虎——夜间的独行猎者

健美非凡、力大无穷的动物，线条雄浑的杰作，这正是猛虎的写照。虎的颜色由棕黄至橙红不等，黑色的条纹更添高雅。这些黑色斑纹也是极佳的保护色，它和森林的树影和长草混合得难以分辨。与全身颜色成一对照的是虎的腹部、颈部、腿部内侧和头上均点缀着白斑。

狮虎二兽的血缘是如此相近，以致它们曾在动物园里成功地交配。雄虎与雌狮交配所生的后代称为虎狮。狮虎则是雄狮和雌虎的后代。

长成的雄虎连尾巴约有9尺（3公尺）长，体重在400至500磅（180至225公斤）之间。雌虎的体长比雄虎约短一尺，体重约轻100磅（45公斤）。除了大小之外，长成的雄虎与雌虎的分别在于雄虎面颊上有一把长毛。

虎是游泳健将，在酷热天时喜欢下水嬉戏。在某种环境下，它会跋涉长途，从一岛游至另一岛找寻猎物。

虎的气力大得惊人。据说它们可以把一头500多磅（225公斤）的动物尸体拖往数百尺以外。同时，虎也是跳跃能手。它一跃可越过15尺（将近5公尺）。据报一头猛虎曾跃过7尺（2公尺）高的栏栅攫住一个人。然后，它衔住那个人再越过栏栅返回原处而丝毫没有困难。

虎通常在夜间独行出猎。它捕食野牛、野猪、鹿、羚羊，有时甚至袭击小象。但它不仅限于捕食较大的猎物。在虎的食谱中也包括猴子、鱼、青蛙、龟和蝗虫。

虎因爱吃箭猪，以致不时被刺至遍体鳞伤。箭猪的刚毛若插在虎的足掌或四肢上，它便无法将之拔出以致不能捕杀较大的猎物。刚毛若刺穿虎颔，它便注定要饿死。

为了满足自己的食量，虎必须猎食相当多的动物。甚至关在动物园里的虎也要消耗大量肉食。虎虽然仅是在笼里走来走去，它每天也要吃10磅（4.5公斤）左右的肉。

虎虽是独自出猎，对同类却很友善。两虎相遇时彼此会擦擦颈打过招呼，然后分道扬镳。

食人虎

除了少数例外，虎是避人的。《国际野生动物百科全书》说:“虎对人有一种难以解释的敬畏。即使好奇的人或猎人加以袭击，虎通常不会还击，除非到了忍无可忍的时候。因此人通常可以放胆行过虎的栖息地方不受侵扰。”——第18卷，2416页。

颇有趣地，我们留意到虎对人的恐惧与圣经在创世记9:2所说的话一致:“凡地上的走兽和空中的飞鸟，都必惊恐、惧怕你们。”因此，对人的恐惧是野兽的天性，包括虎在内。

当然，有些猛虎的确变成食人虎。但证据显示人类应对此负大部分责任。一位剥制专家检验过五十头食人虎的头骨，发现其中四十只虎的头内有枪弹伤痕。此外，人的狩猎或其他活动耗尽虎的正常猎物，也可能迫使猛虎转而杀人或杀家畜。开始扑杀人类的猛虎可以造成极大威胁。据说一头猛虎曾杀了127人;另一头则重创436人。

家庭生活

据博物学家说，在交配季节，雄虎和雌虎共处的时间颇短——不足两星期。经过三个多月的怀孕期后，便有三、四只小虎出生。小虎出生时眼睛闭着，体格也很小，体重仅有二、三磅（一公斤至一公斤半）。出生后两星期眼睛才张开。

小虎长到两岁便要离群独处。这时母虎早已教会它们如何猎食。在教导期间，母虎会创伤猎物，然后让小虎将之杀死。可是，小虎的生存率也不大。它们泰半不能活到一岁以上。

濒于绝境的动物

在不受人侵扰的情形下，虎在保持现行生物界的平衡方面担任重要角色。但很可悲地，这种美丽的动物的生存已大受威胁。人类已减少了虎的正常猎物，并且侵扰它们的天然栖息地。据报，在八种虎之中已有六种濒于绝迹。

博物学家们对此深感关怀。他们不愿看到这种线条雄浑的动物从它的栖息地被赶尽杀绝。同样地，对上帝创造工作有所体会的人也不愿见到虎或任何动物从地球的表面被人铲除。