你的时间怎样了？

“你热爱生命吗？”富兰克林在多年之前这样问。“那末就不要浪费时间；因为时间是构成生活的要素。”

现代男女们不得不答道：“浪费时间？我正发觉时间太少哩。我整天活在分秒必争中！”这也是你的感想吗？

你是终日离家出外工作的几亿人中之一吗？这是男子惯常的情况。但美国目前有孩子上学的母亲出外工作的占半数以上。自1950年以来，普世从事“经济活动”的妇女数目将近加倍，这六亿职业妇女代表了世界三分之一的劳动力。她们工作完毕之后回家时，她们不再像以前一样有那么多时间和精力履行素常的家庭责任，更不用说享受余暇了。

也许你只是一位家庭主妇。这是否意味到你没有工作呢？绝不然！据说你每年在家中所担任的厨师、营养学家、购物专员、装饰家、看护、管家等职务的价值相当于数千美元。你给予丈夫和儿女的爱与关怀也不能用任何数量的金钱来替代。可是，大多数家庭主妇也像其他的人一样发觉自己的时间愈来愈少，例如缺乏个人阅读或仅是独处的时间。原因何在？时间究竟去了那里？

颇有趣地，拥有更多物质东西竟然成了一个重大因素。怎会如此呢？

不论你买入一套新的电视机或一间新屋，你付出的不但是金钱，而且是时间。对许多人说来，照顾物质东西所需的时间乃是他们绝不察觉的“无形代价”。但除此之外还要在多方面付出代价。

赚钱需要时间

当你为雇主工作时，通常是一日工作若干小时以赚取薪金，那便是把时间换取金钱。大多数物质东西是要用金钱买来的，因此你想拥有的东西愈多，就愈要多赚点钱。

你若诚心想用多点时间在其他事情上，但为了赚钱而要从中克扣许多小时来从事悠长、艰辛的工作，就应该自问一下：‘这些物质东西是值得博取的吗？它们真是必需的吗？’

有些人正在改弦易辙，我们会在下文再提，现在首先衡量一下其他的无形代价。

花钱需要时间

许多家庭主妇每星期花了不少时间在超级市场把那些令人眼花缭乱，一律自称“价廉物美！”的各种大小、形状的包装货品互相比较。要决定那一样真是价廉物美需要时间。当购买家庭用具或家庭陈设品时，必须以多日的部分时间来比较牌子才能决定取舍。

有什么方法可以节省这种无形的代价呢？胡乱花钱购物不是解决方法，但购买用品的时间却可以节省。方法如何？可以列出购物单。不少家庭主妇发觉，先行计划来周的餐单可以节省多次往返街市的时间。同时，特价货品虽有随时可供利用的方便，她们却学懂了只买必需物品而不愿花许多时间去找寻广告主想要推销的东西。

当购买较重大的物品时，你也许可以参考一位青年主妇的例证而获益，她说：“我曾告诉丈夫说要买一个电煎锅，两周之后他不明白为什么我还未去买。我不愿花时间在市场观察，而是把这件事记在心中。当我去商店购买其他东西时，时常随便看看煎锅。最后，过了一个月，我进入一间杂货店购物时看见一个煎锅！这个煎锅正合我心意，而且价钱比其他商店平一半。”这是耐心的奖赏，而她也不必特别花费时间。

请考虑一下为拥有物质东西而付出的另一种无形代价：

你拥有的东西需要维修

当然，你需要地方居住。怎样的地方呢？你的房子若是租赁的，若干维修问题就落在业主身上。你自己若是业主便要付出时间和金钱来修理了。

可是，经过较量之后，不少家庭断定，在长远计划上，自置房产比继续租用更合乎经济原则。但不要自欺地认为你所需付出的仅是以楼价抵租金，过了若干时候就偿清了。作为业主，你必须缴付物业税，这是还清楼价之后还要长期缴交的。大多数住宅每三年或五年就要粉饰一次。每十五年要换一次屋顶。炉灶要经常清洁，白蚁必须扑灭，下水道的难题也不是稀罕的。但这仅是开始而已。大多数业主承认，他们的物业不时需要他们付出时间和金钱。

但是，虽有这么多问题需要考虑，你还是认为以自置房屋为佳。多大的房屋呢？你若真的希望有多点时间去从事目前不时要减省的活动，这就值得考虑了。你若只为了向人炫耀而迁入较大的房屋，你便要付出高昂的代价——不但要付出楼价，而且需要时间和保持房子清洁及良好状态。不少父母发觉到，孩子们一经长大，就不再需要这么大的房屋。他们于是迁入较简朴的住处，这样可以少做点家务，少些维修工作，并且有多点时间从事其他活动。

另一项时常被忽略的因素是：

使用买来的物品需要时间

也许你正在考虑购买新电视机。在美国，除了进食之外，看电视就是最大的余暇活动，这项活动占了百分之45的工余时间。这不仅是别人的难题而已，你也许感到自己看电视的时间已经太多，但很少人察觉到自己究竟用了多少时间看电视，除非他们作出个人记录。试试这样行吧。

你若像许多人一样想多得些空闲时间，也许最好从电视开始，仅是拔去开关掣就可每星期多出20小时或以上可以从事其他活动——这些余时可能等于你工作时间的一半！

目前，美国大多数人都不愿过没有电视机的生活，这从家庭电视机（百分之98）多于屋内水管装置一事可以见之。可是有多项简单方法可以控制电视和减少它对你家庭的影响。不少家庭发现，预先查阅来周电视节目和决定全家观看的节目很有帮助。坚守所作的决定可以使各人有更多时间去从事其他活动。

当然，同一原则也可应用在其他东西之上。使用物品需要时间。因此在购买之前要考虑你需要付出多少时间在新的东西之上以决定它是否值得购买。所需的时间从何而来？你真的想这样使用时间吗？

不要忘记，正如富兰克林所说，时间是‘构成生活的要素。’人若把自己的所有时间去换取金钱而日夜工作，他的生活质素就很贫乏了。他若让物质东西夺去太多时间，他便会变成浅薄，他与别人的关系和对属灵价值的体会都会受到损害。另一方面，他若坚决地拨出时间在真正重要的事物上，他的生活便会有更深刻的意义，他的快乐也更大。