地震警报——你应当怎样行？
单在1976年这一年，地震已使全世界有686,800人丧失了生命。其他丧失的财物，包括家园在内，简直不可胜数。的确，当大地震发生时，生命、财产及身体全都陷于危险中。
按照美国的黎克特地震计，震度在6至6.9度的地震被列为中级地震;震度在7至7.9度的被列为大地震，震度在8度或以上的则被列为巨型级大地震。例如，1976年在瓜地玛拉、巴拿马与哥伦比亚的边境地带，千岛群岛、苏门答腊、新几内亚和土耳其等地都曾发生过大地震，但苏联则发生过两次;中国发生过三次。至于巨型级的大地震则在南太平洋的克得马群岛发生过两次，在菲律宾的民答那峨岛发生过一次。但以上所说的地震并不是1976年所发生的全部地震。
既然地震十分危险而又可能致命，那么，如果你听到广播发出警告，说在你居住的地区一两日内会有一场毁坏性的地震发生，你会怎样行呢？但是科学家真的能够预测地震吗？例如，对加州南部的居民来说，他们对科学家最近所发出的警告，说该地区有一个危险的土地隆起正在形成，应当重视到什么程度呢？
地震预测的开始
不过，有几次地震预测已被证实是正确的。最早的成功预测之一是由加州工学院的地球物理学家惠康博士作出。1973年十二月他预测三个月内在加州的利维塞得城之东会有一场5.5度或大一点的地震发生。果然在1974年一月三十日天文台录得在利维塞得城之东约30哩有一场地震发生，但震度只是4.1度。
在同年较后的十一月廿七日晚，一群地质学家在加州北部举行一个非正式会议，其中一班来自美国地质学研究院门罗巴克实验室的科学家说，明日可能在荷利斯特附近的圣安德里斯断层有一场5度的地震发生。果然，翌日下午荷利斯特发生了一场5.2度的地震。
获悉若干国家在地震警告方面的成功后，其他住在地震危险地带的居民开始想到何以他们自己的国家没有同样的预先警告。地震学者究竟观察到什么征象使他们认为地震已逼近呢？他们使用什么仪器？警告发出后人们对它的反应究竟愿意中断自己的日常事务到什么程度？此外，警告若是不确又会产生什么结果？
地壳的初步移动
预测地震的地质学者要做的事之一是注意地面变形的征象。科学家相信地球外壳的大板是在地球的表层慢慢移动的。地质学上的断层存在于地球外壳两板相接的地方。当一板穿入另一板时，地面便可能会隆起。但是当一板横过另一板时，就可能有水平的移动横过断层。
这样的移动，一年只达若干寸，故此并不显著。但是借着多年精密的调查，它们的移动是可以测出的。在加州洛杉矶之北，被称为庞达尔的一块面积达4,500方哩的地方就是一块隆起的地方。它现在比十五年前隆起了十寸。这点暗示张力正在增加中，最后必须等到有一场地震发生才能使之平息。
根据调查显示，沿着加州圣安德里斯断层向北行有一个地方，断层西面的地面正对着东面的地面向北移动已有许多年。在荷利斯特城附近，这个移动受到沿着断层经常发生的小地震所影响。但是再向北行到断层穿过三藩市之处这种地震活动就消失了。看来自从三藩市1906年的大地震以来，断层的两边已经固着而不能再移动。如果这是事实，就会使人联想到一个不祥的结论，就是到岩石积聚的张力达到它的最高限度时，必须有另一场地震才能使之平息。
地震学者可以用普通调查方法知道地震会在什么地方发生。但是对于在什么时候发生或规模多大就只知道大概而已。最近在荷利斯特地区已开始使用光束作严密的地质调查。使用光束可以正确地测定断层相反两面的“水准点”的移动。结果可以比以前更迅速地察知细小的地震。这点可以帮助我们在预测地震发生的时间方面更为准确。
地震的先兆
现今的预测地震方面最有用的指示器是根据小地震或人为的爆破（如在石矿场爆石）在地震计上记录下来的资料加以分析而得来的。地震学者早已知道，通过地球外壳震波方面有两种信号。其一称为P波。它是借着按照震波的移动方面压缩岩石而进行的。另一种称S波。它是借着与震波的进行方向成直角的横面振动而传送的。P波在通过岩石时比S波为快，因此它们会先在地震计上出现。
1971年据苏联科学家的报告，他们发现P波会在一场大地震发生之前慢下来若干时日。速度会在事前几个星期或几个月降低。但它会在地震发生之前几日或几小时回复正常。英国科学家们经过复查已往的记录后亦承认这项观察是正确的。事实上他们发现在1974年加州圣菲南杜大地震之前，P波在速度上曾降低了三年半之久。这个观察就是使1974年利维塞得地震的预测得以成功的根据。
在地震活跃的地区中通常不时有3或4度的小地震发生。因为震度如此细小，所以除了用仪器可以察知之外，它们的发生很少为人所知。不过，后来研究者发现这些小地震有时会停下来达几个月，然后在一次大地震之前再次回复过来。因此，借着小心观察各地地震计的记录，科学家会得到较早的警告，同时也能够发出大地震的紧急信号。
其他的警告信号
其他可能在预测地震发生的时间及规模大小方面有用的指示器是以实验室对岩石的研究资料为根据的。当岩石所受的压力愈来愈大时，它们会在破裂之前早已呈现张力的征象。岩石看来在内部形成细小的裂缝时开始逐渐膨胀。这使岩石的特性发生几种改变。这些变化不但在实验室内，同时也可在地壳中测出。受到影响的特性计有（1）岩石的体积涨大;（2）岩石的电阻性发生变化;（3）当地的磁场同时发生变化;（4）煤气和水的透过性增大。所有这一切都暗示在野外所作的测定可能为逼近的地震提供预先的信号。
岩石膨胀时，它的位置可能有些微的变化。我们可以用一把倾斜尺——与木匠用的水准尺相若，但却精密得多——将这种变化测出。1974年十一月对荷利斯特城的地震预测之所以成功，主要原因是靠在沿着圣安德里斯断层的各处，在大约3哩的一段距离中安置了这种仪器，科学家凭它们所显示的征象作出预测。
在地震活动多的地区内，岩石的电阻性可以借着使电流流入每隔数哩设在地下的电极和借着量度其他电极上的电压测定出来。根据苏联的研究，岩石的电阻性可能在地震发生前慢慢弱下来达几个月的时期。有时在地震前夕，变化会忽然逆转。同样地，如果在一副能测定地球磁场准确性达十万分之一的仪器上出现不寻常的征象，这便可能表示地震已逼近了。据说，在荷利斯特城地震发生前曾有人留意到磁力发生变化。
岩石在破裂之前，它里面小孔的增加似乎与在地震前井水中的氡（radon）比正常时为多这项观察一致。氡是由岩石中所含的微量铀所产生的放射性气体。裂缝所受的压力愈大，逃到水中的氡也就愈多。侦察这种放射性物质发放的仪器是非常精密的。地震活动多的地区可以用它来检查境内的井水。
岩石的膨胀似乎亦可以解释何以在地震之前井中的水经常起变化。所有这些观察所需的只是派遣专人在选定的井中留意水位的变化，一有变化就即行报告。据说，日本有一队业余的人士自称能够唯独借着这个方法预测地震。
据传说，动物在地震前夕常有种种奇异行动。例如，马易受惊;狗由家中跑到外面;老鼠奔出建筑物;鸡不肯栖息。此外，野生动物如松鼠和鹤会移栖，蛇会纷纷逃出穴外。在动物园中，猴子会惊惶;孔雀大叫;天鹅走到岸上;熊猫则悲鸣而舞。中国的研究者对于这些现象十分认真。他们将其包括在更“科学化”的资料内，借以预测地震。今日有些西方科学家亦开始有这种倾向而着手研究动物的行动作为观察地震先兆的另一项有用资料。
预测地震的计划
总括来说，现在科学家们在预测地震正逐步走向成功。可是，解决基本的科学难题是一件事，在全世界有需要的地区提供地震的预测却是另一件事。据地球科学家指出，美国对研究地震的经济援助一直都极为微薄。实际上，如果将所需的仪器分布到广大的地区，所需的经费便会更大。此外，还需要有大批科学家和技术人员去观察仪器和分析记录所得的资料。
但是假设我们有相当可靠的地震预测，我们又怎样去运用它们呢？有些人忧虑，预测会使人民陷入惊惶之中。它所造成的损失会和一场实际的地震所带来的一样坏。虽然这种恐惧可能受到夸大，但是不确的警报又怎样呢？假设一个大城市为了地震警报而不得不停止或缩减它的工业及商业活动，但是一日，两日过去了，一切平静如常，于是警报解除了。试想象人们会为所蒙受的经济损失鼓噪得多厉害！
有些人甚至对公开发出地震警告也持异议。当惠康博士向报界发表，在一年内一场破坏性的地震可能会袭击洛杉矶时，一位市会议员声称他要向惠康博士提出赔偿损失诉讼，因为博士向报界所发表的言论会使不动产的价格下降。
你会怎样作？
你对可靠的地震预测有什么反应呢？你会怎样行？你会当它是真的，并且愿意改变你的日常生活方式以增加你生存的机会吗？你会采取什么步骤呢？
你可以安排家人在空旷的地方睡眠。如果你有露营的用品，例如，帐幕、手电筒或火炉，你便可以加以利用。如果你有一部汽车，你何以将它停在停车房的外边马路上或街边。明智的作法是将饮料水储在容器内及将其放在安全的地方。此外，罐头和包装的食物亦须放在即使房子倒塌仍可以取得的安全地方。避免行近或走入大建筑物也是明智之举。如果你一家人住在一所独立的房子里，你知道在什么地方可以关闭煤气及电力以减少因电线震断或煤气管震松所造成的火灾危险吗？
如果你住的是一个随时可能有地震发生的地方，你便要在事前作若干防备。这样做，即使地震突然来袭，对你也有益无损。你可以储备一些紧急的用品和食物，将它们放在即使房子倒塌也可以容易取得的地方。你可以和家人一同计划各种逃生方法以备遇到平时出入的通路都拥塞不通时怎样由自己的房子或公寓逃出生天。你要在一个随时可以取得到的地方储备手电筒。
正如耶稣基督所预言，直到现今的“事物制度”遭遇末日为止，破坏性的地震必定会继续在“多处”发生。（马太福音24:3,7）到那个时候为止，如果地震的预测成为事实，对警告采取认真的态度乃是明智之举。甚至在现今如果你住在一个受地震威胁的地方，你便应该以一场突然发生的地震为假想目标去计划怎样应付的步骤。圣经说:“通达人见祸藏躲，愚蒙人前往受害。”——箴言22:3。