象牙何价？
《儆醒！》驻肯尼亚通讯员报道
1997年6月在津巴布韦哈拉雷的国际会议上，138位国家代表决议通过放宽长达七年的象牙贸易禁令。在一轮激烈辩论后，会议决定准许三个南非国家——博茨瓦纳、纳米比亚和津巴布韦——以受制约的方式售卖象牙给日本。南非各国代表闻讯大感雀跃，顿时高歌起来。其他国家代表则不禁为性命堪虞的非洲大象忧心忡忡。
公元前3世纪，汉尼拔与罗马大军对阵交锋，他当时率领的正是一群经驯化的非洲象队。那时，非洲大象总数大概以千万计，主要居地为好望角至开罗一带地区。
现在，时移势易。正如一位观察家说：“昔日是象海中有片人类孤洲；今天，是人海中有个面积日小的大象孤岛。”随着人口增多，对土地需求殷切，大象遂成了竞赛中的输家。另一方面，撒哈拉沙漠不断向南伸延也是象群数目日少的因素。
然而，对象牙的需求才是罪魁祸首。跟老虎骨和犀牛角不同，民间传说中并没有把象牙视为具有药用价值。可是，象牙贵重精致，美观耐用，又容易雕塑，自古以来已深得人心，被视为是瑰宝珍藏。
汉尼拔死后400年，罗马帝国为求取象牙，在北非洲大量屠杀象群。自此以后，尤其在西方各国，人们对象牙求之若渴。20世纪初，象牙需求大增，原因倒不是用来制成牙雕或宗教塑像，而是用来制造钢琴键盘。据《为大象而战》指出，单在1910年，约有700吨（意味着有1万3000头大象被杀）象牙在美国被制成35万套钢琴键盘。
大肆偷猎
第一次世界大战结束以后，象牙需求骤降，各国纷纷立例保护野生动物，大象数目也逐渐回升。可是，到了70年代初，大规模猎杀活动再次涌现。这个时候，象牙市场主要是经济蓬勃的亚洲地区。
非洲大象可谓命途多舛。这一次，祸因有两个：一是武器日趋轻型而先进。于是，猎人射杀象群变得轻而易举，而无须逐一对付。二是电动雕刻工具可迅速把未经加工的象牙雕成商品。以往，一个日本雕匠也许要花整年时间来雕制一块象牙。可是，有了电动工具，一家工场若有八个雕工，一星期内可把300头大象的象牙制成饰物和印章。象牙价格因需求增多而大幅上涨。可是，发大财的倒不是偷猎者，而是经纪人和贩商。
大象的流失量也委实骇人。短短20年间，坦桑尼亚损失百分之80的大象，主要是被偷猎者所杀的；肯尼亚损失百分之85；乌干达则损失百分之95。起初，偷猎者主要目标是大象，因为它们的象牙也相对较大。可是随着大象数目日少，幼象也就不能幸免。这段期间，人们为求象牙而猎杀的象超过100万头，令非洲象群数目锐减至62万5000头。
全球禁令
可惜，管制象牙买卖以及遏止滥杀大象的措施终于一败涂地。1989年10月，世界各国在瑞士召开濒危物种国际贸易会议（CITES)，决定禁止会员国进行象牙贸易。另一方面，他们更提供巨量资金以支援保护大象的工作。
曾有人预测，象牙贸易禁令只会把黑市的象牙价格推高，令偷猎行动加剧。可是，事实却并非这样。禁令一出，象牙价格大幅滑落，本来有暴利可图的市场一片死寂。例如在印度，象牙零售价暴跌百分之85，国内象牙雕工都得转业。偷猎活动也大大减少。禁令颁布前，肯尼亚每年至少有2000头大象被猎杀。到了1995年，被偷猎数目跌至35头。肯尼亚大象数目从1989年的1万9000头已增至现时的2万6000头。
有鉴于此，以伦敦为基地的环境监察社将象牙贸易禁令誉为“近年环保史上一场辉煌的胜仗”。然而，尤其在南非，并非人人都同样雀跃和乐观。
南非大象
南非大象数目共计超过20万头，占全非洲总数三分之一。这是由于南非在保护野生动物方面的政策行之有效，同时也因为武装民兵组织在中非和东非滥杀大象的情况并未蔓延至南非之故。
可是，随着大象数目日增，跟郊区居民难免发生冲突。毕竟，它们的胃口也实在惊人：一只成年大象每天可吃掉逾300公斤的植物。你若与象为邻，准会心中有数。
以津巴布韦为基地的非洲资源信托基金发言人指出：“大部分农民对大象既惧且恨。它们只消几个小时，可将农作物通通吃光，把牲口践踏至死，令农民顿失生计。此外，它们还破坏民居、学校、牛棚、果树和堤坝，污染环境。关于象群造成的破坏，当地报章的报道可谓无日无之。”
对于能够把大象数目控制得宜，南非各国固然深感自豪。可是，保护动物是要花不少金钱的。南非国家认定，他们不应因为其他非洲国家的问题而蒙受损失；况且，按理说来，只要象牙贸易受到适当管制，所得收入除可拨作保护野生动物之用，同时也可向农民提供一点补偿。
囤积象牙
哪里有大象，哪里就有象牙。这些象牙有的取自合法屠宰和死于自然的大象，有的则是商人非法囤积被充公的货品。各国怎样处置这些堆积的象牙呢？
肯尼亚采取的措施是把象牙全部付之一炬。自1989年7月，肯尼亚曾再三公开把未经加工、价值连城的象牙烧掉，却从没有得过外来的补贴。1992年，赞比亚也步其后尘。信息是十分明确的：肯尼亚和赞比亚无意沾手于象牙贸易。
有些国家的做法是把象牙积存下来，作为日后的投资。据规模最大的野生动物监察组织（TRAFFIC）估计，非洲各国囤积的象牙总数量现时至少有462吨，总值4600万美元之巨。目前获准出售象牙给日本的三个国家，即博茨瓦纳、纳米比亚、津巴布韦，的象牙总存量是120吨。也许有人会问：“既然这些地区人民生活贫困，为什么要把象牙放在货仓里封尘呢？何不把象牙出售，然后将资金转用在保护大象的活动上呢？”
隐忧重重
这边厢，一些非洲国家辩称放宽象牙禁运反而有助挽救大象，那边厢，有人坚信只有彻底的贸易禁制才能遏止偷猎者新一轮的猎杀活动。最令人关注的是，监管条例是否能够雷厉风行。市场制度会否存有漏洞，令非法偷猎得来的象牙流入合法市场呢？投机式的偷猎活动又如何？放宽禁制会否令人们期待进一步解禁，于是有更多大象被滥杀，象牙被人囤积居奇？
除此之外，非洲各地拥有枪械比以前普遍也是令人担心的因素。各国内战令自动步枪流入民间；平民百姓在严峻的经济打击下，不惜铤而走险。正如东非野生动物协会主席尼赫迈亚·罗迪希写道：“现在，既然象牙有价，民间枪械肯定会被用来猎杀大象；毕竟，猎杀一头大象总比打劫银行来得容易些。”
另一个问题是：反偷猎行动不但所费不菲，而且难于执行。要巡逻大象所到之处需要巨量的经济资源。东非洲偏偏就是资源奇缺的地方。
大象前途茫茫？
放宽象牙贸易禁令究竟是祸是福现在也许言之尚早。可是，即使一切顺顺当当，尽如人意，大象存亡仍然隐伏危机。日益扩张的人口意味着更多耕地或供其他用途的土地会被开发，人与象之争看来在所难免。单在南非，人们为开发农地，每年滥伐的林木超过85万公顷，即以色列全国面积的一半。随着人海不断扩张，大象孤岛恐怕更相形见绌。
《世界监察》杂志透露：“研究大象存亡问题的人士一致认为：非洲大象处境岌岌可危。人象争地意味着更多大象会早死：若非因合法或非法猎杀，也会因缺粮而饿死。”
然而，这个黯淡前景绝没有反映出大象的造物者，耶和华上帝的看法和旨意。上帝对受造万物关怀备至可从耶稣的说话足以见之，他说：“五只麻雀不是卖两个价值很小的钱币吗？但在上帝面前，一只也不忘记。”（路加福音12:6）如果上帝尚且不会忘记细小的麻雀，对于大象所处的困境，他更加不会坐视不理。
［第16页的附栏］
谈象牙
“象牙贵重美观是不争的事实。它纯净温润、闪闪发亮，其他可供雕塑的材料根本无法与之相比。然而，我总觉得人们似乎忘记，象牙是取自大象身上的。人看见象牙雕品，不一定就想到一头大象。他们大概把象牙视为跟翠玉、柚木、乌木、琥珀，以至其他金银玉石分别不大的雕饰素材。可是象牙有一个独特之处：其他原料都不是取自动物的，象牙却是大象经改造的门齿。当你在手中把玩一个美丽的手镯，或是一块精致的牙雕时，也许你需要有异常清晰的思维，才能想起这块精雕曾是大象用来进食、挖掘、戳刺、玩耍和战斗的牙齿。还有的是，这块象牙精雕下到你手上之前，一头大象早就牺牲了。”——摘自辛西娅·莫斯所著的《忆象记》。
［第19页的附栏］
谈大象
大象孔武有力，它一发怒，天摇地撼。它能用象鼻把人卷起，像石头般抛在半空。然而，它也懂得用象鼻给你轻轻一触，温柔地从你手上取食。大象生性聪敏、非一般动物可比，也很淘气。它们极重亲情，懂得彼此护理伤口，照顾患病的同类，在家族成员死去时会表示伤恸。它们懂得辨认尸体，一旦发现大象尸骸，就会立刻把骸骨分散或加以埋葬。
［第18页的图片］
两个国家把象牙通通烧掉；其他国家则把象牙囤积，作为日后的投资