非洲野生动物逐渐消失——能转危为安吗？

清晨，非洲大草原一片寂静。一头大雄象正在灌木丛中啃着青草。它用伸出的长鼻卷住嫩枝和草，连根拔起，然后摇落尘土，把植物放入口里，满足地咀嚼着。它每日这样啮食300磅（136公斤）的植物。不知不觉它已在大草原过了40年；它的巨牙反映出它的高龄。看来它还可以多活10年以上，在这期间继续生育后代。

突然枪声一响，冲破了清晨的寂静。

子弹从高性能的步枪射出，深深穿透老雄象的腹胁。它发出悲声的吼叫，忙乱地拖着笨重的身躯蹒跚而逃，但子弹继续飞来。它终于屈膝倒下。这时有一辆小型货车驶近前来，几名男子兴奋地向雄象下手。他们把大象的脸面割开，迅速地从头骨把象牙拔出。几分钟后，偷猎者已逃得无影无踪。大草原回复了宁静。一度威风凛凛的老雄象现时只剩下1万4000磅（6300公斤）的肉，遗落在那里腐烂。

可悲的是，这种惨事绝非偶一发生。事实上，估计每年被偷猎者所杀的雄象达4万5000至40万头之多。对野生动物的调查显示，非洲大象的总数已从昔日的数百万头减至不及90万。若照现时的偷猎率继续下去，在未来10年之内将会减少半数。随着老雄象，或长牙象，的数目日减，有更多的幼雄象或雌象被人滥杀。

虐杀的原因何在？非洲每年5000万美元的象牙贸易，以及自动武器十分易得，已使大象成为偷猎者无法抗拒的目标。

非洲犀牛甚至面临更大的危险。由于上个世纪的滥杀，一个世代之前犀牛的数目已降至只有10万头左右。今日，在保护区的犀牛仅有1万1000头。在1972至1978年间，每年有2580头被杀；不少生物学家害怕犀牛到公元2000年就会绝迹。

何以要大加杀戮呢？答案还是金钱：犀牛角的零售价格已升至每磅5000美元（每公斤1万1000美元）。犀角以粉末方式在远东各地的市场出售，作为医治头痛和发热的药物，虽然试验表明犀角在这方面其实没有什么功效。犀角在北叶门的销场甚至更大，那里新近发了大财的青年男子渴望拥有以犀角作柄的仪式短剑——虽然用牛角也可以达到同一目的。

卢安达和萨伊尔的火山高地和乌干达的宾地森林附近，住着最后的一群山地大猩猩。它们的数目已降至绝种边缘。现存的野生山地大猩猩只余400头左右。原因何在，因为它们被偷猎者残杀作为纪念品。作为壁饰的大猩猩头在黑市的售价高达1200美元，作烟灰缸用的大猩猩手则每只售价600美元！

全世界跑得最快的陆上动物——猎豹——也被认为濒于绝种。野生的猎豹现今只余下2万头左右。科学家进一步提出警告，这种数目日减的动物面临近亲繁殖的危险，因此猎豹的幼兽死亡率颇高。栖息地日益狭小的压力使它们更易受到伤害。

事实上，非洲野生动物需要有地方栖息一事已成为十分复杂的难题。例如，一头野象经过农场啮食农作物，可能威胁到农夫的生计。可是，若有太多大象被囿限在公园或保护区里，虽不致威胁到农作物，但由于它们食量奇大，很快就会使公园的森林变成草地。既然象群不能迁移，森林就没有机会长回原状了。

环境保护者、护林员和科学家合力谋求解决这些难题，并且已获得若干成果；这是值得称赞的。例如，不久之前南非的白犀牛只有100头左右。但由于采取有效的步骤去加以保护，现时它们的数目已增至大约3000头了。

但面临险境的不仅是非洲犀牛和非洲的野生动物而已，其实全世界的野生动物都大受威胁。亚洲的大象和犀牛的绝种危险比我们所讨论过的非洲品种更甚。令人不安的是，调查显示每日都有一种生物完全绝种。另一项报告指出，由现时至本世纪末，消失的动物将达每小时一种之多！

我们能经得起这种损失吗？人类的需求市场——不论是实在的抑或想象的——能够为这种贪得无厌的残杀辩护吗？