。在拉齐奥区发现的化石显示，当地的气候曾跟非洲很类似，因为河马、瞪羚，甚至大型的猫科动物都曾在那里出现。事实上，一种称为蒙特萨克罗豹的化石就在罗马市中心发现。在市外的波尔拉德拉拉挖掘化石的地点，有超过9000件骸骨化石出土，这些动物的化石种类繁多，有的属于古象、水牛、鹿、猿、犀牛，当中还包括已在400年前绝种的欧洲巨大野牛。当地政府在化石出土的地点建了一所博物馆，里面有一道架高的人行道，让游客可以看到化石原本出土的位置。（见16页）

在西西里巴勒莫附近的一个山洞里，人们发现了数以十吨计的骸骨化石，当中除了有鹿、野牛和大象的化石外，还有年龄不一的河马化石，连还没出生的河马胎儿都有。其实，这个化石出土地点被发现后的6个月，洞内已有20吨的化石被人出售！

古生物学家曼森·瓦伦丁在英国南部也发现了类似的化石层，当中不仅有上述许多动物的残骸，还有鬣狗和北极熊的残骨。为什么在不同地方的化石层里，都可以发现这么多种类的动物化石呢？

有些科学家相信，这些动物的死亡是跟一场天灾有关。不过，无论导致这场重大毁灭的成因是什么，可以确定的是，这场灾害所影响的范围很大，包括欧洲大陆、英伦三岛、西伯利亚和阿拉斯加。

的确，化石记录让我们知道，以前的世界跟今天的世界是多么的不同。就拿意大利来说好了，要是你能让时光倒流，你可能以为自己身处于非洲森林呢。

［第17页的附栏］

化石是怎样形成的？

第一眼看上去，化石跟一般的骨头没什么分别。事实上，这是石化作用的结果，也就是动物的残骸还没有分解之前，所经历的化学变化。

石化作用常见的一种过程是矿化。在这个过程中，生物中部分或所有的有机组织，被潮湿的沉积矿物质取代。因此，只有在特定的环境下，化石才能形成。转化过程需要大量的沉积物，生物的遗骸除了要迅速掩埋外，还要不容易腐坏。由于在一般的情况下，动物的尸骸会被其他动物吃掉，被细菌分解，或受风、水等外力所腐化。因此，在很罕有的情况下，化石才会形成。

［第17页的附栏或图片］

北半球的猛犸象

化石记录显示，长毛猛犸象（即长毛象）活动的范围很广，包括亚洲、欧洲和北美洲，而在欧洲，长毛象活动范围最南的地方可能就是意大利。

长毛猛犸象的体型跟现代的亚洲象差不多，身上的毛最长有50厘米，公象的牙长而弯曲，约5米长。人们在西伯利亚发掘到巨量的猛犸象牙，由于数量很多，从中世纪开始，已经有象牙输出到中国和欧洲。

［鸣谢］

Photo courtesy of the Royal BC Museum

［第16,17页 的图片］

波尔拉德拉拉化石出土的地点

［鸣谢］

Soprintendenza Archeologica di Roma

［第15页的图片鸣谢］

上图：Museo di Paleontologia dell’Università degli Studi “La Sapienza” di Roma; 下图：© Comune di Roma - Sovraintendenza Beni Culturali (SBCAS; fald. 90, fasc. 4, n. inv. 19249)