瓷土——卑微却深具价值

《儆醒！》杂志驻英国通讯员报道

若有人问你瓷土有什么用处，你可能答道，‘当然，用来制造瓷器。’你说得对。可是，你知道瓷土同时被用来制造橡皮、塑胶、织物、漆油、铅笔、墙纸、电气绝缘体、排水管、杀虫剂和肥料，甚至从药剂师买来的药品也含有瓷土吗？瓷土的用途多么广泛！可是，它来自什么地方？怎样使用？有什么特质使它适合那么多种用途？

在何处及如何形成

瓷土又名高岭土；这是个中文字词，相传瓷土是首先在中国江西省的山岭中发现的。多个世纪以来，中国人曾用瓷土和陶石制造精美的陶瓷器。1295年，马哥孛罗带了不少陶器样本返回威尼斯，并且称之为瓷器(porcellana)。

可是，直至十八世纪，西方的陶器制造师才学到中国人制造瓷器的秘传。自那时起，在西方各国也发现许多积藏的瓷土。今日，瓷土盛产于美国、法国、捷克、德国、苏联和英国的康瓦耳等地。

至于这些积藏的瓷土是怎样形成的，至今还未真正为人所知。学说之一是，从地核冲出的高压、赤热的酸性气体或液体突破花岗岩，把坚硬的岩石晶体转变成幼细的白瓷土和其他物质。另一个学说是，经过侵蚀之后，花岗岩被酸性的地面水长期浸透而除去了若干成分，剩下来的便是残余的石英和云母混合的柔软白瓷土。实际上，这两种过程对瓷土的产生也许都担任一个角色。

瓷土采掘场

今日，世界产量最多的瓷土采掘场是英国的康瓦耳和得文郡。从两地的露天采掘场每年可采瓷土约250万吨，其中四分之三输往普世60多个国家。

在康瓦耳的采掘场，瓷土是用水采取的。高压的喷射水流浸透和冲碎已经半分解的花岗石，把瓷土和较粗、较重的粒子、砂和云母一起冲出。砂和云母被分别出来，用作制造建筑材料和预制的混凝土材料。仍在悬浮状态的瓷土则被搅拌成适当的稠度和更加幼滑。然后以一连串的步骤将余下的水除去。

瓷土的多种用途

看来也许奇怪，瓷土的用途繁多不是由于具有复杂或稀罕的特质而是由于缺乏那样的特质。瓷土在化学上的惰性、基本的纯度、幼细，以及不容忽视的是，它的价格低廉，这一切使它成为卑微、价廉却极其有用的物质。

例如，你也许知道纸是用木浆和其他纤维制成的。可是，你知道大部分的纸都“搀入”了瓷土吗？纤维本身的结构不够稠密，未足以使纸的表面宜于印刷。因此纤维与纤维之间必须搀入幼白的瓷土。这样行可以增加纸面的不透明度，防止印刷透过纸张的背面，结果使纸面成为清洁和印刷鲜明的一页。

有些流行杂志的纸张中含有大约五分之一的瓷土。较昂贵的杂志的光泽纸张甚至含有更多的瓷土。纸的光泽其实是以瓷土混和某种粘着性的物质，涂在纸的表面上而形成的。

既然瓷土往往比木浆的价钱为廉，把瓷土附加在纤维之内实际使纸张的成本较低。难怪今日制纸业是瓷土的最大用户。

另一方面，有些人也许以为陶器和瓷器是纯粹以瓷土制成的。其实，陶器和瓷器只含百分之10至60的瓷土。其余的材料是砂、燧石、石英等。使用瓷土的主要目的是使器皿易于塑造或形成，经火之后呈现白色。

你知道瓷土不但在你足底的地下，而且在你靴、鞋的胶底之中，使你得以保持足部干燥吗？在天然或合成橡胶之中加入瓷土不但降低成本，且能增加机械力量和抵抗侵蚀。结果可使靴鞋价廉耐用。同样，瓷土加在漆油里可以作为展延剂。瓷土的幼细品质使漆油较易于顺滑地涂敷，并且有助于使色彩颜料保持悬浮状态而不致很快就沉落底部。

你也许对上述关于药物含有瓷土的说法感到惊异。不错，因为瓷土具有完全的惰性和特别幼细的品质，可以搅和在水里或用作药丸或药粉里其他特效成分的基剂或赋形剂。它甚至在若干种牙膏、肥皂和化妆品里也用得着。

对于这种卑微的物质，我们只是提及它的若干主要用途而已。你对它的多才多艺感到惊讶吗？谁料得到这么卑微和这么大量的东西会如此有用呢！因此瓷土乃是表明有一位仁爱的造物主为人类创造万物在地上供我们享用的进一步证据。