罗塞达石碑阐释埃及象形文字的关键

时维1799年。在埃及的拉薛或罗塞达镇大约四哩（六公里）外，一队法军正在辛勤工作，改建朱里安堡。那时在纳尔逊指挥下的英国舰队正长驱直进，拿破仑麾下的法国军队准备作最后抵抗。

突然地，一名军士见到一块极异乎寻常的石。石呈黑色，工兵挥动凿子时却碰上金属环。有三个角落已经毁损。就近一看，他留意到石上刻着古怪的文字。一位名叫波萨特的军官意识到此石的宝贵，其上的字体无疑十分古老。此外，篆刻的文字也不止一种，其中之一是希腊文。

拿破仑听到发现此石时，立刻命人仿制若干副本。（后来那块石变成战利品之一而被送往英国。1802年末它在大英博物馆开始陈列，在雕刻艺术陈列室中它至今仍然占着显著地位。

罗塞达石深为语言学家所重视，因为它的碑文刻有两种文字，埃及文和希腊文。石碑最上的一栏雕刻着引人入胜的古篆，其下是较通俗或者较流行的简单字体，是一般民众所通用的。最下的一栏则载有希腊译文。

关释关键的初期努力

未识的文字往往吸引人的好奇心。可是解释古代文字许多时比解释最难懂和最神秘的密码还难。在以往，埃及象形文字被人误认为仅作装饰之用。也有人认为它与中文篆书有关，两者均被看作纯粹是图画的象征。可是在十八世纪开始有人特别致力于解释它们的神秘之谜而形成了种种意见和理论。

罗塞达石立刻被人认出它对研究埃及历史的学者具有重大的价值。希腊译文的部分在1802年被译成英文和法文;由于有这种帮助，多国的学者遂得以开始研究碑上的埃及文。瑞典的东方学家亚基伯勒鉴定通俗部分的全部希腊名字，并组成十六个字的部分字母。可是，有人认为他所主张的通俗文字完全由字母组成的说法是不对的。

1814年有一位英国科学家，汤玛士·杨格，开始进一步研究象形文字。他将全文划分，使其与希腊文相应。他留意到以前的研究家所评论的各点。在一个长形的称为涡形碑的环中包含着六组符号，这些符号与其他符号有显著的差异。它们的位置相当于一个希腊文的名字，即托勒密王。杨格试图将这名字划分为字母和字音。所得结果如下:

［插图——象形文字］

另一位英国人班克斯，在尼罗河的斐利岛上发现一块方尖形石碑，其中包含三种载于托勒密涡形碑中的符号。杨格借着其他象形文字，及一些明智的推测之助，得以在1818年列出200个字以上，但其中仅有三份之一是对的。此外，他也是第一个发现许多符号含有语音或音节价值的人。

就在这个阶段，杨格对于研究失去了兴趣而从此销声匿迹。关于以最富于决定性和最后的态度来解释埃及远古秘密一事遂留待另一个人去办。

向波伦再接再厉地研究

当罗塞达石被人发现时，向波伦伦未满九岁。他在年青时便留意到埃及古语是从更远古的埃及语演变而来的，于是着手研究埃及古语。他的埃及古语知识是在后来使他成为解释象形文字第一位成功者的踏脚石。

向波伦经过彻底而惨淡经营的努力研究，在许多符号都已显明意义之际，1821年他被一项简单而重要的意见所难倒。他将罗塞达石碑的象形文字符号加起来，发现一共有1,419字。而希腊译文仅有486字，由于文字数目达三倍之多，显然象形文字不仅是表意文字或象征而已。

他重复研究托勒密一名，它早已由杨格作了部分的阐释。他现在研究出‘托勒密’的正确读法如下:

［插图——象形文字］

对于班克斯所发现的方尖形石碑，向波伦也能根据自己的建议，正确地读出埃及女王克丽佩脱拉的涡形碑。借着将这两个名字逐字分析，向波伦研究手上所有的每个王室的涡形碑。

当一名复一名的拼音读出来时，他留意到这些名字看来都是属于埃及历史中的衰微时代，即托勒密和罗马人时代;同时，所有名字都不是纯粹埃及人而是外国人的。他的解说会打开更古的，法老时代的秘密吗？有一天，一个不同的涡形碑出现了。他看出第一个符号是太阳，在古埃及文是‘Re’（拉）。最末一字是两个‘S’（斯）。倘若中间的符号是一个‘M’，（米），那末，这名必定是‘拉-米-斯-斯’，拉米昔斯！象形文字经过几百年还没有很大改变。

现在向波伦终于确信他已发现打开埃及历史秘密的关键，可是由于在研究上的兴奋和辛勤，加上鞠躬尽瘁，他变得疲弱不堪。差不多有一周的时间，他病重到无法将他的发现清楚地阐明出来。他的证据在1822年公布时惹起了某些方面的怀疑;直至他在1832年中风而死之日，他还未能平息他的解说所引起的议论。

碑石自道历史

现在道路已经打开了。其他学者继续从事向波伦未竟的工作。特别是德国学者纳西斯，他确确实实的阐明每一项细节，在1837年发表了关于这件事的详细论文。1866年在但尼斯（下埃及）又发现一块与罗塞达相若的铭刻。这块碑石载有象形文字和希腊文;栏外附有通俗注释。它称为加罗柏斯法令。纳西斯首次尝试读出象形文字和希腊文。

现在罗塞达石碑己可完全读出，其他数千块埃及铭刻亦然。它道出什么故事呢？它其实是托勒密五世以辟凡尼斯在位第九年埃及祭司所颁布的一项法令，这年相当于公元前196年。由于君王在位广行仁政，他的“埃及救主”荣誉大大增强。皇帝的雕像竖立在埃及每一神庙内，全像则用作巡游。人民“永远”每年庆祝他的生日和加冕日。所有祭司都加封为“降临地上的嘉惠之神托勒密·以辟凡尼斯的祭司。”最后，这道法令刻在许多玄武岩石皮上，竖立在各庙中的王像之旁，并刻上这是“神的文字”——象形文字——等语。

在二千多年后，罗塞达石碑从将近湮没之际出土，埃及的神庙已变作颓垣败瓦。埃及的荣华仅成为过去的传奇，它的诸王和法老久已死去。诸神和神像从神龛倒下，再无力量帮助他们的祭司“永远”庆祝托勒密王的节日。甚至神的文字也完全湮没而被人遗忘，以致上一代的学者须要穷其心智才能找出线索打开往事的秘密。

［第17页的图片］

托勒密涡形石