要留意年长者的利益
“不要只留意自己的个人利益，也要留意别人的个人利益。”——腓立比书2:4，《新世》。
1,2．（甲）第一世纪的治理机构怎样对年长者的需要表现关注？（乙）有什么证据表明传道工作并没有受到忽视？
公元33年的五旬节之后不久，“讲希腊话的犹太人，埋怨本地的希伯来人，因为在日常的供给［分发粮食给穷人］上，忽略了他们的寡妇。”无疑这些寡妇中有好些是年长而无法维持自己生活的。无论如何，使徒们设法补救，说：“应当从你们中间选出七个有好见证、满有圣灵和智慧的人，我们就派他们负责这［必需的］事。”——使徒行传6:1-3，《新译》。
2 因此，早期基督徒把照顾有需要的人视为“必需的事”。若干年后，使徒雅各写道：“在上帝我们的父面前，那清洁没有玷污的［崇拜］，就是看顾在患难中的孤儿寡妇。”（雅各书1:27）那么，这意味到他们忽略了至为重要的传道工作吗？不然，因为使徒行传的记载说，使徒们把照料寡妇的赈济工作适当地组织起来之后，“上帝的道兴旺起来。在耶路撒冷门徒数目加增的甚多。”——使徒行传6:7。
3．腓立比书2:4鼓励我们怎样行？为什么这项劝告对今日特别适用？
3 今日我们正面对“难以应付的危险时期”。（提摩太后书3:1，《新世》）照料日常生活和世俗工作的种种要求可能使我们精疲力竭而没有什么精力——或愿望——去关心年长者的需要。因此，腓立比书2:4很适当地敦促我们“不要只留意自己的个人利益，也要留意别人的个人利益。”（《新世》）我们可以怎样以一种平衡而切合实际的方式这样行呢？
敬重寡妇
4．（甲）第一世纪的教会为何及如何“敬重”寡妇？（乙）这样的安排总是必需的吗？
4 保罗在提摩太前书第五章（《新世》）表明早期的基督徒怎样照料教会里的年长寡妇。他吩咐提摩太说：“要敬重那些真正是寡妇的人。”（第3节）保罗表示年长的寡妇特别配受敬重而获得经常的经济支持。这些人没有维持生活的能力，因此“只好寄望于上帝，锲而不舍地昼夜祈求祷告。”（第5节）她们祈求上帝扶持的祷告怎样获得垂听呢？借着小组的安排。配得援助的寡妇以一种有组织的方式获得小量的经济援助去维持生活。当然，寡妇若有经济能力，或亲属能够维持她的生活，就无需接受这样的安排了。——4，16节。
5．（甲）有些寡妇怎样“耽于享乐”？（乙）小组有责任要维持这样的人的生活吗？
5 “但那耽于享乐的［寡妇］虽然活着，也是［在灵性上］死了。”（第6节）保罗并没有解释有些人怎样像《王国隔行对照译本》所说一般“行事骄奢淫逸”。有些人可能与她们的“性冲动”作战。（11节）可是，据《利得尔与斯科特希英辞典》说，“行为骄奢淫逸”可能包括‘生活安逸、过度舒适或耽于逸乐’。因此，也许有些寡妇要小组资助她们去过一种奢侈、放纵的生活。无论情形如何，保罗表示这样的人没有资格获得小组的资助。
6,7，及注脚。（甲）当时所“登记”的是什么？（乙）为什么60岁以下的人没有资格获得资助？（丙）保罗怎样帮助年轻的寡妇不致被‘定罪’？
6 保罗接着说：“登记［接受经济援助］的寡妇必须年纪不少过六十岁。”在保罗的日子，看来凡超过60岁的女子便被视为无法维持自己的生活，亦颇少再婚的可能。a“在另一方面，”保罗说，“不要接纳较年轻的寡妇［去登记］，因为一旦性冲动介入她们和基督之间，她们就想结婚；由于背弃了起初所表现的信心，她们被定了罪。”——9，11,12节，《新世》。
7 如果较年轻的寡妇也能“登记”，有些人可能轻率地宣布自己打算保持独身。可是，随着时间过去，她们也许发觉难于控制自己的“性冲动”，于是便想再婚，以致由于“背弃了起初所表现的信心［打算保持独身］，她们被定了罪。”（可参阅传道书5:2-6。）为了防止这样的难题发生，保罗进一步说，“我宁愿较年轻的寡妇结婚，生儿育女。”——第14节，《新世》。
8．（甲）保罗所提出的指导方针怎样保护小组？（乙）贫穷而较年轻的寡妇或年长男子也受到照顾吗？
8 使徒也把登记的人限于在基督徒的善行上有悠长纪录的人。（10节）所以，小组并不是纵容懒惰或贪心的“福利国家”。（帖撒罗尼迦后书3:10,11）但是年长的男子或较年轻的寡妇又如何呢？这些人若真正有困难，小组无疑会个别加以照顾。——可参阅约翰一书3:17,18。
9．（甲）为什么今日照顾年长者的安排与第一世纪所作的不同？（乙）保罗在提摩太前书第5章论及寡妇的话帮助我们今日的人体会到什么？
9 这样的安排很可能已足以应付第一世纪各小组的需要。但是正如《注解者圣经评注》指出：“今日由于有保险收入、社会福利金和就业机会等，情势已迥异了。”由于社会和经济情况的改变，今日小组很少需要登记年老的受惠者。可是，保罗写给提摩太的话帮助我们体会到：（1）年长者的难题应当是整个小组——特别是长老们——所关心的事。（2）照料年长者应当有适当的组织安排。（3）这样的照顾仅限于对真正有需要的人施行。
作为长老，要留意他们的利益
10．今日的长老们可以怎样带头对年长的人表现关怀？
10 今日的监督们怎样带头对较年长的人表现关怀呢？他们可以不时把年长者的需要列入长老会议的议程中。当有特别的需要时，他们可以作出安排给予协助。他们也许无需亲自主持其事，因为小组里时常有许多甘心乐意的人——包括青年人在内——能够予以协助。可是，他们可以仔细督导这样的安排，也许派一位弟兄去统筹给予某个人的照顾。
11．长老可以怎样获悉年长者的需要？
11 所罗门劝告说：“你要详细知道你羊群的景况。”（箴言27:23）监督可以亲自探访年长的人以决定怎样以最好的方式“按照……需要与他们分享。”（罗马书12:13，《新世》）一位周游监督说：“有些年长者极不愿倚靠别人；因此，只是问他们有些什么需要是没有用的。你最好看出需要做些什么事，便直截了当地去做！”在日本，有些监督发觉一位80岁高龄的姊妹需要很多照顾。他们报道说：“现在我们留意派人一天两次在早上和晚上与她联络，若非亲自上门探访便是打电话给她。”——可参阅马太福音25:36。
12．（甲）长老可以怎样留意使年长者从小组的聚会得益？（乙）我们可以怎样善用社方所制的录音带？
12 监督们也关心要使年长的人从小组的聚会得益。（希伯来书10:24,25）有些人需要交通工具吗？有人由于听觉不灵而无法‘聆听和明白’聚会吗？（马太福音15:10）也许切合实际的方法是为这些人购置耳机。类似地，现在有些小组用电话线将聚会的节目传送到体弱的人家里，使他们能够在家里听见聚会的节目。还有些人则将聚会的节目用录音带录下来给那些卧病在床无法参加聚会的人听——有时甚至购买录音机送给他们。谈到录音带，德国的一位长老说：“我探访过几位年长的人，他们仅是坐在电视面前观看一些很难形容为对灵性有所造就的节目。”何不鼓励他们聆听社方所发行的录音带，例如含有王国旋律和圣经诵读的录音带呢？
13．我们可以怎样帮助年长者继续作活跃的王国宣扬者？
13 小组有些年长的分子在传道工作上变成不经常或不活跃。可是，年纪老迈并不一定可以阻止人宣扬“王国的好消息”。（马太福音24:14，《新世》）有些年长的人，你只需邀请他们与你一同从事传道工作，他们便很可能会同意。也许你能够将一些传道经验与他们分享，借此把他们对传道的喜爱重燃起来。如果上下楼梯是个难题，可以安排让他们在一些有电梯的公寓住宅或没有楼梯的住宅区工作。有些传道员也可以请年长的人与他们一同去主持家庭圣经研究，或把研究转到年长的人家里举行。
14，及箱内资料。 （甲）若有年长的弟兄或姊妹变成一贫如洗，长老们可以怎样行？（乙）有些小组怎样照顾年长的传道员的需要？
14 ‘金钱能护庇人。’（传道书7:12）可是许多年老的弟兄姊妹却贫无立锥，也没有亲属愿意加以援手。可是，小组里的人一旦知道有这样的需要，通常都很乐意提出协助。（雅各书2:15-17）长老们也可以看看是否有政府援助或社会福利服务、保险金、退休金等。可是，在有些国家中很难获得这样的服务，也许唯一的方法便是跟从提摩太前书第5章所立的模式，由整个小组作出赈济的安排。（可参阅《组织起来完成我们的传道职分》122-3页。）
尼日利亚的传道员经常协助一位82岁的经常先驱及他的妻子，给予物质上的馈赠。当政府决定拆毁这对夫妇所住的房屋时，小组邀请他们搬到王国聚会所的一个房间里，直至能够为他们安排其他的居停为止。
在巴西，一个小组雇请一位护士去照料一对年老的夫妇。同时，他们派一位姊妹为这对夫妇清洁房屋，煮食及照料身体上的其他需要。每个月小组拨出若干金钱给他们使用。
15．（甲）小组所能提供的协助是有限度的吗？（乙）路加福音11:34的劝告怎样对一些要求过高的人适用？
15 像在第一世纪一样，这样的安排是为了一些配得而真正有需要的人而设的。人若提出奢求或所要求的照料达到不合理的程度，监督就没有义务要允其所请。年长的人也必须保持‘眼睛单纯’。——路加福音11:34，《新世》。
作为个别的人，要留意他们的利益
16,17．（甲）为什么除了长老之外，其他的人对年长者表现关怀也十分重要？（乙）忙碌的传道员可以怎样‘赎回时间’去帮助年长者？
16 不久之前，一个年长的姊妹被送入院留医。诊断的结果是她患了营养不良。一位长老写道，“小组里若有更多人对她表现个人的关注，也许这件事就不会发生了。”不错，并非唯独长老才应当关心年长的人。保罗说：“我们彼此是肢体。”——以弗所书4:25，《新译》。
17 无疑你们当中有些人已经负有沉重的个人责任。但是，‘不要仅在自己的事务上留意你的个人利益。’（腓立比书2:4）借着适当的个人安排，你时常能够‘赎回时间’。（以弗所书5:16，《新世》）例如，你能够在从事组外传道之后探访一位年长的人吗？对有些人来说，周中的各日是特别寂寞的时刻。青少年也能够参与探访年长者的工作，为这些人做点家务。一位获得一个青年人帮助的姊妹祷告说：“耶和华，我为了年轻的约翰弟兄而感谢你。他这个人真好。”
18．（甲）为什么与年长的人谈话有时颇为困难？（乙）我们可以怎样使我们对年长者所作的探访或与之所作的谈话能够彼此造就？
18 在聚会里，你是否只是对较年长的人打个招呼便算了呢？诚然，与一个听觉不灵或口齿不清的人交谈并不容易。既然健康衰退带来若干艰辛，并非所有年长的人都心情愉快。可是，‘忍耐的比较好。’（传道书7:8，《吕译》）你只要稍作努力，便可以收‘彼此鼓励’之效。（罗马书1:12，《新世》）你可以叙述一个组外传道经验，或将你在《守望台》或《儆醒！》里读到的一个要点与他们分享。或甚至更好的是，仔细听他们说话。（可参阅约伯记32:7。）如果你给年长者机会，他们有很多经验可以与你分享。一位长老承认说：“探访那位年长的弟兄对我有很大好处。”
19．（甲）我们对年长者的关怀应当伸展到谁身上？（乙）我们有些什么方法可以帮助那些照料年老双亲的家庭？
19 你对年长者的关注岂不也应当伸展到照顾这些人的家人身上吗？一对要照顾年老父母的夫妇评论说：“小组里有些人非但不鼓励我们，反而对我们诸多批评。一位姊妹说：‘你若继续错过聚会，就会在灵性上有病了！’但是她却不愿意尽一点力去帮助我们更常参加聚会。”同样使人灰心的是一些空泛的应许，例如，如果你需要帮助，让我知道好了。这些应许时常与仅是说“愿你们穿得暖，吃得饱”无异。（雅各书2:16）将你的关怀化作行动无疑好得多！一对夫妇报道说：“朋友们对我们好极了，他们大力支持我们！有些人自愿照顾母亲一两天，使我们能够不时有点休息。其他的人则带母亲去主持圣经研究。别人向我们探询母亲的近况的确给我们很大鼓励。”
20,21．年长者可以怎样行以帮助那些照顾他们的人？
20 以一般而言，我们当中的年长者受到适当的照顾。可是，年长的见证人本身可以怎样行，使这样的工作成为乐事而非苦事呢？（可参阅希伯来书13:17。）要与长老为了照料你而作的安排通力合作。无论别人对你们做些什么仁慈的事，都要表示感谢和体会，同时要避免对别人要求过高或诸多批评。虽然年老的各种病痛是相当实在的，要尽力表现愉快、积极的态度。——箴言15:13。
21 ‘弟兄们真好。没有他们，我就不知道我会变成怎样了，’我们听见许多年长的人这样说。可是，照顾年长者的首要责任落在儿女身上。这牵涉到什么呢？儿女怎样才能以最好的方式去接受这项挑战？
［脚注］
a 利未记27:1-7提及购赎一些（借着发誓）‘献给’圣殿作劳工的人一事。赎价按年龄而有别。到60岁赎价便剧降，显然是由于这么年老的人被视为无法像较年轻的人工作得那么辛勤。《犹太百科全书》进一步说：“据犹太法典说，老年……始于60岁。”
你记得吗？
◻ 在第一世纪有什么为年长的寡妇而作的安排？
◻ 监督们可以怎样作出安排去照顾小组里年长的人？
◻ 小组里的各人可以怎样对年长的弟兄姊妹表现关怀？
◻ 年长的人可以怎样行以协助那些照顾他们的人？
［第11页的附栏］
帮助年长的人——有些人正怎样行？
巴西的一个小组发现有一个方便的方法可以照顾一位住在王国聚会所附近的年长弟兄的需要：奉派清洁聚会所的研经班同时也清洁这位弟兄的房屋。
该国另一个小组发现一个简单的方法可以使一位体弱的弟兄继续参加神治传道训练班。当轮到他作演讲时，小组派一位弟兄带两三个传道员前往探视这位弟兄。他们以祷告开始一个简短的聚会，体弱的弟兄作出指派给他的演讲。然后指导员提出所需的评论。这项探访对年长的弟兄有多大的鼓励！
周游监督们也在带头方面立下好榜样。在一个小组里，一位年长而需要坐轮椅的弟兄变成脾气暴躁，结果很少人前往探访他。可是，一位周游监督却作了安排在这个弟兄家里让他观看环务监督的幻灯片演讲。年长的弟兄看完之后感动到流下泪来。监督说：“见到一点留意和爱心竟带来这样的结果，使我感到获得很大奖赏。”
尼日利亚有些长老对一位年长的弟兄作了一次牧养探访，发觉他患了重病。他们立即将他送入医院。他们发觉这位年长的弟兄需要相当广泛的医药治疗，但他却没有钱支付医药费。当小组获悉他的需要时，传道员捐出足够的钱去支付他的开销。两位长老轮流驾车接送他到医院，虽然这样行需要他们为此特别请假。可是他们却很高兴见到弟兄病愈，并且经常作辅助先驱，直至他在四年之后去世为止。
在菲律宾，一位年长的姊妹没有家人。小组作了安排在她患病的三年中照顾她。他们为她安排一个细小的居停，每天为她煮食，并且替她沐浴。
［第10页的图片］
所有人都可以尽一份力尊敬小组里的年长者