劫后重生的大白鸟

《儆醒！》驻日本通讯员报道

时间是公元1887年。地点是东京以南约600公里的鸟岛。元凶玉置半右卫门与一众帮凶，手持木棍，狠心地把一只只雪白美丽的鸟儿活活打死。遭殃的鸟儿？正是本文的主角——信天翁。

玉置多年来一直处心积虑要这样做。不管是日本本土还是国外，人们对制造垫子的柔软羽毛均需求殷切。鸟岛荒无人烟，惟一的到访者就只有数以千计定时往那儿繁殖的信天翁。短尾信天翁是众多品种之一，也一度是北半球最大的海鸟。试想象翼展逾2.5米，重约8公斤的丰满身躯会长着多少羽毛！再者，信天翁品性驯良，就是遇上危险，也只晓得坐以待毙，不会拼死挣扎。对玉置来说，这样不可多得的发达良机，又怎可以让它白白溜走呢？

玉置带了多达300个工人来到鸟岛，以协助宰杀和拔毛的工作。他们不但兴建村落，还铺筑小型铁路，以便往来运送鸟尸。玉置长袖善舞，不久就发了大财，可怜的是五百多万只信天翁已枉送性命了。鸟岛饱遭蹂躏，信天翁尸横遍野，情况令人惨不忍睹。后来，岛上的火山在1902年爆发，村落和岛上的建设毁于一旦，居民也通通无一幸免，有些人就更认定是“这些岛民丧尽天良，应有此报”。尽管这样，翌年仍然有人重临鸟岛，以期找着若干劫后余生的信天翁。

在中国东海，距离鸟岛约1500公里，有多个人迹罕至、怪石嶙峋的岛屿，夹在台湾和日本的冲绳之间。不谋而合的是，主岛上的古贺辰四郎也干着这门利润丰厚的勾当。像玉置一样，古贺不久就发现岛上的信天翁已所余无几。结果在1900年，古贺杀掉了约莫一百万只信天翁之后，才无奈地离开那里。

贪婪造成的可悲结果

人们滥杀信天翁无疑是很惨的事，不过事情的后遗症却更为可悲。信天翁品种不少，当中有三种活跃于北太平洋一带，主要栖息在饱受玉置和古贺蹂躏的岛屿之上。据知，其中的短尾信天翁（Diomedea albatrus）更只会在鸟岛上繁殖。

以沧海为家的海员一度对信天翁存敬畏之心。跟洋海有关的神话传说常常把信天翁描绘为预报风雨的雀鸟。不过，信天翁羽翼特长，有时候会在海洋上展翅高飞，而大部分时间则不用拍打双翼就能乘风翱翔，这是铁一般的事实。信天翁在海上盘旋之久和滑翔本领之高，是别的鸟儿无法比拟的。

信天翁在空中翱翔时姿态美妙，可是一旦来到陆上，它就显得笨手笨脚。长长的羽翼，胖胖的身躯，都令信天翁难于迅速振翅高飞。此外，信天翁对人类毫无戒心，要擒获它们着实易如反掌。故此，有些人一度谑称信天翁为笨鸟（gooney bird）或大笨鸟（mollymawk）。a

罔顾后果的人见信天翁羽毛有价，是发财的大好机会，因而对信天翁没有半点怜惜之情，继续大量屠杀。据调查显示，到了1933年，鸟岛上残留下来的信天翁少于600只。日本政府迫于无奈，决定下令禁止人们踏足鸟岛。可是，在禁令生效之前，恬不知耻的人仍纷纷涌到岛上去，对信天翁大开杀戒。据专家说，到了1935年，该岛只剩下50只信天翁。最后，人们更不得不宣布短尾信天翁已告绝种。人类的贪婪造成了多么悲惨的后果！不过，事情的发展却教人意想不到。

故地重生

1951年1月的一个傍晚，一名正在鸟岛上爬山的男子给突如其来的鸟鸣声吓了一跳，原来他恰好跟信天翁碰个正着！短尾信天翁毕竟活下来了，还再度在鸟岛上繁殖起来。不过，信天翁这次把巢穴筑在人们遥不可及的斜坡上，而且看来懂得对人类提高警觉。爱好大自然的人必定大感雀跃！

日本政府也从善如流，在岛上种植芒，使土地结实利于筑巢，同时再度禁止人们前往鸟岛。他们正式宣布信天翁已被列为国宝，也是国际间受保护的雀鸟之一。

自1976年以来，日本东邦大学的长谷川博一直致力研究信天翁，并每年到访鸟岛三次，好观察它们的一举一动。长谷川向《儆醒！》通讯员透露，他每年都在鸟儿的腿上套上不同颜色的环子，发现短尾信天翁每三至四年才回到出生地来繁殖一次。短尾信天翁一般在六岁时首次下蛋，每次只下一只。因此，即使信天翁的平均寿命长达20年，要看到它们的数目有所增加也绝非一朝一夕的事。在1996至1997年的冬季期间，信天翁在鸟岛产下176只鸟蛋，当中只有90只给孵化出来。

除了传宗接代之外，信天翁其余的时间是如何打发的呢？长谷川说人们对此所知不多。不过，信天翁肯定不再轻易着陆，也学会了对人严加防范。信天翁会尾随船只，在海上乘风破浪，又或是在甲板上着陆吗？据长谷川说，这只是个没有证据支持的传说而已，他还相当肯定地说：“日本的信天翁是不会登上船只的。”不过他随后补充，在日本以外的地方，“要是有人喂食，有些鸟儿也许会在船上停留一会儿的。”大部分时候，信天翁都在展示所长——在汪洋大海里，乘着宜人的海风逍遥翱翔。一旦累了，就浮在海面上睡觉。虾、蟹、鱿鱼和飞鱼通通是信天翁爱吃的食物。现在，人们不时可以在白令海和阿拉斯加海湾看到给长谷川套上环子的信天翁。1985年，人们在近百年来首次在加利福尼亚州对开的海岸一带，看到短尾信天翁的踪影，这发现还一时被当地的观鸟者传为佳话呢。

前景如何？

从积极的角度来看，短尾信天翁的数目确实正在稳步增加。去年5月，长谷川估计“信天翁连大带小已超过900只”。他还补充：“到了2000年，仅是在鸟岛，信天翁的数目就该可以冲破一千大关，每年还会有100只以上的雏鸟出生。”1988年，即信天翁几乎给杀个精光后88年，人们看到它们在中国东海再度繁殖起来，这个消息实在教人兴奋！这次，信天翁选择了崎岖不平的边远地区作栖息之所，而这个地方的主权还在争议之中，因此信天翁大可以好好享受一段不受人类干扰的安舒日子了。

大自然已逐渐把人们在百多年前干下的坏事重新纠正过来。不过，事情是否就此告一段落呢？研究者捕捉信天翁，给它们绑扎带子的时候，往往发现它们惊惶失措，继而呕吐大作。它们吐出的东西包括塑料碎片、即用即弃的打火机和人们随手掉进海里去的种种垃圾，而洋海就正是信天翁觅食的地方。

人们的愚行会再次把大白鸟赶上绝路吗？

［脚注］

［第16页的图片］

短尾信天翁的栖息地——鸟岛

［第16,17页 的图片］

羽翼修长的信天翁，是世上首屈一指的滑翔高手

［第17页的图片］

短尾信天翁卷土重来，再度在鸟岛上繁殖