莱姆病——你会患上吗？
有关爱滋病的报道街知巷闻，但新闻传媒却甚少提到莱姆病。然而，莱姆病正迅速蔓延。事实上，《纽约时报杂志》在几年前曾把莱姆病描述为“［美国］受感染人数的增加速度仅次于爱滋病的传染病”。据其他国家的报道显示，这种疾病在亚洲、欧洲和南美洲正迅速蔓延。
莱姆病是什么？它是怎样传播开去的？你有患上莱姆病之虞吗？
蜱、鹿和你
大约20年前，美国东北部康涅狄格的莱姆镇及一带的关节炎病例骤然上升，患者多属儿童。他们在患病初期出现皮疹、头痛，以及关节疼痛。一位居民指出，不多久，她的“丈夫和两个孩子要用拐杖走路”。此后不久，该区有50多名居民也相继患上这个病症；几年后，数以千计的居民出现同样的痛苦症状。
研究人员留意到这种病症跟其他疾病截然不同，于是把它称为莱姆病。这种病是怎样形成的呢？原来是由寄生在蜱的螺旋形细菌(Borrelia burgdorferi)引起的。怎样传播开去？人走过丛林时也许接触到蜱。蜱就附在过路的人的身上，并且叮咬他的皮肤，结果把引致莱姆病的细菌传入他的体内。由于这种受感染的蜱时常也在鹿的身上寄居、进食和交配；此外，迁往郊区——那里的鹿非常众多——定居的人正越来越多，难怪莱姆病的病例也不断增加。
病征及有关难题
莱姆病初期的病征通常是出皮疹，初时只是一个小红斑而已。几天或几周后，这个小斑点逐渐增大，呈圆形、三角形或椭圆形，大小跟一个小钱币相若，然而，斑点也可能会扩大至患者背部的整个部分。除了出疹子之外，患者时常也会同时患上热病、头痛、颈部僵硬、身体发痛和疲倦。假如不及早治疗，逾半数的患者会感到关节肿痛，这个现象也许持续几个月。百分之20没有接受治疗的病人最后会患上长期的关节炎。在罕见的情况下，这种疾病也会影响神经系统，导致心脏并发症。——请参看附框。
许多专家都认为要把莱姆病诊断出来颇为困难，因为初期症状像流行性感冒一样，跟其他传染病非常相似。不但这样，每4名患者便有1名没有出皮疹，而这种皮疹的特点是莱姆病所独有的；此外，许多患者都无从记起自己是否曾给蜱叮咬，因为人给蜱叮咬通常是无痛的。
最近推出的抗体血液检验并不可靠，故此，要诊断这种病症又多了一重障碍。患者血液内有抗体显示，免疫系统探测到有外物入侵体内，可是，有些测试却未能确定入侵者是否引致莱姆病的细菌。这意味到，病人可能在莱姆病的血液检验方面呈阳性反应，可是，他的症状其实是由其他细菌感染所引起的。因此，美国国立卫生研究所建议，医生最好根据病人是否曾受蜱叮咬而作出诊断，同时也要考虑病人的症状，以及彻底排除其他可以引发这些症状的可能性。
治疗及预防
如果及早治疗，大多数病人都能够借着抗生素而痊愈。患者越早接受治疗，康复的进度就越快，痊愈得也越彻底。疗程结束后，疲倦和疼痛的症状也许会持续几个月，但病人无需继续接受抗生素，这些症状也会逐渐减少。可是，美国国立卫生研究所指出，“人曾患莱姆病并不确保以后就终生免疫。”
这个令人不安的情况会有改善吗？美国耶鲁医科大学宣布，研究人员发展了一种能够预防莱姆病的试验性疫苗。接种了疫苗的人如果被蜱虫叮咬，疫苗能够发挥“双重效用”：一方面刺激免疫系统产生抗体，以消灭引致莱姆病的入侵细菌；另一方面，疫苗同时能够消灭蜱虫体内的细菌。
研究人员在1975年发现莱姆病，斯蒂芬·马拉威斯塔是这批研究人员之一。他说，“在保护人类免受莱姆病的严重后遗症影响方面，试验疫苗是一项重要的进展。”《纽约时报》评论，在某些地区，居民由于害怕被蜱叮咬，以致不敢留在户外，但科学家希望“这种疫苗能够让人在郊区享有更大的活动自由”。
与此同时，你是可以采取一些预防措施的。美国国立卫生研究所建议：假如你途经一个蜱患严重的地区，务要在路径的中央位置行走。要穿长裤、长袖衬衣，还要戴上帽子。要把裤脚塞进袜子里，鞋子应当完全密封。浅色的衣物使你较易察觉是否有蜱附在身上。在衣物和皮肤上喷洒驱虫剂也很有帮助，但这些化学剂却会产生副作用，对于儿童的影响尤为严重。美国国立卫生研究所指出，“在莱姆病流行的地区里，孕妇要特别提防被蜱叮咬，因为病菌能够影响胎儿”，以致增加流产或死产的机会。
你回家以后，要尽快检查自己和孩子身上有没有蜱附着，身上多毛的地方尤其需要留意。在这方面，你必须加倍注意，因为幼蜱就像句末的句号一般细小，很容易令人误以为只是污点而已。你如果有宠物的话，要在它们走进室内之前，先检查它们有没有给蜱附着，因为它们也是可以患上莱姆病的。
你应当怎样清除蜱呢？不要赤手拿取它们，要用钝的镊子紧紧钳着蜱的头部，然后轻轻拖拉它们，直至它们不再抓住皮肤。千万不要挤压它们的身体。接着要用抗菌剂彻底抹拭它们叮咬过的部位。美国传染病学家加里·沃姆泽医生指出，人如果在24小时内就把蜱除去，这有助他避免患上莱姆病。
诚然，甚至在蜱患非常严重的地区，人染上能够使人跛足的莱姆病的机会也相当低。可是，借着采取这些简单的预防措施，你能够把这个机会进一步减低。为了采取这些预防措施而作出努力是值得的吗？你只管问问任何一位莱姆病患者，他准会同意这一切努力都是值得的。
［第14页的附栏］
莱姆病症状
初期症状：
○ 出疹子
○ 肌肉及关节疼痛
○ 头痛
○ 颈部僵硬
○ 疲倦不堪
○ 发热
○ 面部肌肉麻痹
○ 脑膜炎
○ 关节间歇肿痛
罕见情况：
○ 眼睛发炎
○ 晕眩
○ 呼吸短促
后期症状：
○ 间歇性或长期性的关节炎
罕见情况：
○ 失忆
○ 很难集中精神
○ 情绪和睡眠习惯发生变化
上述一个或多个症状会在患者受感染期间的不同时期内出现。——《莱姆病的真相与严重后果》，美国国立卫生研究所出版。
［第15页的图片］
在丛林漫步也可以对你构成威胁
［第16页的图片］
蜱（经过高倍数放大）
［鸣谢］
Yale School of Medicine
［第16页的图片］
蜱（实际大小）