有史以来最伟大的人物
谁可以当之无愧地被誉为有史以来最伟大的人物?你用什么标准来量度一个人的伟大呢?由于这人是个军事天才?由于他气力过人?抑或由于他才智卓越?
论到人的伟大,历史家H·G·威尔斯认为衡量的标准是‘这人所遗下的深远影响,他有没有启发别人的新思想,在他之后继续发扬光大’。虽然威尔斯并没有自称是基督徒,他却承认说:“凭这个标准去衡量,耶稣名列榜首。”
亚历山大大帝、查理曼(甚至在世时已被称为“大帝”)和拿破仑都曾是叱咤风云的统治者。由于他们位高势雄,他们对治下的臣民操有强大的影响。然而,据报拿破仑曾说:“耶稣无须实际在场,也能影响和指挥他的臣民。”
耶稣借着自己有力的教训和以身作则、身体力行,他深深影响到无数人的生活几达二千年之久。正如一位作家说得不错:“将所有曾出征的军队、列国曾建造的海军、世上曾设立的议会、所有曾掌权统治的君王加起来,他们对世人生活的影响仍不及耶稣的影响那么深。”
一位历史人物
可是很奇怪,有些人竟说从没有耶稣这个人——他仅是第一世纪某些人虚构出来的人物而已。为了回答这类质疑,德高望重的历史家威尔·杜兰特反驳说:“如果一小撮平凡的人能在一个世代中塑造出一个如此动人而深具感染力的品格,有这么高尚的道德标准及如此感人的天下一家理想,就必然是个奇迹了。这个奇迹比四福音中任何奇迹更令人难以置信。”
请问问你自己:一个虚构人物能够对人类历史产生如此重大的影响吗?一本称为历史家的世界历史的参考书评论说:“即使从纯粹世俗的观点去看,[耶稣的]活动对历史所产生的影响是史籍上其他任何人的伟举均无法望其项背的。世上的各大文明均承认的一个新纪元便从他出生的日子开始。”
不错,请想想这件事。甚至今日的历法也是根据人们认为是耶稣出生的年代去计算的。《世界书籍百科全书》解释说:“这年之前的年代称为公元前或主前(英文B.C.或before Christ),这年之后则称为公元或主后(英文A.D.或anno Domini)。”
尽管如此,批评家却指出,我们对耶稣一生所知其实仅来自圣经。他们说没有其他同年代的记录可供参照。甚至H·G·威尔斯也写道:“古罗马的历史家将耶稣完全抹煞;他在当日的历史记录中没有留下任何痕迹。”可是,情形真的如此吗?
虽然早期的世俗历史家甚少论及耶稣,但这样的论述还是有的。第一世纪深受尊重的罗马历史家塔西佗写道:“[基督徒]这个名称源自基督,他在提庇留执政期间被巡抚本丢·彼拉多所处决。”苏埃托尼乌斯和小普林尼,以及当代其他罗马作家也曾提及基督。除此以外,第一世纪犹太历史家约瑟夫斯曾在他的著作中提及雅各,并说他就是“那称为基督的耶稣的弟弟”。
因此,《新大英百科全书》所下的结论是:“关于耶稣是否真实人物的问题,首次在18世纪末被人以并不充分的证据提出质疑,其后在19世纪及20世纪初期也有类似的争论,然而这些独立的记载却证明,古时甚至反对基督教的人也从没有怀疑耶稣是否历史人物。”
然而,关于耶稣,我们所知的一切主要由第一世纪耶稣的跟从者记录下来。他们的报道载于四福音中——圣经的这几本书分别由马太、马可,路加和约翰写成。关于耶稣的身分,这些记录怎样说?
他到底是谁?
耶稣在第一世纪的同伴曾仔细思量这个问题。他们看见耶稣施行奇迹,斥责风浪,使其平静下来,便大感惊讶地说:“这到底是谁?”后来在另一个场合,耶稣问使徒们说:“你们说我是谁?”——马可福音4:41;马太福音16:15。
倘若有人向你提出这个问题,你会怎样回答?耶稣其实就是上帝吗?今日有许多人说他是。可是,与他一起的人却从没有认为他就是上帝。使徒彼得回答耶稣在以上提出的问题说:“你是基督,是永生上帝的儿子。”——马太福音16:16。
耶稣从没有自称是上帝,相反,他坦言自己就是应许的弥赛亚,亦即基督。他也说自己是“上帝的儿子”,但却不是上帝。(约翰福音4:25,26;10:36)可是,圣经并没有说耶稣只是个普通的凡人。他其实是个十分特别的人物,因为上帝在尚未创造其他万物之前便首先创造了耶稣。(歌罗西书1:15)有无数亿万年之久,甚至在物质宇宙尚未被造以前,耶稣已在天上以灵体的身分活着,与他的天父——伟大的创造者耶和华——亲密交往。——箴言8:22,27-31。
然后,大约在二千年前,上帝将自己儿子的生命转移到一个女子腹中,于是耶稣便像普通人一样由女子所生而成为上帝的属人儿子。(加拉太书4:4)当耶稣在母腹中及后来逐渐成长时,他要倚靠上帝为他拣选的属人父母去养育他。最后耶稣长大成人,于是上帝让他清楚记起他以往在天上与上帝一起的情况。—约翰福音8:23;17:5。
什么使他成为最伟大的人物
由于耶稣小心翼翼地效法天父,这使他成为有史以来最伟大的人物。作为上帝忠信的儿子,耶稣以无懈可击的方式效法天父,以至他能够告诉自己的跟从者说:“人看见了我,就是看见了父。”(约翰福音14:9,10)他在地上时,无论处于什么情况之下,他所做的事都是他的天父——全能的上帝——会做的事。耶稣解释说:“我没有一件事是凭着自己做的。我说这些话乃是照着父所教训我的。”(约翰福音8:28)因此,我们仔细研究耶稣的生平事迹,就在实际上对上帝的品格获得清楚的认识。
由于这缘故,尽管使徒约翰承认“从来没有人见过上帝”,他却仍能够写道:“上帝就是爱。”(约翰福音1:18,《新译》;约翰一书4:8)耶稣以十全十美的方式将他的天父反映出来。约翰从他对耶稣的观察得以认识上帝的爱,因此他能够写出以上的话来。耶稣为人宅心仁厚、慈悲为怀、谦卑自抑、平易近人。软弱、贫苦的人和他一起时感到泰然自若,其他各种各样的人——男女、孩童、富有的、贫穷的、有势力的、甚至罪人,和他相处也一样觉得自在。只有心地邪恶的人才不喜欢他。
的确,耶稣不仅教导跟从他的人要彼此相爱,也以身作则向他们表明怎样将爱心化作行动。他说:“我怎样爱你们,你们也要怎样相爱。”(约翰福音13:34)他的一位使徒解释,认识“[基督]的爱是超过人所能理解的”。(以弗所书3:19,《新译》)不错,基督所表现的爱远远超越脑袋的知识;这种爱能够“激励”人对之作出响应。(哥林多后书5:14)因此,使耶稣成为有史以来最伟大人物的,特别是他在表现爱心方面所立的卓越榜样。许多世纪以来,他的爱感动了千百万人的心,从而对他们的生活产生良好的影响。
可是,有些人也许提出异议说:‘看看所有奉基督之名而犯的罪行:十字军、异端裁判所和世上的许多战争——在这些战争中,我们见到千百万自称为基督徒的人在敌对的双方彼此残杀。’但事情的真相是,这些人虽然说自己是耶稣的跟从者,他们的声称根本是虚假的。耶稣的教训和生活方式已定了他们的所作所为的罪。甚至身为印度教徒的甘地也有感而发地说:‘我爱基督,但我鄙视基督徒,因为他们并没有过基督所过的生活。’
认识他而得益
的确,今日没有什么学问比认识耶稣基督的一生和他的服事职务更为重要。使徒保罗敦促我们说:“[要]专一注视耶稣,……仔细思想[他]。”论到自己的儿子,上帝亲自命令我们:“要听他!”《有史以来最伟大的人物》这本书可以帮助你如此行。——希伯来书12:2,3,《新译》;马太福音17:5。
我们尽力按四福音所载,将耶稣在地上生活时所发生的每一件事——包括他所发表的演说,他所设的比喻和他施行的奇迹——逐一陈述出来。在可能范围内,所提及的各事均按照发生的先后次序而排列。每章的末了有一系列经文,该章的课文便是以这些经文为根据的。我们鼓励你阅读这些经文,并回答书中供温习之用的问题。
芝加哥大学的一位学者最近声称:“近二十年来,关于耶稣的写作比以前二千年间所写的还多。”可是,我们亲自查考福音的记载乃是十分重要的事,理由正如《大英百科全书》所说:“现代的许多研究者如此专注于种种论及耶稣和四福音的自相矛盾的理论,以至忽略了亲自查考一下这些资料的基本来源。”
对四福音作过一项仔细、客观的查考之后,我们相信你会同意,在罗马皇帝凯撒奥古斯都统治期间,拿撒勒人耶稣降世为我们牺牲生命乃是人类有史以来最重大的事件。