非一般的胭脂虫

《警醒！》墨西哥及秘鲁撰稿员来稿

唇膏和别的化装品里亮丽的红色是怎样来的呢？知道这种红色染料来自一种介壳虫，称为胭脂虫，可能叫你大吃一惊。胭脂虫寄生在多刺的仙人掌上。让我们仔细看看这种非一般的昆虫。

益虫还是害虫？

成年的雌性胭脂虫长约0.33厘米，大小跟火柴头相若，雄性胭脂虫体形则只有雌性的一半。不过，不要给它们的外形骗倒，正如一本参考书说：“胭脂虫是种极具破坏力的昆虫。”即使这样，有些农人却刻意饲养胭脂虫。为什么？为了从压碎了的雌性胭脂虫中提炼鲜艳夺目的红色染料。

自古代米斯特人（他们的原居地即今天的墨西哥瓦哈卡）开始，胭脂虫就被用作染料。西班牙的统治者酷爱胭脂虫红艳艳的色彩，不久，连欧洲人也爱上了色彩斑斓的染料，因此，对用胭脂虫制成的天然染料需求甚殷。例如，英国就曾以这种染料染制传统的鲜红军服。胭脂虫染料风靡一时，由1650年到1860年，继金银之后，它成了墨西哥第二大的出口货物。

沉寂多年，又再重现

到了19世纪中叶，基于种种因素，合成染料渐渐取代天然染料。约翰·亨克尔在《FDA消费者》指出，“合成染料的生产过程简便，成本低，色彩美”。因此，在短短的时间内，合成染料就取代了天然染料，成为食品、药物和化装品主要的着色剂。亨克尔说：“可是，随着合成染料的用途日广，人们也越来越关注安全问题。”

在20世纪70年代，研究显示某些合成染料含致癌物质。当人们知道这些染料可能危害健康后，天然染料得以在市场上再度大受欢迎。例如，秘鲁供应全球百分之85的胭脂虫。加那利群岛、西班牙南部、阿尔及利亚和中南美洲都盛产胭脂虫。由于求过于供，墨西哥政府正设法增加胭脂虫的产量。

制作过程

胭脂虫寄生在仙人掌上，它分泌一种蜡质的粉状物来保护自己。这种如丝的分泌物把胭脂虫裹住，成了它栖居的地方。

只有雌性胭脂虫才有胭脂红酸，而即将产卵的胭脂虫则含浓度极高的红酸。为了获得优质的染料，工人会特别留意在胭脂虫产卵前采集它们。在秘鲁的安第斯山脉，工人在七个月内大约采集胭脂虫三次，他们用硬刷子或钝刀片把胭脂虫从仙人掌上取去。胭脂虫经晒干、洗净、磨成粉末之后，就给浸入氨水或碳酸钠里。工人把渣滓滤走，剩下的液体纯净而不含杂质。有时为了调出紫色系列，工人会加进石灰。

虽然一想到化装品来自虫尸有点恶心，但你大可放心使用。正如亨克尔说，天然的“染料经过严格鉴定。研究员再三测试，有时达数十次之多”。因此，如果别人赞赏你容光焕发、神采飞扬时，说不定部分原因是这些非一般的昆虫帮你一把呢！

［第23页的图片］

1．仙人掌上的胭脂虫

2．充满卵子的胭脂虫（特写照）

3．胭脂虫干

4．化装品溶液的配制过程

［鸣谢］

23页图片：#1: The Living Desert, Palm Desert, CA; #3 and products: Cortesía del Centro de Investigaciones Económicas, Sociales y Tecnológicas para la Agroindustria y la Agricultura Mundial, Universidad Autónoma de Chapingo, fotografía de Macario Cruz; #4: David McLain/AURORA

［第23页的图片］

以胭脂虫制成的化装品